– Да ты врешь, зараза! – возмутилась Алиса. – За это я тебя накажу всерьез!

Скорее для психологического эффекта, чем для чего‑то еще, она направила на каннибала руку, как маг, который запускает огненный шар. Для удара страхом этот жест был вовсе не нужен, но он сработал.

– Не надо! Не надо, я скажу! Наш старший получил наводку на мощную аномалию. На такого эмера, какого еще никогда никто не видел. Все наши поехали туда. Это где‑то под Тверью. А этот… полукровка… У него есть какой‑то прибор. Он часто успевал быстрее нас. Нас предупредили, что он тоже туда поедет. Точнее, что он уже наверняка там.

– Хорошо. Славный мальчик. Свободен.

Она отвернулась и подошла к байку. Ее еще немного трясло от напряжения и адреналина.

– Нам срочно нужно в Тверь, – сказала она Алексею.

– Ты не хочешь объясниться? – напряженно спросил он, глядя, как улепетывает от них парень в черном.

Алиса взволновано оглянулась на друга. Она действовала на автомате, так, как будто рядом все свои, забыв, что делает все это в присутствии человека. До нее только сейчас дошло, что Алексей стал свидетелем того, чего не должен был ни видеть, ни слышать.

– Нет, – отрезала она. – Я не могу. Не имею права.

– Тогда я никуда не поеду. Я терпеть не могу, когда меня используют втемную, а тут какой‑то заоблачный уровень манипуляций и тайн. Мало того, что мы кого‑то ищем, и я понятия не имею, зачем и что ты собираешься с ним делать, так выясняется, что я тебя совсем не знаю. Все это время ты мне врала. Кто ты? Что ты такое? – Он сделал шаг назад.

Алиса огляделась. На улице больше никого не было.

От волнения она закусила губу. Выбор был очевидный, но крайне непростой. Нарушить канон и гипотетически подставить Алексея под удар, если кто‑нибудь узнает, что она сделала. Или потерять друга прямо сейчас, отказавшись отвечать. То, что он уйдет и уйдет навсегда, она чувствовала совершенно точно, к тому же это было видно по его ауре.

И она решилась:

– За это знание тебя могут убить. Если хоть кто‑то поймет, что я тебе все рассказала, – предупредила она.

– Плевать! – Он упрямо мотнул головой.

– Не плевать. Я все объясню, но никогда и никому не давай знать, что ты это слышал и хоть что‑то знаешь. В общем… я не совсем человек.

– Блин, тут Хогвартс, что ли, какой‑то? Ты прикалываешься? Полукровки, маги… – возмутился он.

– Магии не существует, а таких, как мы, правильнее было бы назвать эмоциональными вампирами. Нам это выражение не нравится, и сами себя мы зовем эмерами. Мы умеем управлять эмоциями. Каждый какой‑то одной, на которой специализируется.

– И сейчас ты скажешь, что тебе пятьсот лет и ты спишь в гробу? – ухмыльнулся Алексей, хотя было видно, что услышанное его ошеломило. – Нет. Физиологически мы ничем не отличаемся от людей за исключением того, что не чувствуем боли. Ах… ну да, еще нас воротит от электроники, но это ты уже видел.

– Не чувствуете боли? Это же круто…

Она мысленно зажмурилась от того, что собиралась сказать.

– В комплекте идет неспособность любить.

По ауре Алексея девушка увидела, что его это сильно задело, но не так, как она полагала. Скорее всего, ее друг просто не поверил.

– Еще мы хорошие эмпаты. Представь, что мы видим эмоции других насквозь. Как на рентгене. Сам понимаешь: для нас это как пища, и мы умеем ощущать все ее нюансы и оттенки. Так что… поверь, я знаю, как ты относишься ко мне. И я очень ценю это, но при всем желании я не способна ответить тем же. Ответить так, как ты хочешь. Мне просто не завезли той штуки, которая позволяет любить. Ты мне дорог как друг. Как лучший друг. Но ты никогда не почувствуешь с моей стороны ничего более сильного. Так достаточно откровенно?

Он помолчал, глядя на полоску рассвета на небе, глубоко втянул носом воздух и медленно выдохнул.

– Да. Достаточно. Хотя поверить в это… непросто. Если бы не наглядная демонстрация пять минут назад. Ну и какой эмоцией управляешь ты, если у каждого есть специализация?

– Страхом. Поэтому я его напрочь лишена.

– Я бы тоже его выбрал. Если уж что‑то терять, то лучше всего именно это, – сказал он, не глядя на нее.

– Мы не выбираем. Это от рождения. Ученые нашли какую‑то связь с генетикой и белками, но я ни черта в этом не понимаю. Ну так как?

– Что как? – Алексей взглянул на подругу.

– Насчет наших отношений. Я ответила откровенно. Теперь ты скажи, что думаешь.

– Ну… Я все понял. Френдзона навеки. Лучше, чем ничего. Проехали, – кивнул он и посмотрел в ту сторону, куда убежала компания в черном.

Алиса видела в его ауре огорчение, но вместе с ним и всплески надежды. Алексей до конца ей не поверил и все равно рассчитывал на какой‑то невероятный шанс. Она тяжело вздохнула. Главное разочарование еще ждет его впереди.

– А это кто был? Те, в черном. Тоже кто‑то из ваших? Вражеский клан? – спросил он.

– Нет. Это бывшие эмеры, но они как опустившиеся на дно наркоманы. Каннибалы. Бывшие наши, окончательно подсевшие на кайф и убивающие таких, как я. Они высасывают из нас все – эмоции, душу, самую сущность. Тело остается жить, но это уже не эмер, а овощ до конца своих дней. Ну так что ты решил? Я еду в Тверь одна?

– Сражаться с главарем этих фриков? Так я тебя и отпустил, – ухмыльнулся Алексей, подошел к байку Алисы и с легкостью поднял его. – Погнали, подруга.

Денис и Катя упали с моста и ушли глубоко под воду. Под лунным светом пузырьки воздуха, убегающие от них вверх, искрились волшебным голубым светом. Катя замерла на глубине, тихо шевеля руками и наблюдая, как голубые искры складываются в водоворот галактики над ее головой, а Денис невольно залюбовался ей на этом фоне, но потом все‑таки схватил ее за руку и потянул вверх.

Она вынырнула рядом с ним.

– Видишь? Все нормально у тебя с сердцем! – улыбнулся Денис. – Фигня это. Тебе врали с самого детства.

– Зачем? – спросила Катя.

– Не знаю. Берегли, наверное.

Он доплыл до берега и помог девушке выбраться на сушу.

– Кстати, мы так и не познакомились. Я – Денис.

– А я Катя, – улыбнулась она.

Прохладный ночной воздух все‑таки заставил ее зубы стучать от холода.

– Так, ну‑ка пойдем в машину, там есть печка, – сказал Денис, обхватил Катю за плечи и повел к автомобилю. По пути он подхватил с асфальта свою куртку.

Денис залез в багажник и достал сухие вещи, которые возил для пробежек и тренировок: толстовку и спортивные штаны. Повернувшись к девушке, он увидел, что Катя безо всякого стеснения разделась и стояла перед ним абсолютно обнаженная.

– Гм, – он смутился, отвернулся и, глядя строго в противоположную сторону, протянул ей толстовку со штанами. Девушка, безусловно, была красивой, но в ее наготе сквозило что‑то невинное и детское, ничем не похожее на заигрывание и соблазнение. Так же спокойно может раздеться на пляже пятилетний ребенок.

Катя в недоумении посмотрела на Дениса, не понимая его реакции, но взяла вещи и быстро оделась.

Денис включил печку в машине, они разместились на передних сиденьях и некоторое время просто грелись. Вскоре Катя перестала дрожать, и парень снова включил музыку из своего плейлиста, а смартфон бросил в специальный карман под приборной панелью. Мелодия была знакомой, и Денис принялся тихо подпевать. Катя некоторое время вслушивалась, а потом начала приговаривать в ритм: «Та-та-там та-там».

Денис посмотрел на нее, улыбнулся и запел громче. У них получился забавный гармоничный дуэт: вокал и нечто похожее на битбокс.

Песня стихла, и Катя засмеялась.

– Нам с тобой можно в переходах выступать. – Денис тоже не удержался от смеха.

– Зачем? – удивилась девушка.

– Это шутка была, – с умилением ответил он. – Их ты тоже никогда не слышала?

– Никогда. – Катя помотала головой.