— Не знаю, — я пожала плечами. — А я и Арен случайно не родственники?

Знаю глупо, но я подумала, что раз у нас одинаковые тайные имена, то вполне вероятно наши предки могли пересекаться.

— Нет, Эрая, вы не родные по той крови, по которой живёте. Но как Эрая, да. У вас драконья кровь и в какой-то мере вы сородичи.

— Главное, что он не мой далёкий родственник, — выдохнула с облегчением. — Хотя, тогда он бы отстал от меня со своей любовью. Впрочем… О какой любви идёт речь? Он чувствует во мне силу.

— Вполне вероятно, — кивнул дракон, но быстро поднял голову, взглянув на дверь. Насторожился чего-то. — Прячься Эрая, — шепнул Ассарган, — сородич твой идёт. Чутьё ведёт его к тебе.

Я сначала растерялась. Подскочила и принялась бегать из стороны в сторону, но быстро вернула рассудок. Потеснив великого дракона, я вошла в его загон и спряталась за его магучим телом.

Дверь с грохотом открылась, выпуская отголоски безумия с улицы.

— Ассарган, рад видеть, — холодно сказал Арен.

— Не вижу радости, Эрая, — лениво произнёс дракон. — Чем обязан в столь поздним везите?

— Хотел узнать, не заходила ли к тебе сегодня Амелия? Она весь день избегает меня!

— Не без повода, Эрая, я так думаю.

— Я считаю, что у неё не драконий язык, как ты мне говорил, а драконья кровь.

— Арен, ты хочешь доказать мне, что Лия владеет магией? — Спросил Ассарган. — Может, ты хочешь внушить себе что-то, чтобы взять деву в жёны?

— Всё совсем не так…

— Арен! Очнись! Если ты полюбил её, то не нужно искать повода, а просто откройся ей!

— Нет! Так нельзя… Правила…

— Правила не спасут вашу умирающую расу. Спасёт лишь знание и посланник из фрески. Ты же помнишь его?

— Амелия хотела летать, — слишком грустно выдал мужчина. — А ещё ей не нравятся правила…

Я не удержалась. Хотелось увидеть Арена. Посмотреть в его лицо, на его эмоции.

Я забралась на спину дракона и аккуратно взглянула на происходящее — Арен седел на соломе, в том же месте, где сидела я и, обхватив ноги руками, положил голову на колени. Бедолага. Он мучается.

Я взобралась ещё выше.

— Что терзает тебя, Эрая? — Тихо спросил Ассарган. — Дева или что-то другое?

— Не знаю. Внутри бушует странное чувство! Меня всё время тянет к Лие, но я не пойму, почему! Я же вижу, что она меня ненавидит! Так ещё эти покушения!

Покушения⁈ На кого? На Арена⁈

Я не удержалась на спине Ассаргана и свалилась вниз, прямо на мужчину. Тот, молодец, быстро среагировал и поймал меня. Хотя, я так верещала, что могла и напугать его.

— Лия? — Удивлённо спросил маг, а придя в себя зло прищурился и уже грозно: — Амелия⁈ И как долго ты была здесь?

— Только пришла, честно, — я попыталась отодвинуться от мага, но он не дал — прижал сильнее и поднялся. Какой же он высокий!

— И ты всё слышала? — Две злые щёлочки пожирали меня.

Я неуверенно кивнула.

— Прости, — я виновато опустила глаза… на приоткрытый участок голой груди мага. — Можно я пойду?

— Нельзя! — Гаркнул маг и резко поставил на пол. — Где ты была? Я целый день искал тебя!

— Какое совпадение, — притворно удивилась я, сложив руки на груди, — а я целый день пряталась от тебя.

Арен схватил меня за руку и потащил к дверям амбара. А я оставила шубу висящей рядом с печью! Куда я голая на улицу⁈

— Арен, моя шуба! — Запротестовала я, вырываясь из стальной хватки. — Отпусти меня.

Дракон не останавливался. Щелчок пальцами и перед нами сами распахнулись двери в загон.

— Арен! — Взвизгнула, испугавшись уже по-настоящему. Я же на смерть замёрзну. — Арен! Я же замёрзну!

Дракон меня проигнорировал. Ледяной ветер ударил меня по лицу. Я продрогла до костей, а маг будто и не почувствовал этого порыва. Упрямо шёл дальше.

— Арен, что ты делаешь? — Взволнованно спросил Ассарган.

Рука мага начала чернеть, а вскоре и весь он начал покрываться чёрным сгустком. Меня наконец-то отпустили, но и уйти не дали. Выросшее в три метро нечто поддело меня, подкинув вверх, а поймал меня уже чёрный, шипастый монстр. Я оказалась на плечах дракона. Здесь шипов не было, но всё рано страшно! И что он собирается сделать⁈ Хотя, я догадываюсь, что!

Тело дракона было горячее и твёрдое. Я чувствовала, как подо мной шевелились внушительных размеров мускулы. Боги! Да я же в первый раз еду на драконе! То, что было с Ассарганом не считается.

— Арен, что ты делаешь⁈

Дракон молчал. Он уверенно шёл вперёд, подальше от загонов, расправляя гигантские крылья.

— Только не говори, что ты хочешь сбросить меня в какое-нибудь ущелье! — Я плотнее прижалась к Арену.

— Ну, скажи хоть словечко! Мне страшно!

Дракон оттолкнулся от земли и резко взмыл в воздух, махая тяжёлыми крыльями. Меня хватило лишь на слабый писк, пока мы взлетали, а дальше… удовлетворение? Я парила в воздухе, поднимаясь всё выше над землёй. Стало так легко, свободно, на душе воцарилось спокойствие.

Мы поднялись выше облаков и парили над ними, а над нами было бесконечное чёрное небо, усыпанное жемчугом.

— Замёрзла? — Спросил Арен.

— Как ни странно, нет.

Я и вправду не чувствовала холода или сильного потока ветра. Будто находилась в вакууме.

— Ты первая девушка, которую я взял с собой в небо, — робко сказал маг, вытягивая лапу и задевая глазурное небо.

— А зачем ты взял меня с собой?

— Потому что захотел. Как там твоё седалище? — Усмехнулся дракон.

— Хорошо. Спасибо, что интересуешься им, — я отпустила дракона и раскинула руки в стороны.

Теперь я понимаю, чего лишилась, когда слушала наказания отца и ни разу не пробовала летать. Какой же я была глупой! Я лежала себя волшебного чувства свободы.

— Арен — ты лучший! — Радостно воскликнула я и обняла шею чудовища.

— Я знаю, — самодовольно выдал маг. — Но это ночью, а вот днём! Обещаю, что в хорошую погоду и при дневном свете я покатаю тебя вдоль гор.

— Слушай, — я поникла. — Мне понравилось летать, очень! Но, я не могу красть твоё время, мне неловко! Я лучше оседлаю дракона из стоил!

Арен вздрогнул, задев тучи крыльями и чуть не скинув меня.

— Ты серьёзно⁈

— Да! Я хочу управлять драконами, а не чтобы драконы управляли мной.

— Я не управляю тобой, — возразил дракон, плавно делая круг. — Я знакомлю тебя с небом и свободой. Вот какая она! К тому же, я маг и смогу сделать вокруг нас защиту, а ты нет. Улетишь с первым порывом ветра!

— Именно для этого и нужны сёдла! И если не хочешь, что бы я улетела с первым порывом ветра, мне нужно крепкое и надёжное седло и соответствующая одежда!

Арен долго молчал, петляя и наворачивая круги. На четвёртом круге он снова заговорил:

— Хорошо. Будет тебе седло, моя принцесса, — ласково сказал дракон и предупредил: — Держись крепче, мы идём на снижение.

Я охватила дракона, сильнее прижимаясь к его могучему телу. Он медленно и плавно спикировал вниз и аккуратно приземлился в снег. Правда, потом упал на бок и я завалилась в сугроб.

— Арен! — Возмутилась я, бросив комок снега в этого ящера. А он, как ребёнок катался на спине, виляя хвостом, посыпая меня ворохом снега.

Дальше мы просто обкидывали друг друга снегом. Конечно, у гигантского дракона преимущества было больше. Один раз хвостом вильнул и меня погрело под слоем снега с головой.

— У тебя губы посинели, — посмеиваясь, сказал дракон.

Огромного монстра окружил чёрный сгусток, постепенно превращая его в человека.

— Замёрзла, слабачка? — Ухмыльнулся Арен уже в обличии человека и запульнул в меня снежок.

— Я же не огнедышащий монстр! — Парировала я и бросила комок снега в ответ. Попала прямо в голову, свалив мага в сугроб.

— Так нечестно! — Крикнули мне из толщи снега, но я не прониклась жалостью к упавшему дракону и завалила его ещё одной порцией снега.

— И кто теперь слабачка?

Арен вылез из сугроба, пыхтя как чайник. Я не успела отойти от него. Схватив меня за руку, я оказалась всё в том же сугробе. Было весело, но холодно…