Любить…

Это слово застряло в моей голове и то и дело мысленно повторялось.

Любить, любить, любить…

Мой взгляд невольно упал на шею князя, его кадык, ключицы. Фантазия попыталась расстегнуть еще несколько пуговиц и…

Я шумно выдохнула, прижав ладони к горящим щекам. Боже, о чем я думаю?!

— У тебя жар? — В черных глазах князя мелькнула обеспокоенность. Он сделал шаг ко мне и протянул было руку, но я отступила и замотала головой.

— Все хорошо, — сдавленно пробормотала я, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на князя. — Я тебя поняла. Никакого патрулирования. Буду сидеть у себя и читать романы. Вернее, учебники. Ты ненавидишь романы, я знаю.

— Я вовсе не… — начал было князь, но я не стала слушать его и, развернувшись, быстрым шагом направилась к себе.

Щеки мои пылали, сердце бешено билось о ребра, а перед глазами застыл образ князя: распущенные волосы, красиво обрамляющие идеальные черты его лица, и расстёгнутая рубашка…

Во время своего первого поцелуя я не была так взволнована, как во время разговора с князем. Неужели я боюсь его сильнее, чем мне казалось? Или же это…

Войдя в свою спальню, я громко закрыла за собой дверь, будто бы это должно было помочь отрезать меня от навязчивых и странных мыслей о князе.

Я честно взялась за учебник по юриспруденции, но он не помогал мне отвлечься от мыслей. Наплевав на обещание, я выудила из коробки для шляпки роман и с головой ушла в него.

Спать я легла поздно, когда свеча почти догорела, а глаза начали слипаться. И пусть мой сон был спокойным и долгим, пробуждение вернуло беспокойные мысли, от которых я так стремилась избавиться.

Утро я посвятила игре на фортепиано, а после обеда села за вышивку месте с Лиззи. Разговор с подругой хорошо отвлекал, но спустя пару часов она меня покинула — на неделю отправлялась к своей семье в Богородицк.

Не в силах побороть скуку после отъезда Лиззи, я собралась и, поймав экипаж, доехала до городской управы с целью перехватить там своего жениха.

Я успела как раз вовремя — Дима выходил из управы в тот самый момент, когда я открыла дверь экипажа.

— Митя! — окликнул я его, неловко спрыгнув с подножки.

Увидев меня, Дима широко улыбнулся и поспешил на встречу.

— Каким судьбами? — удивленно произнес он, не переставая улыбаться. — Приехала меня встретить?

— Пойдем на патрулирование! — предложила я.

Глаза Димы округлились, и я поспешила пояснить:

— Князь дал согласие. Патрулировать будем по парам: человек и вампир.

— Но мы же оба люди, — нахмурился Дима.

— Князь присоединится к нам позже, когда стемнеет, — небрежно отмахнулась я.

— Что ж… — пробормотал Дима, почесав шею. — Только давай сначала поедим, хорошо? Я сегодня не успел позавтракать.

Мы зашли в ближайший трактир и заказали щи, которые на удивление оказались густыми и вкусными. Поев, мы еще немного посидели в трактире, обсуждая убийства и другие дела управы, выпили чаю и вышли на улицу.

Уже смеркалось, но я не обратила на это внимания. Зато Дима, посмотрев на багряное небо, спросил:

— А как князь нас найдет?

— Я сообщила ему наш маршрут, — соврала я. — Просто будем ходить по кругу и ждать.

Дима согласно кивнул и подставил мен локоть.

Наш путь лежал по спонтанно выбранным мной улицам. Пройдя по Киевской улице, мы свернули на Посольскую. Затем вышли на улицу Свердлова, с которой завернули в Квасниковский переулок и снова вышли на Киевскую.

Когда мы совершили три круга, солнце уже давно зашло за горизонт.

— Князя все еще нет, — произнес Дима, настороженно оглядывая опустевшие улицы.

— Без него страшно? — поддела его я.

— Вовсе нет. — Дима вздернул подбородок и расправил плечи. — Просто страховка никогда не бывает лишней.

Я ухмыльнулась и смело зашагала по тускло освещенной улице. Еще пару кругов, и можно будет возвращаться.

— Ты слышала, что брат Терехова хочет отомстить? — внезапно спросил Дима.

Я удивленно взглянула на него.

— Вижу, что не слышала, — сделал вывод Дима. — Странно, разве князь не должен предупреждать тебя о таком?

— Он много чего должен, но не делает этого, — пробормотала я, злясь на Диму за то, что он вновь начал говорить про князя.

— Терехов уже поймал одного Дашкова и пытал его огнем и серебром. Тот не сдал своего брата, но упомянул, что князь лично добил Алексея.

— Только не говори мне, что теперь у него зуб на князя, — с придыханием произнесла я, испуганно глядя на Диму.

Тот пожал плечами.

— Судя по тому, что князь тебе об этом не сказал, то так оно и есть.

— С чего такой вывод?

— С того, что я поступил бы так же, чтобы не пугать тебя.

— Господи, Митя! Да ему плевать на меня.

— Я бы так не сказал, — качнул головой Дима. — Если бы ему было на тебя плевать, то он не устраивал бы мне допрос во время знакомства. Он не хочет отдавать тебя в руки незнакомца.

— Я не представляю для него особой ценности, — отмахнулась я от его слов. — А над тобой он просто издевался, потому что его это веселило.

Дима задумчиво нахмурился. Я раскрыла было рот, чтобы сказать ему, что знаю князя лучше, но осознание того, что на самом деле я о нем почти ничего не знаю, заставило меня его закрыть.

Некоторое время мы шли молча, оглядывая каждый закоулок и жалея, что не додумались взять с собой переносной фонарь.

На четвертом кругу в темном проулке на Посольской улице мелькнула тень, и я, вздрогнув, схватила Диму за руку.

— Там кто-то был, — ответила я на его безмолвный вопрос, указывая на проулок.

— Стой здесь, я проверю.

— Нет! — Я крепче сжала его руку. — Вдруг там тот вампир?

— Все будет хорошо. — Дима сунул руку за ворот и достал серебряный крестик на цепочке.

— Это не причинит ему особого вреда. Лишь слегка обожжет.

— И этот ожег даст мне преимущество, — улыбнулся Дима. — Стой здесь и жди меня. Я быстро.

Неуверенно кивнув, я выпустила его руку и обеспокоенным взглядом смотрела на Диму до тех пор, пока он не скрылся в темноте проулка.

Каждая минута казалась мне вечностью. Переминаясь с ноги на ногу под фонарем, я размышляла над тем, какой дурой была, когда решила пойти с Димой на патрулирование. Лиззи не было дома, и никто не скажет проснувшемуся князю, где я, а значит, если что-то случится, то никто не придет к нам на помощь.

— Девушка, у вас все хорошо? — раздался за спиной мужской голос.

Испуганно вздрогнув, я резко обернулась и увидела молодого человека, чье лицо было смутно мне знакомо.

— Я вас напугал? — изумился он. — Простите, ряди бога. Вы просто стояли здесь одна, так поздно, вот я и решил спросить, все ли у вас хорошо.

— Я жду своего ж…мужа, — пробормотала я, выдавив скудную улыбку. — Он вот-вот вернется.

Молодой человек никак не мог знать, куда ушел Дима, однако его взгляд метнулся к проулку. Это меня насторожило, но не успела я и рта раскрыть, как почувствовал сзади чье-то присутствие. Грубая ладонь закрыла мне рот, в нос ударил сладковато-дурманящий запах.

— Она не одна, — услышала я голос молодого человека. Его нотки тоже показались мне знакомыми, но я все никак не могла вспомнить, где я его слышала. И где видела лицо этого человека.

Силы стремительно покидали меня, тело обмякло, и я провалилась в забытье.

Князь не находил себе места от волнения. С захода солнца прошло уже несколько часов, а Софьи все не было. Досадуя, что так не вовремя отпустил Лиззи к родным, князь мерил гостиную широкими шагами, размышляя, куда подевалась его воспитанница.

— Ох, Софья, надеюсь, ты просто гуляешь со своим Митькой и не смотришь на время… — пробормотал князь себе под нос.

Он представил, как девушка держит за руку своего жениха и ласково ему улыбается, смеется. Как они прогуливаются по улицам города, не замечая вокруг никого, кроме друг друга. Как…

Разбушевавшуюся фантазию, от которой внутри у князя все переворачивалось, нарушил громкий стук. Проклиная безумца, который так остервенело колотил по входной двери, князь направился в прихожую.