– Хорошо, хорошо, – развернувшись, Артур уже собрался нести все обратно на кухню, но не успел сделать и шага, как входная дверь отворилась.

На пороге показался высокий широкоплечий мужчина в строгом костюме. Черные, чуть покрытые сединой на висках волосы оттеняли серые глаза и немного смуглую кожу. Некоторое противоречие во внешность мужчины вносили лучики, затаившиеся в уголках глаз, что говорило о смешливости Портмана-старшего, но жесткие складки у губ показывали, что мужчина может быть серьезным и строгим.

За мужчиной шла красивая женщина с длинными каштановыми волосами, приблизительного того же возраста, с изящной фигурой и карими глазами. Они были наполнены добротой, и, казалось, эта женщина не способна обидеть и муху, но так ли это на самом деле – неизвестно. Внешность, как правило, обманчива.

– Артур Портман, что тут происходит? – женщина посмотрела на сына и указательный палец навела на содержимое в руках парня. – Сколько раз можно повторять? Ты когда меня начнешь слушаться, а не просто делать вид, что все понял?!

– Милая, хочешь, завтра поищем те туфли, которые мы сегодня не нашли? – попытался спасти сына мужчина, снимая с жены плащ. Мимо них прошли три человека, несшие пакеты из магазинов одежды. – Несите все в гардеробную, – дал быстрое указание мужчина и передал плащ дворецкому.

– Алекс, не надо сейчас пытаться меня успокоить!

– Хорошо-хорошо, – размеренно проговорил глава семьи, аккуратно направляя жену на второй этаж, – будет так, как хочешь, не переживай.

– Привет, пап, – проговорил Артур, поставив все на стол, – спасибо.

– Убери все это на место, и чтобы такого больше не было, не расстраивай маму, – ответил отец, положив руку на плечо Артура.

– Хорошо, пап, – почесав затылок, усмехнулся Артур и немного склонил голову, показывая, что признал свою ошибку. Впрочем, это было уже не в первый раз.

– Вот и славно, – кивнул Алекс и продолжил: – Уже поздно, провожай гостя. – После раздачи указаний сыну и дворецкому, который должен был за всем проследить, Алекс также поднялся на второй этаж по широкой лестнице.

Глубокая ночь не желала выпускать из объятий уходящий день, погружая все улицы Лондона во тьму. На небе властвовала молодая луна в гордом одиночестве. Ведь на темном покрывале не было ни облачка, ни звезды, лишь новобранка, что первый день вышла в дозор. Ее еще не яркое свечение старалось пролить свет на улицы и заглянуть в каждое окно.

Тем временем подросток мельком скользил по темному коридору дома, направляясь в комнату старшего брата. Когда он зашел в столь желанную комнату, то заметил, что Мэтью уже спит, но его это не остановило – он прошел дальше, подходя к кровати.

– Мэт! – шептал он на ухо. – Проснись! – Артур толкал брата за плечо и вот наконец заметил, как тот открыл глаза.

– Чего тебе? – сонно прошептал молодой человек.

– Мэт, где мои наушники? – уже в голос спросил младший брат, будто не боялся разбудить весь дом.

– Ты что, издеваешься? – прошипел Мэтью, приподнимаясь с кровати. – Неужели обязательно было меня будить из-за этого?

– Если бы ты не развлекался с девушками, а сдержал обещание, я бы тебя не трогал! – обиженно проговорил подросток, которому по факту и наушники не нужны были, он не сдержался и хотел хоть сейчас, почти в четыре часа ночи, все‐таки поболтать с братом.

– Ведешь себя как маленький, – закатил тот глаза.

– Да, конечно, конечно, – вскинул руки Артур, как бы пытаясь отмахнуться от этих слов. – Но наушники я реально найти не могу! Я их минуту назад положил на стол, а теперь они словно пропали! – продолжил он возмущаться.

– Посмотри на кровати или под подушкой. Тем более, ты вечно их перекладываешь с места на место. Неудивительно, что они так часто теряются, – Мэтью потер сонные глаза и все‐таки лег, но уже спиной к брату, как бы говоря этим, что разговор окончен.

– А можно я здесь лягу? – вдруг спросил Артур, кивнув в сторону диванчика неподалеку.

– Зачем? У тебя есть своя комната, – пробубнил уже почти заснувший юноша. Ему было все равно, где ляжет Артур, хотелось уже поскорее тишины и блаженного сна.

– Просто… – протянул Артур.

– Как хочешь, – произнес Мэт, прежде чем провалиться в глубокий сон.

Тень бежит сломя голову, когда на нее попадает хоть немного света. Так же и темнота ночи сбежала, когда первые лучи солнца показались над горизонтом. Кто‐то толькотолько проснулся, кто‐то все еще спал, кто‐то вообще не ложился. Но, так или иначе, новый день начался, предоставляя очередной шанс на начало работы или ее продолжение.

– И куда ты с утра пораньше собрался? – приоткрыв один глаз, пробубнил Артур, потягиваясь на диване.

Мэтью стоял возле шкафа и собирал средних размеров спортивную сумку, когда услышал сонный голос брата. Он посмотрел на него и еле заметно улыбнулся.

– На тренировку, – спокойно ответил Мэтью.

– Ты время видел? – перевернувшись на другой бок и не открывая глаз, продолжил Артур.

– Видел. И мне пора. А ты спи, спи. Привыкай спать до обеда, скоро же каникулы закончатся, и будешь бегать, собираясь в школу. – Мэтью вышел из комнаты и, закинув сумку на плечо, направился в сторону лестницы на первый этаж, откуда уже доносились оживленные голоса.

– Господин Мэтью, будете завтракать? – спросила женщина, колдовавшая у плиты. Она выглядела очень веселой и выспавшейся, несмотря на раннее утро за окном. Волосы, завязанные в высокий хвост, то и дело болтались на ее спине, пока она бегала с одной стороны кухни на другую за различными ингредиентами для готовки.

– Спасибо, не хочу. Лучше после тренировки поем, – Мэтью, не дождавшись ответа и выскочив из дома, направился по дорожке в центр маленького пригородного района.

Ветер обдувал его лицо, солнце грело затылок, казалось бы, день начинался как нельзя лучше. Он спокойным, размеренным шагом шел вдоль дорожки, по обе стороны от которой находился идеально постриженный зеленый газон.

Добравшись до двухэтажного здания, находившегося совсем недалеко от дома, Мэтью вошел в главные стеклянные двери. Это был фитнес-зал, который он посещал регулярно: отвлечься, остаться в одиночестве или привести мысли в порядок, – но чаще всего вверх брала привычка, которая превратилась из обычного желания хорошо выглядеть в неотъемлемую часть жизни.

Большой зал с многообразием тренажеров на различные группы мышц и несколько других залов для танцев открылись перед парнем, когда он пересек порог и подошел к стойке регистрации. Он положил свою карточку и достал телефон, ожидая, пока ему выдадут ключи от шкафчика и чистое полотенце.

Мэтью переоделся в спортивные штаны длиной по щиколотки и обычную белую майку с одной черной надписью на неизвестном ему языке. На шею повесил темно-синее полотенце, взял с собой бутылку воды и вернулся в зал, проходя уже по заученному маршруту. И после небольшой разминки сел на специальный тренажер, помогающий накачать бицепс. Портман принялся про себя считать, сколько раз он сделал это упражнение. Правда, со счета сбился почти сразу. Никогда не получалось контролировать процесс – мысли каждый раз уносились в неизвестном направлении, заставляя то вспоминать прошлое, то обдумывать настоящее.

Взгляд англичанина был направлен в пол, а руки машинально продолжали упражнение. По лицу скатилось несколько капель пота, но он на них не обратил абсолютно никакого внимания. Прошлое мертвой хваткой вцепилось в него и тянуло назад, в воспоминания. Словно желая причинить боль, что съедала изнутри и заставляла задыхаться. Его взгляд стал пустым – парень полностью проваливался в свое прошлое.

Один год назад.

Ночной сад радовал взгляд аккуратно подстриженным газоном и кустами, что приняли различные формы и размеры. Они были украшены разноцветными фонариками, которые освещали парк с беседками и всего одним фонтаном в центре. Этот фонтан выделялся растительностью и освещением помимо того, что вода в нем уже имела своеобразную подсветку.