– Уводи ее! Вниз! Быстрее! – крикнула Алиса.

Парень понял. Он подхватил Катю на руки и понесся к ближайшей лестнице.

Алиса обернулась к Алексею, который стоял наготове, но пока не лез в драку, наблюдая за ней:

– Ее нужно защитить. Во что бы то ни стало. Не пускай черных следом. Даже если они схватят меня – плевать. Мы должны задержать их любой ценой.

– Да к черту твою логику, – психанул он, отодвинул Алису в сторону и сделал пару шагов вперед.

Первого налетевшего каннибала он отправил в нокаут коротким боксерским хуком. Пусть тот не чувствовал боли, но сознание от сотрясения мозга терял так же, как и обычные люди. Дальше преимущество в скорости, массе и силе закончилось, потому что каннибалы наступали толпой, закрывая головы руками и стойко перенося удары. Они стали теснить Алексея к стене. Он отбивался, но преимущество было не на его стороне. Каннибалов собралось слишком много, и они почти не обращали внимания на его кулаки. Алиса с ужасом смотрела, как ее друга прижали и один из черных заглянул ему в глаза. Остальные каннибалы направились в ее сторону.

Теперь дорогу вниз загораживала только она одна.

Алиса выхватила из‑за спины меч и начала вращать им вокруг себя, все больше ускоряясь и создавая сверкающую неприступную стену. Черные остановились. Свист рассекающего воздух лезвия бритвенной остроты остудил бы любой пыл. Алиса никогда бы не стала рубить мечом живого человека или эмера, но в этот момент она представляла себе, что просто выполняет упражнение. Она не желает никому вреда, но если кто‑нибудь по глупости сунет конечность под вращающееся лезвие… Что ж, это будут его проблемы. Ей бы такое происшествие не доставило удовольствия, но ее личные переживания не вернут каннибалу отрубленную руку, ногу или голову. И они, кажется, это понимали.

– Это же человек! Не эмер! – разочарованно крикнул тот, что настраивался на Алексея. Воспользовавшись замешательством врагов, парень изо всех сил боднул прижавшегося к нему каннибала, распихал остальных, вырвался и крикнул Алисе:

– Все! Уходим. Их пипец как много! Девчонку уже спасли. Часть спускается по второй лестнице, и лучше перехватить их внизу!

Алиса окинула поле боя взглядом. Пораженные ее страхом уже начали подниматься. Со стороны дальнего конца помещения шел белоголовый вожак в окружении еще одной группы каннибалов. В центре зала оставались трое несчастных эмеров, на шеях которых сжимались пальцы врагов, но освободить их не было никакой возможности.

Алиса кивнула Алексею, опустила меч и побежала к ближайшей лестнице.

* * *

Денис вытащил Катю на улицу и поставил на ноги. Она послушно шагала и, если посильнее потянуть, даже изредка переходила на бег, но было понятно, что она не осознает реальность и двигается на автомате.

Вокруг ангара все еще метались люди, не понимая, что, собственно, случилось, чего надо бояться и в какую сторону бежать. Денис потянул Катю прочь и быстро смешался с толпой.

Следом за ними из здания выскочили три каннибала и остановились в растерянности.

– Что встали, остолопы? – сказал непонятно откуда взявшийся помощник Макеева. – Туда! Туда они побежали! – он махнул рукой в ту сторону, где скрылся Денис.

Каннибалы, как стая волков, устремились за добычей.

«Блоп-блоп-блоп», – тихо щелкнули три выстрела, и на спинах преследователей в черных куртках расцвели синие помпоны дротиков. Каннибалы по инерции сделали еще несколько шагов и рухнули на пыльный двор ангара.

Помощник стремительно обернулся. Сзади к нему приближался начальник охраны Макеева с двумя подчиненными. В руках они держали особые пистолеты, стреляющие дротиками со снотворным.

– Я могу все объяснить! – помощник поднял руки и сделал пару шагов назад, отступая подальше от направленных на него стволов.

– Не сомневаюсь, – равнодушно ответил начальник охраны, – но не мне.

«Блоп», – щелкнул ствол в его руке.

В шею помощника впился дротик, и мир для него погас.

* * *

Белоголовый каннибал перевернул высосанного Катей товарища на спину и заглянул ему в глаза.

– Клянусь, босс, она его высосала! Васек только настроился, начал ее поглощать, и вдруг раз… и все.

– Невозможно! Это невозможно, ты понимаешь?! – главный каннибал вскочил на ноги и угрожающе оглядел остальных.

– Ну‑ка, приведите этих.

Банана, Ярика и Витю подняли с пола и подвели из дальнего угла к главарю.

– Как вы это сделали? – спросил их белоголовый.

– Это не мы… это все она… новенькая девчонка, – признался Витя.

Каннибал в ярости развернулся к нему и мгновенно высосал, практически без настройки. Витя бесчувственной тряпичной куклой рухнул на пол.

Белоголовый запрокинул голову, переживая момент наслаждения. Банан и Ярик в ужасе смотрели то на него, то на лежащего на полу друга.

Еще один каннибал заглянул в глаза Банану.

– Не надо! Стойте! Я вам нужен! Я знаю, кто она и как это сделала! Я свой, – тут же затараторил он.

Белоголовый с трудом сфокусировал на нем взгляд.

– Свой? – удивился он. – Ну тогда докажи, – Главарь кивнул на Ярика.

Ярик в ужасе посмотрел на Банана. Тот медленно с недоброй улыбкой повернулся к нему.

– Банан! Ты чего?! Нет! Не надо! Мы же друзья…

– Извини, Ярик… ничего личного, – еще шире улыбнулся Банан и заглянул бывшему другу в глаза.

* * *

Денис несся на мопеде по неизвестной ему грунтовой дороге, а Катя сидела у него за спиной и обнимала за пояс. Он чувствовал, что ее трясет, как при ознобе или лихорадке. Ее аура напоминала смерч, где яркие цветные пятна хаотично перемешивались с черным пламенем. Всплески были настолько сильны, что расходились багровыми разводами далеко по сторонам и деревья вокруг них пылали пугающими черно-красными всполохами. Собственная ментальная защита Дениса еле справлялась с таким напором. Он понимал, что еще немного, и он поддастся настроению Кати.

Впереди них небо заволокла черная туча, обещавшая не только ливень, но и сильнейшую грозу. Мгновение – и неподалеку сверкнула молния, следом за которой грянул раскат грома.

Катя вспыхнула фонтаном страха, и фиолетовое облако достало Дениса. Он почувствовал, как им овладевает паника, его руки затряслись, и мопед начал вилять по дороге. Денис снизил скорость.

Через минуту они ворвались в сплошную стену ливня, да такого, что даже вытянутую руку было едва видно. Денис ехал без шлема, и вода тут же залила ему глаза. Он остановился на обочине и слез с мопеда.

– Слезай. Надо искать укрытие, – сказал он Кате и подал ей руку.

– Оставь меня! Тебе нельзя быть рядом! Я теперь монстр. Я каннибал! Уходи! – неожиданно глухо и хрипло сказала она, исподлобья глядя в точку прямо перед собой.

Денис ничего не ответил, взял ее за руку и потащил в сторону еле угадывающихся очертаний какого‑то строения.

Вблизи это оказалась забытая дорожными строителями бытовка: в углу располагались грубые двухэтажные нары, стояла древняя ржавая буржуйка, бочка с водой и грязный верстак.

Денис молча посадил Катю на нары, поискал глазами спички и нашел их на полочке возле печки. Рядом были навалены щепки и напиленные куски бруса. Парень засунул все это в буржуйку и запалил огонь.

Оранжевые языки огня добавили помещению уюта. Катя молча смотрела на пламя и дрожала – то ли от холода, то ли от эмоционального шока.

Денис вспомнил, как Банан с Яриком лечили Эм после стадиона и огляделся, но зеркала в бытовке не обнаружилось. Тогда он взял Катю за руку и силой подтащил к бочке с водой.

– Смотри! Смотри в отражение! Отдай ему все, что тебя мучает!

Катя взглянула на воду.

Сначала там было только ее лицо, освещенное теплым огнем буржуйки, но потом оно задрожало, размылось и растворилось в воде. Катю вырвало чернотой, которую ее душа отказывалась принимать. В отражении замелькали перекошенные лица эмеров, которых поглотил выпитый ей каннибал – все они страдали, кричали от отчаяния и смотрели полными ужаса глазами прямо на Катю. Она попыталась отшатнуться от бочки, но Денис крепко держал ее за волосы и едва не макал носом в воду.