— Кассандра. Я — ассистентка Николаса. — девушка придерживала пораненную ладонь второй рукой.

— А, Повелительница Порталов. — его тонкие губы растянулись в ядовитой улыбке, которая больше напоминала звериный оскал. — Где сам Николас? Почему я не могу с ним связаться?

— Он сейчас без сил. Темные маги схватили его, когда мы пытались открыть Портал несколько дней назад. — Кассандра из-за упоминания Николаса поджала губы. Ее разочарование и обида, что сжимали сердце в тисках, причиняли боль. — Они его сильно травмировали и забрали все силы. Это чудо, что он вообще остался жив. — девушка подняла взгляд зеленых глаз на колдуна. — Но вы же сможете его вылечить и исполнить наши просьбы?

— А зачем мне его лечить? — хмыкнул издевательски мужчина. Он с жадным наслаждением наблюдал за тем, как вытянулось лицо девчонки от удивления. — Я получил от него то, что хотел. Восстановил свои силы и выбрался оттуда. Получил тебя. Теперь он мне не нужен. Пусть умирает, если такой слабак. — Деймон плевался ядом, издевательски растягивая слова. Кэс свела брови на переносице.

— Нет. Вы обещали Николасу что-то… Вы обещали мне вернуть Селену! — вскрикнула девушка. Колдун обманул их! Нет. Она не верила в это, так просто не бывает! Все должно быть по плану!

— Какие вы с ним наивные! — Деймон злорадно рассмеялся. Какие же они глупые, раз действительно подумали, что могут на что-то претендовать. Ха. Смешно. — Я не могу и не собираюсь никого воскрешать. Это просто приманка для вас, чтобы работали на меня и днем и ночью. А вы оба повелись! Я вас просто использовал.

Его слова эхом, набатом, сиреной, звучали в голове Кассандры. Стоило им только смолкнуть, как внутри что-то оглушительно хрустнуло.

Кассандра стояла на поляне. На небе снова светило яркое солнце, лучи которого не пробивались сквозь пышные лапы сосен и елок. А в душе у нее поселился мрак. Все ее надежды рухнули в один миг. Зачем? Зачем тогда нужно было все это? Зачем они столько всего сделали и через столько всего прошли? Для чего? Чтобы какой-то безумный колдун посмеялся над ней? Над ее надеждами? Почему Николас служил ему, если знал, что он не собирается выполнять их желаний?

«Я вас просто использовал.» — четыре слова. Всего четыре коротких слова, а ранят похуже клинка. Девушка не видела ничего. Она не плакала и не кричала. Она просто стояла. От лица сбежала вся краска, кожа словно посерела. А глаза… Потухли. Огонек надежды на то, что все будет хорошо, на то, что она вернет Селену и они заживут как раньше, погас. Его безжалостно задул Деймон. Демон во плоти. Монстр. Кассандра ведь только и двигалась дальше, стремилась к чему-то, гонимая своими надеждами и этим огоньком. А сейчас? Что ей делать? И зачем? Для чего? Или для кого?

Кассандре вдруг стало холодно. Кожа покрылась крупными мурашками, словно на сильном морозе ее щедро окатили ведром ледяной воды. Она обняла себя руками за плечи, начав их растирать, царапать короткими ногтями, лишь бы унять морозное жжение. И до нее не доходило, что жжет не под кожей и не от холода. А от глубокого отчаяния и горя, боли, которые лишь удвоились.

Колдун лишь с садистской улыбкой наблюдал за тем, как девушка ломалась, как внутри у нее происходило крушение всего, конец света. Прямо сейчас, в этот самый момент. Он искусно ломал тот стержень внутри нее, крошил его в своих руках, ядовито ухмыляясь. Ему это нравилось. Доставляло удовольствие. А еще марионеткой управлять будет проще! Деймон всегда выигрывал. Он подошел к ней ближе и резко схватил за руку, исчезнув, растворившись в воздухе. Деймон вернулся в свой замок в горах. Тот самый, в котором Стражи недавно держали Кассандру в плену. В каменных стенах было еще холоднее. Или ей так только казалось? Мужчина не стал рисковать и надел на тонкое запястье здоровой руки стальное кольцо, с длинной цепью, конец которой он приковал к железной скобе, вбитой в стену. В одной из многочисленных комнат замка. Это была не та убогая тюрьма, как в плену у Стражей. Комната, очевидно, принадлежала раньше кому-то из приближенных ведьмака, потому что была хорошо и дорого обставлена. Пусть везде и лежал большой слой пыли и запах сырости. Хотя по щелчку пальцев, Деймон мгновенно все очистил и навел лоск.

Кассандра не видела, что вообще происходит вокруг. Она была не здесь, ей было все равно. Она не спеша гуляла между развалин, покрытых серым пеплом разрушенных и сожжённых надежд.

Верховный Страж Эрриган и его помощник Джаспер сидели в кабинете. Они обсуждали, что же теперь делать с новыми пленниками. Эрриган считал, что нужно собрать Совет, и совместно думать о дальнейших действиях.

Аластор в прошлом был замечен в грязных делах. Он убил мага и пытался занять место Верховного чёрного мага. А когда это не удалось, он сбежал. Выходит, его есть за что судить. А у Николаса список прегрешений вообще был непомерно длинный. Начиная от убийств, заканчивая воровством артефактов. Судить нужно обоих. Их разговор прервал стук в дверь.

— Извините, Верховный Страж. У меня для вас важная информация. У черных магов начались беспорядки. Они не могут прийти к единому мнению. Уже было несколько стычек. Их Верховный маг пропал.

— Как пропал? Макс пропал?

— Да. Судя по докладам наших шпионов, последний раз его видели с некой колдуньей. Она с ним перемещалась куда-то. А потом вернулась одна, назвала его слабаком. И посоветовала поискать нового Верховного. Маги перерыли все, но Макса и след простыл.

— Что за бред? Что за девчонка? — повторил вопрос Эрриган.

— Есть один слух. Но я в него не поверил. Маги утверждают будто девушка с Максом перемещались в Мир людей и обратно. Но это же невозможно? Наши бы девушки не стали связываться с черным магом. — размышлял вслух Страж.

— Я понял. Спасибо. Свободен. — Эрриган подождал пока Страж выйдет и спросил у Джаспера. — Ты думаешь о том же, о чем и я?

— Кассандра. Это была она.

— Я тоже так думаю. Как ты думаешь, девушка могла убрать Макса?

— Не знаю. Зачем ей это? Если по утверждению Николаса, она теперь работает с Максом. — удивился Джаспер.

— Нужно спросить у Николаса. Что он думает об этом? Он лучше знает девушку.

— Если он захочет говорить с нами.

— С нами не будет. А вот с тобой, думаю, станет. — сказал Эрриган.

— Понял. Я поговорю с ним. — Джаспер встал и направился в подземную часть Цитадели.

Николас сидел в клетке по соседству с Аластором. Тот постоянно молчал и Ника это нервировало. Колдун обвинял Николаса в том, что он втянул Кассандру в свои дела. Хотя Аластор и говорил, что он не рад появлению дочери, Ник был уверен в обратном. Размышления Николаса прервало появление Джаспера, который остановился возле его решетки. Этот малыш надоел Николасу ещё в Мире людей, а здесь он тем более не собирался терпеть его присутствие!

— Что тебе нужно? — грубо спросил Ник.

— Я пришёл поговорить с тобой. — ответил Джаспер.

— Говори.

— Насколько Кассандра развила свою магическую энергию? Или может быть у нее есть какой-нибудь артефакт, позволяющий увеличивать силу?

— А почему ты спрашиваешь? — удивился Ник.

— Ненавижу, когда мне отвечают вопросом на вопрос. Я, кажется, задал вопрос! — повысил голос Джас.

Николас молча смотрел на Стража и ждал ответа. Ему нравилось издеваться над парнем. В итоге Джаспер не выдержал, он закатил глаза и произнес:

— В Мире магии пропал Верховный чёрный маг. Мы подозреваем, что это дело рук Кассандры.

Из соседней клетки раздался смех.

— Николас, ты до сих пор думаешь, что Кассандра предала тебя и работает на Макса? — спросил Аластор, насмехаясь.

Николас пропустил его слова мимо ушей.

— Где сейчас Кассандра? — спросил он у Джаспера.

— Где? Это мы у тебя хотели спросить!

— Я не знаю. — ответил Ник.

Джаспер хмуро посмотрел на него и молчал.

— Выходит, очередной защитник бросил Кассандру на произвол судьбы. — раздался голос из клетки Аластора.