— Вы кто такая?! — жестко говорит он и ловит Дину за капюшон другой рукой. — Что вы делаете с этой девочкой?!

Никогда в жизни я не ощущала такой чистейшей злости.

Все поле зрения застилает красная пелена, и я чувствую, как откуда-то изнутри рвется яростное рычание.

Я отталкиваю мужчину в сторону, вырывая у него капюшон Дины и задвигаю ее за спину. Отступаю назад, низко наклоняя голову и готовясь к сопротивлению вплоть до драки. Даже оглядываюсь по сторонам в поисках подходящего оружия, но ничего, кроме гибких ветвей кустов мне на глаза не попадается.

— Лала! — она дергает меня за куртку, показывая на мужика.

— Не бойся, маленькая… — бормочу я. — А вы кто такой вообще? — это я уже мужику.

— Я ее дядя! — говорит тот, указывая на Дину. — А вы, видимо, очередная подружка-алкоголичка ее матери?

— Я ее няня, — внимательно слежу за каждым его движением, готова в любую секунду вцепиться в глотку, если увижу, что он приближается к Дине. — Меня нанял Александр Владимирович. Вас же я вижу впервые, и меня никто не предупреждал ни о каких дядях! Так что быстро убрал свои грабли, пока я их тебе в зад не засунула!

Где-то внутри меня поколения питерской интеллигенции падают в обморок штабелями.

И только прабабка, пережившая войну, голод и Блокаду, одобрительно качает головой.

Нащупываю в кармане телефон и, стараясь не отрывать глаз от врага, нахожу номер своего работодателя.

— Александр… — с удовлетворением отмечаю, что мой голос не дрожит, напротив — в нем звенит сталь. — Тут какой-то человек называет себя дядей Дины и на этом основании…

— Фото его пришлите, пожалуйста, — прерывает меня Александр.

Демонстративно делаю фото напавшего на меня мужчины. Он больше не пытается хватать меня или Дину. Стоит, сложив руки на груди, и сверлит меня холодным взглядом. В том, как кривится его лицо, я улавливаю нечто знакомое. И через мгновение, это подтверждает и Александр:

— Да, это мой брат. Все в порядке.

— Хорош брат, — выдыхаю я. — Который не в курсе вашей жизни, но на людей бросается.

— Пожалуйста, Лара, не убивайте его, — раздается смешок в трубке. — Идите домой, я сейчас приеду.

Он отключается, а через несколько мгновений звонит телефон у моего противника. Пользуясь тем, что он отвлекся, я беру Дину за руку и потихоньку начинаю двигаться к выходу. Но он замечает, что мы уходим и, увы, следует за нами.

Идет позади, поэтому у меня даже повода на него наорать нет, хотя хочется. Слышно, что хмыкает в трубку, говорит «да!» и «понял!»

Потом прощается и нагоняет нас широкими шагами.

— Меня Роберт зовут, — сообщает он.

Я мысленно закатываю глаза, но продолжаю рассказывать Дине, кто такой Марс и почему Марсово поле называется именно так.

— Как вы подсуетились и стали няней? — Обращается он ко мне. — Вы подружка моего брата? Надо признать, вы хотя бы выглядите вменяемой, в отличие от других его девиц и от Светкиных подруг.

Продолжаю не реагировать, но не могу же я заткнуть уши Дине! А она уже вся извертелась, пытаясь посмотреть на этого Роберта. Через ворота он проходит за нами, а с охраной в холле даже здоровается.

Все, что я могу — это захлопнуть дверь квартиры у него перед носом в последнюю секунду.

И выключить звонок на всякий случай.

Только в этот момент меня наконец отпускает нервная дрожь, сопровождавшая от самого Летнего сада. Опускаюсь на корточки и помогаю Дине расстегнуть пальто.

— Испугалась? — спрашиваю ее полушепотом.

Она мотает головой.

Ну и молодец. А вот я — да!

— Хорошо, — говорю я. — Обедать будем?

Она снова мотает головой.

Вздыхаю:

— Кто бы сомневался! А рассольник будешь со мной варить? Он прикольный, с солеными огурцами.

Дина энергично кивает и без напоминаний несется мыть руки, а я — доставать из холодильника ингредиенты. И все-таки одновременно я прислушиваюсь к шагам в коридоре за дверью. Никуда этот Роберт не делся, так и ходит там туда-сюда.

Александр приезжает меньше, чем через полчаса. И заходит в квартиру вместе с братом.

Под моим ледяным взглядом тот снимает ботинки и пальто в прихожей и уже в носках и водолазке с брюками проходит на кухню.

Дина, которая как раз режет соленые огурцы под моим присмотром, отвлекается и глазеет на него. Отбираю у нее нож и, демонстративно им поигрывая, жду, что мне скажет наш дядюшка.

Тот откашливается, косясь на нож, но все-таки делает шаг ко мне.

Склоняет голову.

— Официально приношу вам свои извинения, Лара, — говорит Роберт очень серьезно, но блестящие глаза нет-нет, да и стреляют в сторону ножа. — Я правда думал, что вы Светкина подруга. Она любила отправлять Дину погулять с кем-нибудь из своих… кхм. Друзей. Они потом ее теряли и еле находили. Я с Сашкой на этой почве и поругался. Мы с ним не общались, пока он был женат на этой. Но за Дину я всегда беспокоился. Он мне все рассказал.

Он помолчал, ожидая, пока я переварю это на редкость искреннее извинение.

И вдруг шагнул ко мне, заключая в крепкие объятия.

— Огромное вам спасибо, — проговорил он куда-то в макушку.

Все-таки он был выше меня, и всерьез.

Нож из моей руки аккуратно вынули.

— Отлипни от моей няни, будь добр, — раздался сзади голос Александра.

— Твоей? — удивился Роберт, так и не отлипая. — Ты же сказал, что она не…

— Она няня Дины. А не моя подружка, все верно.

— Тогда я могу с ней обниматься!

— Не можешь.

Роберт вздохнул, но все-таки выпустил меня. И даже отошел подальше, раздраженно морщась совершенно так же, как брат.

— Лара, накормите нас своим творением? — спрашивает Александр, оттесняя Роберта из кухни и делая огонь под кастрюлей с рассольником поменьше.

Я сгребаю нарезанные огурцы с доски в кипящее варево и подмигиваю Дине:

— Накормим папу и дядю?

Она кивает и тащит Роберту моего… то есть, уже своего зайца.

— Добрая девочка, — вздыхаю я. И добавляю с намеком: — В отличие от меня.

Очень хочется взять скалку, благо она тут мраморная, убедительная. Но лезть далеко.

Впрочем, Роберт понимает намек.

— Твоей няне не нужна защита, — хлопает он Александра по плечу. — Она и так меня чуть не сожрала. Сама справится.

— Это неважно, — говорит тот, перегораживая проход так, чтобы Роберт не мог подойти ко мне. — Просто убери от нее руки.

Это что, интересно, тут происходит?

В тот вечер я остаюсь, чтобы уложить Дину, пока Александр разбирается с братом. Благо квартира достаточно большая, чтобы не видеть их и не слышать, пока мы купаемся, а потом я читаю Дине книжку. Какие книжки правильно читать детям на ночь, я не знаю, поэтому принесла из дома совершенно непедагогичных Зоков и Бада.

— Очередь на мед?

— Очередь на взбод!

— Не интересуюсь.

Дина слышит эту историю уже в десятый раз, но смеется все так же. Она вообще очень много смеется, но меня это не успокаивает. Я слишком хорошо знаю, что люди с депрессией могут выглядеть душой компании и беззаботными мотыльками. До упора. Думаю, что и у детей травмы могут прятаться где-то в глубине сердечка, пока они хохочут над книжкой.

Дина засыпает, но я сижу у ее кровати в свете ночника, пока не слышу хлопок двери.

Только после этого на цыпочках выхожу из детской и говорю в спину Александру:

— Все, я домой. Всего доброго. Карим ждет?

— Да-да, — он оборачивается вместе со стулом и смотрит на меня как-то очень внимательно. — Лара, я вот подумал…

— Что? — выпрямляюсь я с сапогом в руке и сдуваю пряди волос с лица.

Он смотрит на меня несколько долгих секунд, но потом качает головой:

— Нет, ничего. Завтра с утра как обычно?

— Ну да, — я застегиваю куртку и отпираю дверь. — Спокойно ночи, Александр.

— Спокойной ночи, Лара.