У окна стояли барон Жан-Клод де Бакри и его старый друг шевалье Анри де Латур, который в прошлом являлся представителем городского совета, но с приходом Красных плащей был вынужден бежать из Гондервиля. Именно благодаря этому человеку и его сторонникам, которые остались в городе, местные жители поддержали наш штурм в назначенный час. Ведь изначально они готовились к защите города от неизвестного войска, о котором «Багряные» через своих провокаторов распространяли самую негативную информацию. Будто мы сжигаем все поселения на своем пути, насилуем и угоняем в рабство бергонцев.
В общем, пока мы еще были в пути, люди Анри де Латура провели колоссальную работу среди горожан, особенно среди тех, которым Красные плащи доверили оружие на время штурма. Тем самым допустив фатальную ошибку.
Вместе с бароном де Бакри и шевалье де Латуром стоял невысокий лысый мужчина с черной клочковатой бородой. Правая половина его лица была обвязана тугой повязкой. Это Жак Шамо, командир тех самых городских ополченцев, которые выступили против «Багряных». Благодаря этому человеку, ни одна из крепостных баллист не выстрелила в сторону нашего войска во время штурма. Правда, за это Жак Шамо поплатился своим правым глазом. Мог бы и жизнью, если бы не мое своевременное вмешательство.
Позднее он мне провел экскурсию по стенам и башням. Там я и познакомился с образцами местной крепостной артиллерией.
На вооружении города стояли семь здоровенных грозных на вид двухплечевых аркбаллист, каждая из которых внушала уважение своими размерами и мощью.
Четыре из них, монументальные и мощные, были предназначены для стрельбы длинными стрелами размером с копье. Их массивные стальные рамы выглядели непоколебимыми. Все-таки не зря бергонцев называют лучшими мастерами-оружейниками на материке.
Стрелы-копья были сделаны из прочного дерева с остриями из закаленной стали, каждая способна пробить даже самые толстые доспехи.
Остальные три аркбаллисты были оснащены специальными желобами для метания каменных или свинцовых ядер, размером с человеческую голову. Эти машины показались мне еще более зловещими, благодаря своей уникальной способности наносить разрушения.
Большая часть этих аркбаллист находилось в отличном состоянии. Их деревянные части были тщательно отполированы, а металлические элементы отчищены от ржавчины и смазаны оружейным жиром. Однако две машины все-таки выглядели слегка изношенными. Их дерево слегка потрескалось от времени и влаги в некоторых местах. Но со слов Жака Шамо даже в таком состоянии аркбаллисты прослужат еще долго.
По моему приказу все эти машины были перенесены и установлены на западной стене. А бойцы уже начали пристреливать их. Согласно нашему первоначальному плану именно там мы собирались встретить идущее в нашу сторону войско Серого жнеца.
Вторая группа состояла из: Гастона Лафора, Самюэля Кронера и Андре де Шатильона. Последний вошел в наш совет после нашей с ним беседы. Первое время виконт был молчалив и отвечал лишь короткими фразами, но потом мне удалось его разговорить. Оказалось, что наше с ним противостояние повлияло на его дальнейшую судьбу. Он даже умудрился загреметь в «Серую башню», эрувильскую тюрьму, в которой содержались преступники знатного происхождения.
Единственное, чего желал виконт де Шатильон — это умереть в бою. Он даже пошел против местных правил и написал прошение королю, в котором просил о переводе в легион «Отчаянных». Собственно, именно так он там и оказался. Лафор было попытался сделать виконта своим заместителем, но Шатильон отказался — он искал смерти на поле боя.
Пришлось вправлять ему мозги. Помогла льюнари. Несколько хороших снов — и виконт сам пришел ко мне. Дело в том, что я предложил ему сформировать из самых способных наездников конный отряд. Дело не самое простое, но многообещающее. С перспективой на будущее.
В итоге Андре согласился, и его отряд уже насчитывал семь десятков бойцов. Причем виконт получил разрешение набирать бойцов, как среди мертонцев, так и среди «Отчаянных», и когорты Кронера.
Должен заметить, что виконт де Шатильон отнесся к заданию более чем серьезно. Выбрав не без моей помощи лучших скакунов из трофейного табуна, он уже начал постепенно тренировать своих бойцов копейному бою. Все понимали, что бывшие пехотинцы не сравнятся с рыцарями, которые с детства постигали эту науку, но упертого виконта это не останавливало. Мне даже было интересно, во что все это выльется.
Что же касается наших с ним личных разногласий, они остались в прошлом. В одной из наших бесед он поделился своими подозрениями насчет своих бывших друзей, и я с ним был полностью согласен. Виконта де Шатильона целенаправленно натравливали на меня. Причем, вероятно, всего лишь ради забавы. Помнится, я в тот день предложил виконту в будущем вернуть должок этим людям. Отчего у Андре в глазах загорелся многообещающий огонек.
В третьей группе были барон Илар Рис, а также по моей инициативе введенные в военный совет Курт фон Харт и Георг фон Линц.
Самира Клеман, как всегда, держалась особняком. Правда, на меня она смотрела уже не так враждебно и настороженно. Все-таки когда сражаешься плечом к плечу и вынужден прикрывать друг друга в бою — это здорово сближает.
В ночь перед атакой она подошла ко мне и изъявила желание участвовать в ночной вылазке. Согласно нашему плану, который сработал еще лучше, чем я предполагал, мы специально изображали размеренные и неспешные приготовления к штурму.
Предводители Красных плащей, как оказалось позднее, клюнули на эту уловку, они ожидали, что мы пойдем на штурм только спустя несколько дней.
Убаюканные нашей медлительностью, они не были готовы к тому, что, используя магию скрыта, через стену перелезут два отряда страйкеров, во главе которых будут аванты, и которые вырежут всех «Багряных», защищавших северные и восточные ворота. Именно в мой отряд попросилась Самира Клеман и, должен заметить, отлично проявила себя.
— Полагаю, что-то произошло, раз вы срочно собрали нас, да еще и во время праздника, — громко произнес шевалье де Латур.
— Все верно, — ответил я, сев в кресло во главе стола. — Можно смело снять со стен стяги «Багряных» и убрать чучела в красных плащах. Наша хитрость раскрыта…
— Но как же… — удивился Самюэль Кронер. — Вы ведь уверяли, что все получилось! И что Серый жнец клюнул на нашу наживку!
— Я тоже так думал, — пожал плечами я. — Все то время, когда я от имени безвременно покинувшего нас Чезаре ди Новиле вел переписку с Альберто ди Ланци, он сам водил меня за нос.
При упоминании Чезаре ди Нобиле барон де Бакри кровожадно оскалился. Эх… Как бы мне ни хотелось подержать Чезаре рядом с собой, чтобы более детально вытащить из него всю информацию об ордене «Багряного щита», но уговор есть уговор.
Я дал обещание вервольфу, что отдам ему Чезаре. Младший магистр натворил много дел. На его руках кровь сотен истинных. В том числе он сперва пытал, а потом казнил беременную жену барона де Бакри. Откажи я Жану-Клоду — и на нашем союзе можно было бы поставить крест. Меня бы просто никто не понял.
А жаль… Чезаре много занимательного успел мне рассказать. Подозреваю, что это — всего лишь маленькая вершина исполинского айсберга.
— Выходит, Чезаре все-таки снабдил вас недостоверной информацией? — подала голос Самира Клеман. Ее тон был слегка насмешливым. Да, мы сражались вместе, но это не отменяло тот факт, что она представляла «Янтарную» гильдию магов, с главой которой у меня были, мягко говоря, натянутые отношения.
— Исключено, — покачал головой я.
— Тогда почему вы уверены в том, что наш замысел раскрыт? — спросил шевалье де Латур.
— Вам известен человек под именем Жак Сарро? — спросил я у него.
— Конечно, — ответил шевалье де Латур. — Мсье Сарро — один из уважаемых жителей нашего города. В то время, когда городом управляли Красные плащи, Жак Сарро многим помогал с лекарствами, ведь он держит аптеку. А почему вы спрашиваете?
— Дело в том, что мсье Сарро, похоже, никакой не мсье Сарро, — ответил я. — Увы, но его настоящее имя мне не известно. Но в том, что он является шпионом ордена «Багряного щита», я полностью уверен. Я узнал, что этот Сарро прибыл в ваш город за несколько лет до вторжения аталийцев и, похоже, все это время исправно снабжал сведениями магистров «Багряных». Кстати, я уверен, что Чезаре ничего не знал о шпионе ордена, что исправно слал отчеты Серому жнецу о состоянии дел в городе. Именно он, как я полагаю, сообщил Альберто ди Ланци о том, что город в наших руках. Мы перехватили его послания.
