В погоню за отрядом наёмников лучше бы подошли егеря. Жаль, что сегодня никого из них в Рее не оказалось. Несут патрульную службу с опорой на северный форт. И всё внимание их сейчас нацелено на границы с Сертисом и Таммером, потому солдатам удачи и удалось незамеченными пройти по земле владения. Впрочем, все дороги и тропы никак не перекроешь, это надо целую армию иметь.

В принципе, провинившихся наёмников можно было просто наказать на деньги, и будь благородный Анд уже известным феодалом, он так бы и прступил. Но Рей — новое владение и необходимо создавать ему грозную репутацию. Людоловы урок получили, разбойники и дезертиры тоже, сегодня свою долю получат и наёмники.

Другие отряды, стоило надеяться, предпочтут на землях олов Реев грабежами не заниматься. А уж о расправе над провинившимися солдатами удачи слухи разнесутся быстро. В близрасположенных гильдиях о том узнают непременно.

— У всех при себе защита второго уровня? — спросил землянин десяток Пошара, вытянувшийся перед ним в одношереножном верховом строю. — Поднимите руки, у кого нет.

— Я всем выдал, господин. — стоявший позади Буцефала капитан-лейтенант Лицерос ответил вместо дружинников. — У пятерых ещё и лечебные, у Пошара две атаки — огненная и ваш сгусток тени первого уровня.

Бойцы, словно по команде, показали ладони с перстнями.

— Вижу. — Андрей направил коня на строй. — Что делать, все знаете?

В перемещении с владетелем сумрачными путями из всего десятка участвовал только его командир, но остальным объяснили, как это происходит. Воины прикоснулись друг к другу, а десятник взял за локоть своего господина. Спустя миг, они всем отрядом оказались на пересечении дорог возле небольшого болотца. Короткий отдых, и снова перенос, затем ещё один, и вот ол Рей со своими людьми уже находится вблизи границ Рея с коронными землями.

Андрей понимал, что уверенные в отсутствии угрозы со стороны местного феодала наёмники спешить не будут. Хотя они двигаются верхом, до появления их в выбранной им точке, как минимум два часа. Времени, чтобы приготовить мародёрам тёплый приём вполне достаточно.

— Спешиться! — скомандовал он.

К коню Немченко были привязаны лёгкий, но необычайно прочный кольчужный доспех из магической стали, шлем и круглый щит. Всё это ол Рей с помощью одного из бойцов на себя надел. Геройствовать, рискуя своей драгоценной жизнью, было опасно. И главная опасность исходила от супруги. Проболтается кто-нибудь, что господин шёл в бой не в доспехах, неприятного разговора не избежать.

Десяток весь носил латы, только в отличие от егерей, щиты они имели не круглые, а пехотные ростовые.

— Пленных брать? — уточнил унтер-офицер.

— Каких-то специальных действий для этого не нужно. — Андрей слегка попрыгал, распределяя вес кольчуги равномерно. — Но раненых, если они не угрожают, не добивать. Из них отберём, кого исцелить и доставить в замок. Смотри, Пошар, я их здесь встречу один…

— Вы один⁈

— Да. И не перебивай меня, а то я не всегда добрый, ну, ты должен помнить. — Немченко строго посмотрел на подчинённого, который знал своего господина ещё со времён нииторской войны. — Выйду им навстречу и начну бить магией. Их много, всех я не накрою. Дай, Великий, хотя бы треть упокоить. Остальные вряд ли на меня полезут, дурные среди наёмников встречаются, но редко. Начнут разбегаться. Твоя задача не дать им уйти. Кстати, первую атаку я проведу на хвост колонны, так что, ломанутся придурки в стороны. Ставь троих за оврагом, который идёт вдоль дороги, а сам с шестью оставшимися прячься в лесу. Рубиться придётся верхом, сам понимаешь. Арбалеты у каждого должны быть заряжены и готовы. Как я начну действовать, так и вы выскочите. Не раньше. Всё понял?

— Так точно!

— Повтори.

— Так точно!

— Ты вообще нормальный, десятник? Повтори то, что я тебе сказал, а не свои «так точно».

Убедившись, что Пошар задачу уяснил, господин вручил ему собственноручно изготовленный амулет покрова тьмы, скрывающий от поисковых заклинаний и отправил выполнять полученное распоряжение.

Вряд ли у наёмников при себе имеется разведывательный артефакт, а даже если он у них есть, то весьма слабый, простолюдины не могут пользоваться магическими изделиями выше второго уровня. Тем не менее, на всякий случай, Немченко решил прикрыть от поиска относительно большую группу десятника. Чтобы даже вблизи её не обнаружили.

Этот участок местности Андрею был хорошо знаком. Именно здесь он устраивал себе небольшие привалы, когда направлялся в Нагабин или возвращался оттуда. Отряд наёмников никак не мог миновать отрезок дороги, зажатый между длинным логом и чащобником, иначе пришлось бы делать большой крюк.

В многоразмерную суму Рантин положил своему сюзерену мяса, сыра, лепёшек и вина столько, что хватило бы на троих таких как благородный Анд.

Ол Рей уже завершил трапезу, когда висевший на шее кулон предупредил о приближении врага в миле от рейских дружинников.

Вскочив на Буцефала, землянин знаками предупредил своих людей о готовности и въехал в лес.

Немченко, уйдя вместе со своим верным Буцефалом в невидимость, выехал на центр заросшей свежей травой дороги.

Оценил умение дружинников скрываться в лесу и кустарнике, растущем вдоль оврага, на твёрдую оценку хорошо. Пока всё делают как надо.

Вскоре показались наёмники. На марше они вели себя довольно беспечно, даже передовой дозор у них двигался не на сотню-две шагов впереди основных сил, как это принято, а всего в паре десятков. Ехали верхом, кто по одному, кто по двое, максимум, трое в ряд, шире не позволяли сучья, свисавшие с деревьев.

Действительно, отряд у них крупный, обеспечены лошадьми, в том числе взятыми из Озёрного, вооружены все неплохо, войны в этих краях нет, разбойники с такой силой связываться не станут, раз при наёмниках нет того, что можно ограбить, а владетель, чьих крестьян они обобрали, узнает о происшествии только к вечеру. Так солдаты удачи предполагали, а о своей ошибке относительно последнего пункта им только ещё предстояло почувствовать на своей шкуре.

Вражеская компания, показавшись из-за холма, растянулась на большей половине полуторасотметрового прямого участка дороги.

Староста Озёрного в численности наёмников ошибся не сильно. Андрей насчитал четыре десятка вояк плюс парочку, сидевшую на козлах единственного фургона, двигавшегося в середине отряда. Не случилось крупного просчёта, как у тех девушек и их старшины в фильме «А зори здесь тихие», и посылать за подмогой не требовалось.

Надо будет подругам эту военную синема показать, мимоходом решил Немченко, одновременно борясь в душе с демоном жадности по другому поводу.

С одной стороны, ему хотелось накопить в своей магической армии очень много теневых воинов, раз уж никаких ограничений по численности у ней нет, а с другой, хотелось на практике испытать боевые возможности атаки тенями. Он имел возможность применять их частями.

Борьба завершилась компромиссом. Андрей приготовился выпустить пятёрку своих магических солдат. Не сильно убудет и сразу же можно будет восполнить. С лихвой.

— Эй, ты кто⁈ — успел воскликнуть один из пары ехавших в авангарде наёмников, при виде вдруг появившегося перед ними словно бы ниоткуда в двух десятках шагов всадника, облачённого в дорогой доспех. — Простите, ол⁈

Желание сказать что-нибудь пафосное у попаданца имелось. Только здраво рассудил, что это будет ребячеством. Ему же не восемнадцать на самом-то деле, а без малого сорок, да и теперь он не обычный офисный планктон, кем был в прошлой жизни, а грозный маг, владетель, и реально один из сильнейших в новом мире. Будущим покойникам уже ни к чему знать, за что их убьют. Тем же, кто попадёт в плен, всё доходчиво объяснят тюремщики и палач.

Атаку Андрей начал вовсе не с ближайших к нему врагов. Первыми своё получили двигавшиеся в колонне последними. Не хотелось, чтобы много наёмников успели сбежать и раствориться в лесу. Гоняться за ними будто за зайцами желания не было. Пусть кто-то сбежит, чтобы донести вести, как смертельно опасно грабить владение Рей, но спасшихся не должно оказаться много. Двоих-троих вполне достаточно.