— Аришен, это Арен Сонтро Герфильнар Джефур Эрая. Он — дракон-оборотень, — представила жениха и обратилась к нему самому. — Арен, это мой дядя Аришен Сионар Кэрамиль Эрая. Он правая рука короля, но в основном живёт в драконьих стоила.
Дядя всегда ходил в чёрном мундире. Скорее, это был костюм по его заказу специально для работы с драконами. Наверху обтягивающее рукава до локтя, а дальше свободно. Плотная ткань рубахи по горла и ряд пуговиц с заклёпками. Штаны из той же материи, облегающие, плотные и сапоги. Мужчина носил лишь короткие волосы по бокам и удлинённые по средине, как гребень дракона. Он утверждал, что так ему намного комфортно работать. Ну и завершением служил пояс с разными железяками для работы.
— Племянница, я ужасно рад твоему возвращению, — взвешенно произнёс он, обняв меня. — А вы, так понимаю, помогли вернуть мою девочку?
— Скорее приютил в своей академии, — поправил дракон. — Древние знания утеряны и нам пришлось восстанавливать всё по крупицам.
— Дядя, он и вправду дракон, — влез Силан, стоявший в сторонке. Он в основном воин и наездник, нежели лекарь. Здесь Арен его переплюнул, потому что лично занимался здоровьем драконов.
— Охотно посмотрю, — усмехнулся Аришен.
— Вы тоже дракон, — сказал ректор. Даже не спросил, а утвердительно заявил это.
Все разом посмотрели на мужчину.
— Громовик, — не стал упираться, проведя ладонью по тёмным волосам. — Сын алый дракон, огненный. Мы предпочитаем не афишировать это.
— Но почему⁈ — Я отошла к жениху. — Смысл скрывать, что ты прекрасное создание? К тому же мы — Эрая. Наше имя означает «власть», а в наших жилах течёт кровь дракона!
В этот момент на улице прогремел гром, и полил дождь.
— А как вы сдерживаете свою силу? — Спросил ректор, проигнорировав мою пламенную речь.
— Годы тренировок, — пожал плечами дракон и посмотрел на меня. — Ты тоже громовик? Ничего, научим управлять.
— Да, но я скоро возвращаюсь, — я замялась, сминая подол белого платья. Дядя на это лишь вопросительно нахмурил тёмные брови.
— Отец отдал Амелию в жёны Арена, — пояснил Силан и спешно отбыл.
За ужином я в красках рассказала, как счастливо жила в академии, спала на шикарных постелях и ела прекрасные блюда. Конечно, я лгала, что бы Арен казался всем принцем в белых доспехах и спасителем немощных принцесс. О том, что учусь тоже промолчала, как и о том, что била местных учеников, что работаю в библиотеке и многое, многое другое. Тёмный дракон, сидевший рядом был в шоке от моих рассказов. До этого он попросил хотя бы для остальных держать в тайне его личины и промолчать о некоторых опасностях, что со мной происходили. То, что он ко мне приставал, само собой говорить нельзя, потому что сначала брат его убьёт, потом дядя, затем король и все остальные.
После ужина нам объявили, что завтра вечером бал в честь моего возвращения и помолвки. До тех пор покидать замка нам строго на строго запретили. Ну, мы и не собирались. Дядя ещё не всё рассказал, Арен не сразился с Силаном, мы не нашли Путеводчик и не изучили книги на драконьем. Со шкатулкой Миноса последнее будет не сложно воплотить в жизнь. Всё это желательно сделать до бала, потому что утром Арен уже решил перемещаться домой.
— Я просил некому не рассказывать, кто я, — укоризненно пробормотал Арен, идя за горничными в свою комнату. — Всё королевство знает, что ты невеста чёрного дракона.
— Как и о том, что невеста сама является драконом, — парировала, провожая мужчину. — Арен, пойми, что мой мир не схож с твоим. Драконы у нас — это прекрасные существа! Быть им почётно. Видел, как папа радовался нашей зубастости.
— Дикость, — хмыкнул, непрерывно смотря на вечер сквозь окна. — Твой мир чудесный. Здесь всё легко и просто. Я хочу, чтобы и мой стал таким же, а для этого нужно вернуться и поставить Элианеллу на место.
— А лучше свергнуть её с престола, — предложила в отместку. — Твой брат станет хорошим королём, если его матери не будет под боком.
— Это правда, — кивнул он. Горничная остановилась, открыв перед нами дверь. — Завтра тяжёлый день, отдыхайте, принцесса, — мужчина поклонился, поцеловал руку и вошёл в свою спальню.
Он прав. Завтра тяжёлый день. Так ещё и бал по случаю помолвки. Уверена, отец настоит на том, чтобы свадьба была в Архавии. Но вот проблем — я не хочу замуж!
Утром меня ждал пренеприятный сюрприз: Арен и Силан сами решили сразиться на мечах, без меня и ранним утром. Я пропустила большую часть сражений, но увиденное в конце мне ясно дало понять, что Арен всё же искуснее в сражении на мечах. Силан не победил ни разу. Они ещё долго обсуждали как подставить меч и под каким углом бить, пока я сидела на дереве возле поля битвы и мечтательно вздыхала. Всё же жених мне достался что надо. И красивый, и умный, и ловкий.
Следующую дуэль мне вновь не дали посмотреть — пришёл дядя. Он учил меня как обуздать силу драконов, как летать и изворачиваться и даже показал на примере! Во второй ипостати он становился моей точной копией, но в разы больше. И гребень длиннее и острее, нежели мой. Несколько часов мы летали и уворачивались, вызывали гром и плевались шаровыми молниями. На словах не передать этого восторга! По окончанию обучения, оказалось, что с Ареном сразился и мой отец! Король, может, и ждал поблажки, но не получил — жених повалил его на землю, приставив к горлу кинжал, но сразу поспешил убрать. Бой боями, но стражники не очень любят, когда к горлу короля приставляют холодное железо. В итоге монарх признал, что Арен искусный воин и может послужить примером для всей его охраны.
Дальше был поход в королевскую сокровищницу. Фергон без вопросов отдал нам второй Путеводчик. Арена я вернула, а свой забрала. Аришен коротко поведал, о чём книги и признался, что язык драконов интересный, но его сложно учить без каких либо записей. Здесь уже я помогла, отдав на время шкатулку Миноса. Общими усилиями, мы получили много информации и даже составили драконий алфавит из сорока двух символов.
Перед балом нас забрали горничные и ливреи для подготовки. Меня нарядили в золотое платье, туфли, собрали высокую причёску и надели диадему. Арена, что не удивительно, одели в белое аби с золотыми узорами. Мужчине ещё и краску для волос предлагали, замазать седеющие пряди, но он отказался.
— Этот вечер будет лучшим в твоей жизни! — Возвестила свой приход и покружилась. Золотое платье переливалось от света магических огоньков и я выглядела в точности, как слиток золота.
— Ты так уверенно это говоришь, — хмыкнул он, терпя расчёсывание прислуги, пока другой парень поправлял аби.
— Да! — Я подошла к дракону, посмотревшись в зеркало ещё раз. — А знаешь почему?
— Ну? — Безнадёжно или даже замучено спросил он.
— Во-первых, все девушки будут строить тебе глазки и мечтать, чтобы ты потанцевал с ними, — я встретилась в отражении со скептическим взглядом ящера. — А во-вторых, забудь о страхе окружающих, потому что на тебя будут смотреть с восхищением.
— Мне хватает и тебя одной, — выдохнул мужчина и махнул рукой прислуге. — Достаточно! Оставьте нас.
Парни низко поклонились и поспешили исчезнуть. Остались лишь мы. Вот только вместо того, что бы поддаться чувствам, мы устало разглядывали себя в зеркале. День выдался насыщенным и вместо танцев хотелось спать.
— Надеюсь, академия не рухнет без тебя, — я мазнула глазами по мужчине.
— Надеюсь, королева ничего не выкинет, — вторил он, посмотрев на меня.
Взяв мужчину под руку мы наконец-то направились на наш бал. Я нервничала. Сильно! Боялась, что Арен поймёт как прекрасен этот мир, его обитательницы и оставит меня. Не они сидели рядом с ним, умирающем, а я. Я заботилась о нём и лечила. С другой стороны, возможно, это первые дни, когда он не боится за свою жизнь и его не пытаются убить. Да и мне намного спокойнее. А смотреть как он оживает после своего мира и академии! Кожа приобрела цвет, глаза блестят, улыбка не вымученная, что бы я думала, что всё хорошо, а настоящая. Кажется, будто и волосы потемнели, наливаясь золотом.
