Вино для благодарности не подходит — необходимо, чтобы выпивки было много и не дорого. Для этого как нельзя лучше подходит знаменитый фожский грушевый сидр.

— Друзья, с меня бочонок сидра! — громко объявил Немченко. — Почтенная?

— Сейчас всё будет. — улыбнулась старушка.

Доходы таверны позволяли Гортане иметь крепкие целые зубы, как у молодой девицы, и вообще благодаря лечебным амулетам иметь неплохое здоровье, выглядя в свои почти восемьдесят, лишь на чуть за шестьдесят.

— Тебе первая кружка. — приобнял Андрей боцмана. — Спасибо, выручил.

— Да я что? Я завсегда готов подраться. — похвалился тот, садясь вместе с олом Реем за стол к судовым офицерам. — В этом году ни одного порта ещё не было, где бы я кому-нибудь морду не набил.

Немченко тактично не стал говорить, что сегодня боцман только получил по лицу, так и не успев оклематься до конца драки. Землянин сидел как на иголках, готовый бросить своих новых приятелей, как только вышибала покинет таверну. Но тот продолжал свою работу, то есть грыз орехи и перекидывался шутками с разносчицами. Нищий паренёк после беседы с ним ушёл огорчённым, видимо, надеялся сразу получить вознаграждение, да обломался.

В компании моряков землянину всегда было интересно, они многое знали, повидали, пережили и охотно этим делились.

Закуклившийся в последние месяцы вокруг своих дел Андрей почти полностью выпал из актуальной мировой повестки, а ведь за пределами Далиора происходили события, которые рано или поздно скажутся на жизни в королевстве, а иные уже оказывали влияние.

В частности, сейчас попаданец получил полезную информацию, узнав, что стоимость шерсти и кожи резко падает. На юге континента разгорелась война, и для прокорма увеличившихся армий активно забивались стада и отары. Мясо шло в котлы или на засол, а шкуры и шерсть сбывались маркитантам по бросовым ценам. Но такое долго не будет продолжаться, и вскоре маятник с огромной лихвой качнётся в обратную сторону, вызвав большой дефицит того, что сейчас отдаётся очень дёшево.

Поставил себе зарубку на память поручить Конворусу закупить как можно больше шерсти. В Рее многие делали ткани в домашних условиях. В основном из льна или конопли, но иногда и из других материалов.

С мысленной улыбкой вспомнил свои потуги выступить в роли прогрессора, создав хороший ткацкий станок. Увы, ничего лучше того, что и так имелось в гертальских домохозяйствах — о мануфактурах в ближайшие столетия и речи не шло — придумать не смог, чем дал повод Джисе пару дней позубоскалить. Она бы и дольше могла иронизировать над мужем, но тот пригрозил сделать паузу в вечерних сеансах синема и закрыл вопрос. Зря конечно вообще заранее поделился со своим ушастиком планами модернизации. На будущее, сначала надо сделать, а потом уж языком трепать.

Сменщик вышибале появился спустя часа полтора. Коллеги коротко переговорили, и охранник, проявлявший интерес к олу Рею, попрощавшись с хозяйкой заведения, ощупав и поцеловав в шею полненькую симпатичную служанку, направился к выходу на задний двор. В ту же дверь ходили и гости, желавшие облегчиться от съеденного и выпитого.

— Я скоро вернусь. — сообщил новым приятелям лже-Ургарт, поднимаясь, изображая сильно захмелевшего. — Посмотрю, не прячутся ли наши противники возле сортира.

Плоская шутка морякам понравилась. Да им сейчас хоть просто палец покажи, с таким-то настроением всё смешно. Ещё бы! И наёмников побили и выпивку получили на дармовщинку.

— Зови нас, если увидишь. — отшутился боцман.

— Обязательно. — пообещал землянин и направился следом за своим объектом.

Туалет Андрей действительно посетил, без обмана. А вот возвращаться в таверну, как обещал своим новым товарищам, не стал. Скинул с себя ложную личину дружинника, перешёл в слой сумрака и направился за Кирби — так, оказывается, звали вышибалу, интересовавшегося олом Реем.

Охранник вышел через заднюю калитку двора таверны и оказался в узком проулке между забором и пакгаузом. Портовый район был застроен очень плотно, к тому же, довольно хаотично. По пути к городским воротам Кирби и благородному Анду, шедшему в паре шагов позади, приходилось петлять как зайцам.

На изнанку средневековой жизни Немченко успел насмотреться достаточно. Его уже не так коробили сцены драк нищих за объедки, умирающие от голода калеки, бесхозные дети, живущие непонятно где и неизвестно на что. Хотя, подумалось, если в родном мире ему довелось бы выйти за пределы курортных зон каких-нибудь пхукет-мумбаев или побывать в фавелах сан-паул и каракасов, наверняка увидел бы картины не менее удручающие.

Неожиданно вышибала не дошёл до городских ворот каких-то сотню шагов, свернув от вещевого базарчика к крохотному одноэтажному жилому строению возле мастерской по смолению шлюпок, где на пороге, после долгого стука в дверь, его встретила молодая некрасивая женщина, месяце на шестом-седьмом беременности.

— Ты сегодня поздно, красавчик. — хриплым голосом промолвила она. — Думала уже, что не придёшь.

Она поправила большой отрез синей ткани, которым укутывала плечи, будто бы в одном только домотканом платье чувствовала себя замёрзшей. А ведь на улице, тем более, в доме вполне тепло. Болеет, что ли?

— Сменщик задержался. — объяснил Кирби, толкая хозяйку внутрь и заходя следом. — Я сегодня с новостями, так что, одевайся приличней и сходи за ним.

— За ним? С чего бы это? — наигранно удивилась женщина, скривив тонкие как нити губы.

В доме, насколько понял попаданец, имелось не меньше трёх комнат, из которых первая, выполнявшая роли прихожей, гостиной, кухни и столовой, наверняка самая большая. Обстановка в ней была спартанской — очаг, кухонный, он же обеденный, стол, шкаф с посудой, два табурета, стоявший вдоль дальней стены длинный ящик с крышкой из досок и трёхрожковая вешалка у входа, на которой висел серый войлочный плащ с капюшоном.

Андрей сместился к ящику. И прислушался. Подозрительных звуков в доме не раздавалось.

Вышибала по хозяйски занял табурет, сдвинул от края грязную оловянную миску и положил локоть на стол.

— Этот твой знакомый судовой суперкарго, он же хочет узнать кое-что о молодом маге тени? — Кирби обнаружил, что в глиняной кружке рядом с ним что-то ещё осталось, сделал из неё глоток, поморщился и продолжил: — Так вот, у меня есть, что ему сообщить, Ирида.

И так некрасивое лицо хозяйки хибары от перекосившей её гримасы стало ещё более неприятным. Молодая женщина встала рядом с гостем, едва не уткнувшись в него выпуклым животом.

— Говори мне. Я ему передам. — твёрдо сказала она. — Или ты хочешь получить от него что-то сверх оговоренного? Ох, не советую, Кирби. Не тот это человек, чтобы пытаться с ним такое проделать.

— Пират, хочешь сказать? Ой, я напуган! — клоунски изобразил страх вышибала. — А как ты думаешь, молодой маг тени сколько мне заплатит, если я ему расскажу об интересе к нему со стороны иноземного гостя? А? И не захочет ли он выяснить, с какой целью его так разыскивает какой-то морской офицер?

Сотню оборов я бы точно выдал, подумал Немченко, только что же ты ко мне не обратился, вымогатель недоделанный.

— Кирби, я не хочу лишиться отца своего будущего ребёнка. — Ирида положила руку охраннику на плечо. — Сделаем то, что должны, получим свои деньги и забудем обо всём.

— А я точно папаша этого? — ухмыльнулся вышибала, ткнув пальцем ей в живот. — Шучу! Не бойся, смотри, что у меня есть.

Он вытащил из кармана перстень с мелким ониксом и показал его подруге. Андрею стало любопытно, подошёл и разглядел боевой амулет воздушной атаки первого или второго уровня.

— Где ты его взял? — опять скривилась женщина. — Снял с какого-нибудь напившегося вояки?

— Не твоё дело, дорогая. Иди к этому моряку и веди его сюда. Да, не забудь ему сказать, что если я его не дождусь, то прямо отсюда пойду к олу Рею.

Ещё полчаса они препирались. Немченко вспомнилась мудрость Горбатого из фильма «Место встречи изменить нельзя», что бабу не проведёшь, она сердцем видит. Вот и Ирида, не умея на словах объяснить свой страх, пыталась убедить приятеля, что заказчик крайне опасен, она это просто чувствовала.