— Слышь, парень…

— Пусть ещё мне сыр принесут! — попросил Андрей смотревшего на него трактирщика. — Пересядьте только от меня подальше. — предложил он грабителям.

Оба мужика поспешили выполнить его просьбу и отсели к столу возле окна.

Ждать действительно пришлось больше часа, но Андрей никуда не торопился, так что, спокойно наслаждался едой и мелодиями.

Трактирщик Дромс, работавший с клиентами возле стойки, помогавший служанке разливать эль, ушёл в подсобку, вскоре оттуда появился, дождался, пока молодой гость обратит внимание на его пристальный взгляд и сделал едва заметный приглашающий жест.

Андрей кивнул, оставил на столе щедрые чаевые, раз уж угостился на дармовщину, и поднялся со скамьи.

— Приятного аппетита. — пожелал землянин, проходя мимо стола, за которым сидели неудачливые грабители.

Те наверняка восприняли его слова как издёвку, дёрнулись, но что-то отвечать не стали.

— Вот это Генрик. — трактирщик за плечо подтянул к себе стоявшего в тёмном коридоре мальчишку. — Он проводит, куда нужно. С тобой согласились поговорить.

На улицу вслед за проводником Немченко вышел через чёрный ход. Миновали птичник, дровяник, калитку и двинулись по узкому проулку между складами и оградой конного двора, из которого несло запахом свежего навоза.

Мальчишка шёл достаточно быстро, не оборачивался и, что удивительно для сорванца его десяти-двенадцатилетнего возраста, не произносил ни слова. Попаданец-то думал, что тот будет трещать без умолку. Может, немой?

— Тебе сюда, почтенный. — сказал проводник, через четверть часа блужданий приведя ола Рея к неприметному одноэтажному жилому дому в ряду таких же однотипных строений. — Сапоги только вымойте. Вот щётка. — показал он на висевшую у входа жёсткую небольшую метёлку, там же стоял наполненный наполовину водой таз.

Значит, парнишка всё же не немой, как показалось.

Он постучал в дверь, обычную деревянную, четыре раза, сделав после первого удара двухсекундный перерыв.

Самому Пустыннику у Мешовара по прозвищу Мешок бывать не доводилось, но от своего бывшего, безжалостно убитого им как и другие, молодого подельника, сына разорившегося ювелира, он хорошо знал обстановку в логове столичного авторитета и щедро поделился этим знанием с благородным Андом.

Землянин хорошо представлял, что сейчас увидит внутри, не рассчитывая ни на какие сюрпризы, один из которых его всё же там поджидал, хотя начало ничего такого не предвещало.

— Оружие отдай. — сказал молодой светловолосый мужчина в одежде подмастерья какого-нибудь ремесленника, ничуть не напоминавший своим видом бандита. — Будешь уходить, верну. Если будешь. — усмехнулся вполне добродушно.

В холле находилось четыре человека. За тем, кто принял меч и кинжал у ола Рея, стоял ещё один мужчина с тесаком на поясе и короткой дубинкой в руке, будто трактирный вышибала. Возле противоположной от очага стены за столом, на котором лежали кости и игральная доска, сидели парень и девушка.

Собственно, девица и оказалась тем самым сюрпризом. Аля, та самая воровка по кличке Гадюка, спасённая попаданцем из подземелья ратуши и предупредившая позже своего спасителя о появлении Пустынника, посмотрела на гостя с изумлением, но быстро взяла себя в руки. Её взгляд вновь ничего, кроме обычного любопытства, выражать перестал. Быстро сообразила, что не носящий знаки ола благородный Анд вряд ли хочет, чтобы его тут узнали.

— Так и будете меня на пороге держать? — равнодушно поинтересовался землянин.

Он надеялся, что на его лице не проявилось эмоций, подобных тем, что промелькнули у Гадюки, хотя конечно же встретить в логове столичного авторитета старую знакомую он никак не ожидал.

— Нет, что ты. — усмехнулся стоявший за спиной первого бандит. — Проходи.

Вообще, появление Али в Далие имело понятное объяснение. Сидеть в сельской глуши этой весьма активной особе наверняка быстро наскучило. Её внешность хорошо известна страже Нагабинской провинции. После побега Гадюку разыскивают с удвоенным рвением. Так что, податься в столицу — естественное решение, тем более, что между преступными организациями различных городов существуют надёжные, взаимовыгодные связи, ведь сбывать награбленное и наворованное лучше всего там, где его не опознают.

Эти мысли промелькнули в голове ола Рея, пока он шёл к правому проходу из холла.

— А парень-то нагловатый. — хриплым голосом произнёс сидевший за столом с Гадюкой.

— Зато не трусливый. — ответил тот, кто встретил посетителя. — Идём. — приложил он руку Немченко к спине между лопаток. — Тебе сюда.

В темноватом коридоре какая-то пожилая женщина, согнувшись в три погибели, мыла полы. Она разогнулась и прижалась к стене, освобождая проход, в конце которого попаданец увидел обитую кожей дверь, как у декана факультета, где учился студент Немченко. У Андрея даже сердце сжалось от нахлынувших вдруг воспоминаний. Одёрнул себя резко, сейчас точно не время ностальгировать.

— Шеф, там этот пришёл. — просунув голову в дверную щель, доложил сопровождающий.

— Заходите. — послышалось в ответ.

Кабинет уголовного авторитета больше напоминал рабочую комнату какого-нибудь уважаемого торговца или чиновника.

Дорогая мебель тёмно-красного цвета — столы, высокие открытые шкафы с книгами и стопками бумаг, кожаные кресла и диван. Даже у уголовников в столице особенный шик. Разве это сравнишь с лежбищами Сиплого или Бурого? Те, хоть и разбогатели, но как были по сути гопниками, так ими и остались.

За столом восседал пожилой мужчина за шестьдесят, седой, но не плешивый и не облысевший, коротко постриженный, со сломанными как у борца ушами и светлыми, чуть навыкате, глазами.

Он отодвинул от себя в сторону свиток и с едва заметной усмешкой посмотрел на визитёра.

— Смотрю, мой давний знакомый нашёл себе другого помощника. Что опять моя помощь потребовалась? Садись.

Вот так просто, без затей, обращается могущественный уголовный авторитет к обычному посреднику? Немченко внутренне усмехнулся, показалось, что Мешок каким-то образом получил напутствие от своих земных собратьев: будь попроще, и люди сами к тебе потянутся.

— Да, мой наниматель хочет восстановить сотрудничество на прежних условиях. Деньги в обмен на информацию и кое-какую помощь. Задаток прислал. Как обычно. — попаданец сели, извлёк из-за пазухи совсем маленький мешочек с сотней оборов — пять золотых монет всего — и положил, протянув руку, ближе к авторитету. — Прежний его посредник уехал. Теперь я буду передавать просьбы и оплату.

— Уехал? Ну-ну. — авторитет внимательней присмотрелся к посетителю и лёгкая полуулыбка вдруг у него исчезла. — Руник, выйди. — приказал он сопровождающему.

— Шеф…

— Я сказал выйди! — в голосе хозяина кабинета звякнул металл. Когда за сопровождающим бандитом закрылась дверь, Мешок встал из кресла, дошёл до шкафа, взял оттуда бутыль вина и два серебряных кубка и вернулся назад. Андрей наблюдал за его действиями с удивлением. — Простите, ол, не сразу догадался, кто ко мне пожаловал. — он принялся наполнять кубки.

— Прости, почтенный Мешовар, я не совсем понимаю, за кого ты меня принимаешь.

— За того, кто вы есть. — Мешок поставил бутыль на стол и придвинул один из кубков гостю. — Я ведь не первый день живу, благородный господин. Чутьё приобрёл, сами понимаете, не даром. Взгляд ола от меня не спрячешь.

Да, тут явная промашка получается, подумал Андрей. Надо было учитывать, что полученные власть, магическое могущество и богатство внутренне изменили иномирянина. Одной только внешней маской, даже используя сумрачный образ, скрывать свою суть уже не получается. Давно было пора осваивать актёрское умение перевоплощений. Чтобы не только снаружи, но и изнутри соответствовать принятому образу.

— И что это меняет? — как можно небрежней пожал плечами попаданец. — Ты считаешь, твой давний знакомый не мог обратиться к магу за помощью в посредничестве?