Эмеры вернулись к Денису.

– Наверх! – скомандовал он и начал отступать следом за ними, отмахиваясь от каннибалов.

– Быстрее! Быстрее! – крикнул откуда‑то сверху Банан.

– Я… не могу… больше… – просипел Ярик.

Катя обернулась. По его лицу скатывались крупные капли пота. Он упал на одно колено, и Эм, которую эмеры несли на руках, с глухим жутким стуком опустилась на ступени.

– Все, бросаем! – сказал Витя и отпустил ноги девушки.

Ярик с ужасом смотрел на лицо Эм.

Сердце Кати сжалось. Так же нельзя! Такая красивая, энергичная, страстная Эм. Они не могут бросить ее!

– Вы что?! – отчаянно крикнула она.

– Все! Ей не помочь! Она уже труп! – крикнул откуда‑то Банан.

Катя взглянула на Дениса в поисках поддержки. Уж он‑то точно не бросит девушку, с которой только что целовался на сцене, но он только медленно помотал головой, схватил ее за руку и потащил прочь от тела Эм. Катя все оборачивалась и не могла поверить, что внизу лежит та, кто совсем недавно была такой живой, непосредственной, настоящей…

Постоянно поворачиваясь назад, она не заметила, как совсем рядом на лестнице появились два каннибала. Катя взвизгнула. Денис отреагировал моментально: обернулся и с размаху залепил трубой первому по ключице. Противный мокрый хруст вразумил второго, и тот благоразумно отпрыгнул вниз, но Денис с перекошенным от ярости лицом бросился следом.

Катю снова кто‑то схватил за руку и потащил наверх. Она пробежала пролет и обернулась: Денис исступленно бил каников трубой. Они пытались отмахиваться, но сопротивляться его яростному напору не могли. Катя с ужасом поняла, что он их сейчас убьет, но так и не увидела, чем все закончилось. Ее затащили на пустой третий этаж.

Тут стояло вентиляционное оборудование и какие‑то странные агрегаты. Эмеры успели пробежать полпути до второго спуска вниз, когда оттуда появилось пятеро каннибалов. Катя обернулась: со стороны лестницы, по которой они только что бежали, тоже выходили парни и девушки в черном.

Ярик заорал. Катя испуганно обернулась и успела увидеть, что их с Витей окружили, но вдруг кто‑то схватил ее за горло, дернул в сторону и прижал к стене. Теперь она видела только лицо с угольно-черными бездонными глазами.

Каннибал нетерпеливо облизнулся и приблизился на расстояние дыхания. Тьма в его глазах заслонила от Кати весь мир. Она попыталась дернуться, но поняла, что не владеет ни руками, ни ногами. Мозг словно отключили от остального организма. Разве только появившаяся тоскливая боль в сердце напоминала о том, что голова еще соединена с телом. Боль усиливалась, словно из грудной клетки выдирали душу. Мысли, чувства, силы – все поглощала темная бездна чужих глаз, а разум наполнялся первобытным ужасом – ощущением, что сейчас она перестанет существовать. Что все составляющее ее сущность вырвут и проглотят без следа, а на полу останется безжизненная оболочка, такая же, как от Эм.

Катя так испугалась, что попыталась хоть как‑то помешать этому. Она попробовала выстроить барьер между собой и бездной, да куда там – его смели и даже не заметили. Тогда она решила вернуть себе хоть каплю того, что у нее отняли. Настраиваться для этого уже было не нужно: они с каннибалом и так составляли единое целое. Катя сделала предсмертный судорожный вдох и… разом вернула себе все, что, казалось, уже потеряла. И даже больше: остановить поток хлынувшей в нее энергии она не смогла. Невероятной силы черная гадкая субстанция ворвалась в ее мозг, и реальность начала уплывать. Она видела, как ее мучитель падает на пол, а окружающие застывают при виде этой картины.

В Катиной голове роились чужие мысли и образы, словно она разом погрузилась в мириады жизней и душ, которые успел поглотить каннибал. От этого она плохо понимала, что происходит на самом деле, а что – всего лишь галлюцинация. Она равнодушно смотрела, как, споткнувшись о подножку каннибала, Денис растянулся на полу и выпустил из рук трубу. Как на него навалились еще четверо в черном и пытаются заглянуть в глаза. И вдруг она заметила, как в черной туче, заполнившей помещение, воссиял белоснежный ангел.

Алиса продиралась сквозь бестолково мечущуюся толпу и высматривала эмеров, но вскоре поняла, что это бессмысленное занятие – еще хуже, чем искать рыжего муравья в муравейнике черных. Тогда она закрыла глаза и настроилась на свою родную эмоцию, которую могла ощутить на большом расстоянии и даже сквозь стены, – на страх. Яркие всплески фиолетового виднелись на пару этажей выше.

Она дотронулась до плеча Алексея и показала пальцем вверх. Говорить в таком шуме было бессмысленно. Он понял ее и кивнул. Вдвоем они побежали к лестнице.

Алиса вбежала на третий этаж в тот момент, когда каннибал, стоявший перед ее двоюродной сестрой, рухнул на пол. В глазах девушки-эмера медленно расплывалась чернота. На полу четверо в черном держали парня, за которым Алиса следила все это время, и уже готовились высосать его, а еще троих эмеров прижали к стенке чуть поодаль. Их бы тоже давно сожрали, но сейчас внимание хищников было приковано к собрату, рухнувшему к ногам девушки, которую Алисе велели хранить как зеницу ока.

Появление байкерши в белом комбинезоне произвело эффект фотовспышки – в ее сторону повернулись все, включая возившихся на полу.

Медлить было нельзя. Сейчас на нее работает эффект неожиданности, но скоро черные очнутся. А их все‑таки слишком много.

В воздухе было разлито так много страха, что Алиса зачерпнула его сверх обычной меры, но не впустила внутрь, как обычно. Она окутала себя эмоцией, как щитом, вплела в свою ауру, а затем изменила ее.

Когда‑то она пыталась затопить каннибалов волной паники, но те легко поглощали такие атаки. Теперь Алиса выбрала другую тактику. Через мгновение из нее выросло множество фиолетовых, видимых только эмерам и каннибалам щупалец, каждое из которых оканчивалось острым когтем. Больше всего она напоминала горгону Медузу, чьи волосы превратились не в змей, а в хвосты скорпионов и могли жалить смертельным ядом. Алиса не знала, убивает ли концентрированный страх. Будь здесь Димитрий с его горем, от переизбытка которого мгновенно останавливалось сердце, стало бы намного проще, но и ужас – не худшее оружие. Алиса обвела каннибалов взглядом исподлобья и плотоядно улыбнулась. Давно она не испытывала такой мощи. Воздух вокруг нее звенел от напряжения.

К ней кинулись трое каннибалов, и она проткнула их острием панического ужаса. Один рухнул как подкошенный, двое других согнулись, будто от боли, упали на пол и принялись в муках кататься по кафелю.

Алиса не спеша двинулась навстречу врагам и, проходя мимо, вонзила щупальца страха в тех, кто пытался высосать барахтающегося на полу полукровку. Каннибалы закричали и задергались. Денис легко сбросил их с себя, вскочил на ноги, бросил взгляд на Алису и побежал к Кате. Она, как безумное пугало, стояла в центре помещения и смотрела в пустоту.

– Катя! Катя! Смотри мне в глаза! Смотри! – кричал он, но девушка не реагировала и мыслями находилась в какой‑то другой вселенной. Глаза у нее почернели, как у каннибала. У Алисы по спине побежали ледяные мурашки. Она взглянула на Катю округлившимися от изумления глазами и шепотом повторила слова учителя: «Избранный должен вобрать в себя силу и слабости людей, эмеров и каннибалов».

Дочь Глеба от обычной женщины. Полукровка-универсал, способная работать с любыми эмоциями, эмер невероятной силы. Та, что выпила каннибала и теперь смотрела на мир глазами, таящими внутри бездну.

Алиса поняла, что видит перед собой легенду. Ту, чья жизнь стала многократно важнее ее собственной. Множество поколений ее семьи и других кланов посвятили себя тому, чтобы это чудо появилось на свет.

«Величайшая надежда и угроза для всех эмеров», – так гласила легенда.

Ужас и радость от этого осознания лишили Алису боевого настроя, и щупальца ужаса растаяли в воздухе. Каннибалы, заметив это, снова ринулись в атаку. К ним пришла подмога – новая группа только что поднялась на этаж по дальней лестнице.