Из конторы направился к портовой таможне, чтобы узнать, отправляется ли в ближайшее время какое-нибудь судно вдоль побережья на юг, к Фожу, Нагабину или далее. Про себя решил, что чсли завтра-послезавтра никаких кораблей в том направлении не намечается, то и чёрт с ней, с его плаванием под парусом. Обидно конечно будет, ведь вскоре они с Джисой отправляются в столицу, а там не поплаваешь на кораблях, разве что на лодках — Далий расположен на берегу полноводной реки.

Ему повезло. Поучивший серебрушку в один обор молодой мытарь, воровато оглянувшись и спрятав монету в карман сообщил:

— Возле девятого причала сейчас шлюпка с брига «Ветерок» пришвартована. Этот парусник как раз завтра вечером уходит в королевство Яролию. Наверняка в Нагабин пополнить запасы воды зайдут. Так что, договаривайся, почтенный. Ещё работорговая галера в это же время в Фож пойдёт, но ты вряд ли захочешь на ней плыть.

— Да, вонь этого скота нюхать не хочется. — подтвердил предположение мытаря Андрей совершенно искренне.

Он кратковременно побывал на подобном судне, когда разбирался с людоловами, ему впечатлений хватило с горой.

В дом Пустынника он вернулся не меняя больше обличья. Встретившей его рабыне сказал:

— Как приготовишь ужин, у нас с тобой разговор будет. Да, и перестань трястись.

У девушки теперь времени на подготовку застолья будет достаточно, солнце едва только перевалило за полдень. Андрей вернулся, чтобы немного отдохнуть, а затем снова отправиться к компаньонам Пустынника.

Двадцать тысяч оборов слишком крупная сумма. Как бы жажда стяжательства в Горстенах не перевесила желания иметь репутацию надёжных партнёров, и они не решили бы вернуть себе долю бизнеса бесплатно, то есть сохранив свои деньги. Тем более, что отошедший от дел работорговец Виналий Галл одиночка, не имеющий за своей спиной никого, кто мог бы его поддержать.

Зря Андрей не оставил судовладельцам слухача в подарок. Подумал об этом, уже когда договаривался о своей поездке в Нагабин в качестве пассажира на борту брига «Ветерок». Решил, что уши ола Рея справятся с задачей получения информации не хуже магического разведчика. Какая разница, с расстояния подслушивать или находясь рядом с объектом?

— А у тебя деньги-то остались? — спросил он у служанки, когда увидел, как та собирается на выход, сменив войлочные домашние боты на деревянные сабо.

Догадался, что девушка, имя которой Джиса в ходе пыток наёмного убийцы спросить не сообразила, вот и он не знал, как к ней обращаться, кроме «эй, ты», хочет идти за продуктами.

— М-м-м-а. — вот и весь её ответ был.

Впрочем, киванием и демонстрацией в протянутой ладони нескольких медных и серебряной монет несчастная калека смогла донести, что оставленные ей на хозяйство деньги ещё не потрачены.

— Много не закупайся. Мы завтра вечером отправляемся в путь. Не вздрагивай, ничего страшного с тобой не случится. Да, и ужинать буду очень поздно, когда стемнеет. Раньше не жди.

Отдавая задаток боцману «Ветерка», Андрей предупредил, что возьмёт с собой служанку. Тот лишь пожал плечами. Отдельной каюты для неё не найдётся, а так-то пожалуйста, ещё пятнадцать оборов, и пусть размещается вместе со своим хозяином.

Посмотрев, как за рабыней закрылась дверь, землянин направился в спальню. Постельное бельё девушка сменила, и всё же Немченко почему-то было неприятно ложиться в кровать Пустынника.

Преодолев в себе брезгливость, скинул с себя верхнюю одежду, зажал в руке кусочек хрусталя и лёг поверх одеяла.

Таня появилась сразу же, едва Андрей провалился к ней в гости. Рок-представление в прошлый раз ей не очень понравилось, и сейчас попаданец не стал экспериментировать, показав ей пятую и шестую серию «Ну, погоди». Мультфильмы подруга-стихия любила, так что, тут ошибиться с выбором невозможно.

Когда Таня отсмеялась, а потом вдруг призналась, что ей волка жалко, он хотел вернуться в реальность, но тень его не пустила.

— Подожди. Пойдём со мной. — стихия, чуть размыла свой образ Джисы, крепко прижала адепта к себе и, как в прорубь, минуя семь слоёв, затянула на восьмой. — Прими и от меня очередные дары. — с явным удовольствием на лице произнесла она.

Теперь настала очередь Андрея обнимать подругу, что он и сделал с удовольствием. Даже расцеловал в обе щёчки. Было за что. С этого момента он мог находиться в сумраке пять часов, а его перемещение по магическим путям достигло расстояния в тридцать миль за одно заклинание. Кроме того, попаданец обзавёлся умением сновидения, позволяющее незаметно оказаться во сне любого человека, находящегося не далее, чем в пятистах шагах от него.

Про ментальную магию в Гертале никто не слышал, но это почти что она и есть. О человеке очень много можно узнать из его снов. А ещё больше Андрея обрадовали слова, оброненные смеющейся Таней:

— Дождусь ли я поцелуя в губы? Или это произойдёт только тогда, когда ты сможешь ещё и насылать сны, да? Не бойся, о наших объятиях я Джисе ничего не скажу.

— Ты давно его заслужила. — Андрей поцеловал подругу, как она просила. Передать теплоту человеческого тела Таня сама не умела, хотя подаренное ею заклинание сумрачного обличья копировало образ полностью. Сейчас же землянин почувствовал, словно прикоснулся губами к мраморной статуе. — Спасибо тебе огромное. Отслужу, отблагодарю, за мной не заржавеет. А пока всё же откланяюсь. В пути вымотался, сама понимаешь, хотя бы пару часиков отдохнуть.

Однако сразу уснуть у него не получилось, уметь бы как тот Штирлиц засыпать по команде. Пожалуй, в таких обстоятельствах и славный разведчик не смог бы себя заставить. Шутка ли, в девятнадцать неполных лет освоить восьмую ступень! Неужели судьба ему уготовила повторить успех Великого мага? Надо было у Тани спросить, собирается она знакомить верного адепта и друга со своими коллегами? А как же быть со светом, если она сама на любые амулеты или заклинания этой стихии чуть ли ни шипит как кошка. Андрей при каждой активации осветительного артефакта чувствует неприятные мурашки по коже, как от царапанья ногтями по стеклу в детстве.

Мысли, мысли, и всё же, проворочавшись в постели минут двадцать, смог уйти в царство Морфея, да так крепко, что даже не услышал возвращения рабыни. Таня разбудила его ровно через два часа. Надо было ей сказать про три, торопился он не сильно, но уже не переиграть. Пришлось вставать и одеваться.

Можно воспользоваться тем, что его время непрерывного пребывания в сумраке резко увеличилось, и отправиться незваным и незримым гостем к Горстенам пораньше, чем хотел. Конечно, придётся долго бездельничать, зато можно будет много нового узнать о морских перевозках. Вряд ли ему это когда-нибудь пригодится, но, как говорится, чем чёрт не шутит.

— Жди меня, и я вернусь. — сообщил ол Рей служанке.

Опять испытал к этой забитой, изувеченной девушке острый приступ жалости, как будто бы не получил ещё в Гертале хорошей закалки характера.

Та опять что-то промычала в ответ, низко кланяясь.

Выйдя за ворота, сделал несколько шагов, убедился, что никого в округе, кроме склонившихся над грядками капусты соседской старушки и её раба нет, переместился в контору Горстенов, сразу к ним в кабинет.

Примерно час действительно пришлось поскучать, заняв место на угловом стуле и выслушивая отчёты начальников складов и доклады секретарши.

Кстати, здешняя, в отличие от Галины, совсем не умела отделять личное от служебного. Вихлялась и жеманилась перед начальством даже при посторонних. Её бы на недельку переместить на Землю для стажировки у Галки. Та на службе общалась с шефом абсолютно невозмутимо, словно стоявшая рядом с ней кофемашина.

Наконец, отец и сын остались вдвоём и заспорили о стоимости фрахта до Фагосской империи, стоит ли включать в цену доставки доплату за скорость.

— Всё правильно говоришь, Гидол. — сидевший в кресле старший Горстен смотрел на стоявшего перед ним сына с досадой. — Конечно, мы имеем право, и многие так делают. Но если Шабер не уложится в три недели? Ураган, бегство в ближайший порт от пиратов? Или вовсе будет вынужден прибиться к какому-нибудь каравану судов и тащиться с ними как старая телега?