— Я просто хотела пить. Простите, если напугала.

— А что упало? — спросила я, осмотрела подругу беглым взглядом на видимые повреждения.

— Ковшик.

— Будь осторожнее, — сказал князь. Его недовольство быстро улетучилось, и теперь он смотрел на Лиззи мягко и заботливо.

Подруга кинула и, прошмыгнув мимо нас, поспешила к себе. Проводив ее взглядом, князь тихо заметил:

— Скоро рассвет, а ты еще не ложилась спать.

— Мне не хочется спать.

— Захочется, когда ляжешь в постель.

— Ты сейчас говоришь, как моя мама, — скривилась я.

— Как твой дядюшка, — хохотнул князь.

От его слов я скривилась еще больше.

— Какой ужас.

— Вот и я о том же. Было крайне неприятно, когда ты, будучи уже такой взрослой и желанной упорно называла меня «дядюшкой», — князь взял меня под руку и повел на второй этаж.

— Ты сам обозначил, кто мы друг для друга, забыл? Дядюшка и племянница на публике, хозяин и рабыня — на деле.

— Опять ты за старое, — вздохнул князь.

— Извини, никак не могу перестать это делать. — Я изобразила на лице выражение притворного раскаяния. — Видимо, во мне все еще жива обида на тебя.

Мы дошли до спальни князя и остановились у двери.

— Что мне сделать, чтобы ты, наконец, полностью перестала обижаться на меня? — поинтересовался князь.

Я сделала вид, что задумалась. Затем хитро улыбнулась и коснулась кончиком указательного пальца своих губ прежде, чем поняла, как смутит меня эта просьба.

— Хочешь что-то съесть? Что именно?

— Вовсе нет!

Я снова коснулась своих губ. Щеки от смущения стали горячими. Неужели непонятно, чего я хочу?

— Помаду? — предпринял новую попытку князь.

Я замотала головой и вздохнула.

— Ты невероятно умный, но такой недогадливый!

Озадаченность вмиг слетела с лица князя. Его красивые губы изогнулись в коварной усмешке, а в черных глазах появились озорные искорки. Он сделал широкий шаг ко мне и буквально впечатал меня в дверь своей спальни.

— Я просто решил поиграть с тобой, как кошка с мышкой, — низким соблазнительным голосом произнес он мне на ухо, отчего по моему телу пробежала волна мурашек. — С милой маленькой мышкой, которая так чудесно смущается.

Князь поймал прядь моих распущенных волос и нежно заправил ее за ухо. От прохладного прикосновения его пальцев к коже загорелись не только мои щеки, но и все мое тело.

— Значит, ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя?

Я нервно кивнула, не в силах оторвать взгляда от лица князя.

— Тогда скажи это вслух.

Мне хотелось сказать, что это уже слишком — требовать от меня столь смущающих слов. Однако я сама была виновата в том, что потребовала от него именно этого. Господи, да где же был мой разум в тот момент?!

— Боишься? — Ухмылка не сходила с губ князя, делая его еще более притягательным.

Засмотревшись на его красивые губы, искривлённые ухмылкой, я невольно вспомнила момент, когда он пил мою кровь. Тогда меня волновала лишь его жизнь, а не предстоящий процесс, который теперь казался мне таким же интимным, как и поцелуй. И пусть это была не шея, а всего лишь запястье, эффект интимности никуда не девался — князь прикасался губами к моей коже, и не только губами, но еще и языком…

— У тебя щеки как у наливного яблочка, — усмехнулся князь. — Ты так смутилась?

Не успела я ответить, как он обхватил мое лицо прохладными ладонями и, подождав несколько мгновений, прижался губами к моим губам.

Сначала ощущение было такое, что ко мне прикоснулось что-то прохладное и неживое, но в следующий миг все поменялось. Князь иначе наклонил голову, вжался в меня и поцеловал более уверенно, напористо. Тепло моих губ передалось его губам, и теперь я остро ощущала пламя между нами. Рука князя уверенно легла на мою талию, а я по инерции еще сильнее прильнула к его телу.

Внизу хлопнула входная дверь, и послышались мужские голоса — вернулись Данияр и Генрих.

Мы невольно оторвались друг от друга. Князь пробормотал несколько проклятий в адрес друзей.

— Я не хочу…

Договорить, что я не хочу прерываться, у меня не получилось из-за переизбытка чувств, но князь прекрасно меня понял.

— Я тоже не хочу, — хрипло сказал он, коснувшись своим лбом моего лба.

Голоса приближались. Генрих и Данияр поднимались по лестнице.

Прорычав, князь открыл дверь и утащил меня в свою спальню.

— Не хочу, чтобы они видели нас в такой момент, — пояснил он, сразу же отстранившись от меня и нервно проведя рукой по волосам. — Потом будут подшучивать целый месяц.

— Целый месяц? — удивленно повторила я.

— Вампирская память, — пожал плечами князь.

— Да уж.

— Они идут спать, так что минут через пять можешь выйти и отправиться к себе, — произнёс он, меряя шагами комнату.

От напористого князя, что всего несколько мгновений назад крепко прижимал меня к себе и отчаянно целовал в коридоре, не осталось и следа. Теперь казалось, что он сожалеет о содеянном и боится даже посмотреть на меня.

— Мне действительно следует уйти? — сглотнув, спросила я.

Князь остановился и, наконец-то, взглянул на меня.

— Будет лучше, если ты это сделаешь.

Послышался тихий смех и еле различимые голоса, затем хлопнула сначала одна дверь, а затем другая. Угрозы больше не было, и я могла спокойно идти к себе, но я этого не хотело. Мне нужно было продолжение того, что мы начали в коридоре. Нет, еще внизу, у лестницы, когда я смело шагнула к князю и дунула на его соблазнительные алые губы, которые после поцелуя стали еще ярче.

— Я хочу остаться, — приподняв подбородок, уверенно сказала я.

— Ты не понимаешь, о чем просишь, — вздохнул князь.

— Понимаю.

— Я могу сдерживаться при виде крови, но с тобой… Я был будто в алкогольном опьянении, поэтому боюсь, что не смогу вовремя остановиться.

— Не надо останавливаться, — я сделала шаг к нему и протянула руку, на безымянном пальце которой красовалось подаренное им кольцо. — Я — твоя, или ты уже забыл об этом?

Может быть, князь ждал, чтобы я сама подтвердила, что я действительно его, а может, на него так подействовала фраза «не надо останавливаться». В любом случае, чтобы то ни было, он подлетел ко мне так стремительно, что я даже не успела глазом моргнуть. Меньше мгновения назад он стоял посреди комнаты, и вот уже совсем рядом, вожделенно смотрит на меня абсолютно черными глазами, в которых плещется нескрываемое желание.

— Даю тебе последний шанс, — произнес он низким голосом, гипнотизируя меня своим пронзительным взглядом.

— Я остаюсь, — прошептала я.

Последний бартер рухнул, и князь накинулся на меня со страстным поцелуем. Я обвила руками его шею и запустила пальцы в его мягкие шелковые волосы, к которым уже давно мечтала притронуться.

С непривычки мне не хватало воздуха, и я немного отстранилась и приоткрыла рот, чтобы сделать глубокий вдох. Однако князю не понравилось то, что я прервала поцелуй по такой несерьезной причине. Он снова потянулся ко мне и провел языком по моей нижней губе, заставив все мое тело трепетать одновременно от восхищения и на время задремавшего смущения.

Наши губы снов слились в поцелуе, еще более страстном и глубоком. Я и подумать не могла, насколько это может быть чувственно и желанно. Насколько вообще может физически и эмоционально тянуть к другому человеку. То, что было между мной и Димой — не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас между мной и князем. Односторонних чувств всегда будет недостаточно для полноты ощущений. Одни должны быть взаимными — только тогда в полной мере получится ощутить их ошеломляющую силу.

— Окна… — побормотала я, внезапно вспомнив, что скоро рассвет. — Они…

— Зашторены, — пробормотал князь мне в губы. — Не переживай…

Облегченно выдохнув, я крепко схватила его за плечи и снова потянулась к его губам, будто они были прохладной родниковой водой оазиса посреди жаркой пустыни. Я никак не могла ими напиться, мне хотелось еще и еще.