«Сдохнешь скоро, чмо болотное! — зло подумала Сирина. — Ещё немного и защите твоей конец!»

Видимо, похожая мысль пришла и в голову твари. Она завизжала, да так пронзительно, что Сирине показалось ещё немного, и из её ушей кровь потечёт! На какую-то долю мгновения она ослабила свой натиск и чудовище этим воспользовалось. С его когтей сорвались струи красного огня и ударили в воительницу. Сила удара оказалось такова, что её отбросило на десяток шагов назад и она упала с острова-холма вниз. Благо, падать оказалось не высоко, да и свалилась она в торфяную жижу, которая постепенно заполняла всё свободное место, оставшееся от выкипевшего вокруг острова Болота.

Вскочив и машинально отметив, что зелёной тины стало уже почти по колено, воительница посмотрела вверх. На вершине холма стояла озёрная тварь и судя по дрожавшему вокруг неё воздуху, вряд ли она готовила для Сирины что-то хорошее.

— Зараза! — с чувством выругалась Сирина.

Ещё недавно окружавший её голубой свет померк. Заклятие приняло на себя весь удар красного огня и рассеялось.

Сирина замерла в защитной стойке, готовясь принять новый удар на меч. Она уже не успевала наложить никакого серьёзного заклинания, так что оставалось надеяться на старый и проверенный во многих битвах способ, когда вся сила атакующей магии поглощалась зачарованным клинком обороняющегося. Ну, либо оружие защищающегося разлеталось в клочья. Бывало и такое…

Фигура чудовища озарилась красными всполохами. Сирина хищно оскалилась. Вжухх! С неба точно по злобному колдуну ударило зелёное пламя, и на этот раз он не успел увернуться! С мстительным удовлетворением воительница наблюдала, как чёрную фигуру захлестнула волна огня.

— Лови гостинец, скотина! — заорала сверху Ярха и ушла на второй заход.

Огонь из боевого посоха не сжег колдуна, но сбил готовое сорваться с его пальцев гибельное заклятие. Кроме того, Сирина заметила, что в двух местах, на груди и в боку, там, куда она мечом попадала, цвет кожи сменился с черного на светло-серый.

— Ага. Вот теперь-то повеселимся! — прошипела Сирина и принялась взбираться на холм.

Как бы не так! За щиколотку схватила чья-то полуистлевшая рука.

— Фу! — Сирина срубила её мечом.

Всюду из торфа поднимались чьи-то фигуры. Люди и нелюди, вооружённые и нет, все они целенаправленно полезли на Сирину.

— Да чтоб вас всех! — отмахиваясь от тянущихся к ней рук, лап, когтей, мечей, копий, топоров и даже боевых молотов, ругалась воительница. — Долбаные уроды, откуда вы тут взялись на мою голову⁈ Я же сожгла всё!

Меч Сирины сеял настоящее опустошение в рядах атакующих. За один замах она разваливала на куски по пять-семь тварей, а они всё не заканчивались! Их глаза горели красным, а месиво из грязи и торфа, в котором стояла Сирина, казалось никак не сковывало движения этих созданий. Для мертвяков они двигались быстро. Очень быстро. Воительница увязла в бою.

Между тем Ярха с азартом охотника гоняла по вершине холма озёрную тварь. Увлёкшись, старуха упустила тот момент, когда из трясины, постепенно наплывающей на выжженный участок Болота, начали подыматься мертвяки.

Бамм! Бухх! В днище и в бок ступы что-то мощно ударило.

— Э? — Ярха прищурилась и едва увернулась от боевого молота, запущенного с неимоверной силой прямо с Болота.

— … ть! — заорала Ярха, направляя ступу прочь от холма-острова. Вслед ей понёсся град копий и топоров, но попаданий больше не было.

Дарен дошёл! Новое зрение не подвело ни разу. Он не провалился и не утонул в Болоте! Сейчас воспитанник ведьмы стоял словно на краю огромной чаши высотой в полтора-два человеческих роста. Её стены представляли из себя непонятно из чего состоящую запёкшуюся чёрную грязь, покрытую трещинами, из которых сочилась болотная жижа. Вышедшая из-за туч Луна осветила холм, возвышающийся в центре чаши. На его вершине тёмная фигура делала когтистыми руками какие-то пассы, а внизу….Сирина! Воительница рубилась с десятками мертвяков, но их вокруг были сотни!

Дарен почувствовал, как гулко бухнуло в его груди сердце. Раз, другой. Он понял, что воительница увязла в бою, ещё немного и её просто сомнут. Ярхи, кстати, опять не было видно!

Глаза Дарена вспыхнули зелёным. Он выпустил когти из пальцев. На них тут же заиграл изумрудный огонь.

— Мечты сбываются, — прохрипел он и спрыгнул вниз. — Но не у вас, твари!

Двух мертвяков он, навалившись сверху, просто втоптал в грязь, и они рассыпались от его удара. Ещё троих он располовинил когтями и лишь тогда на него начали оборачиваться. Дарен пошёл к холму, щедро раздавая удары направо и налево. Его когти рвали скелеты и ржавую кольчугу, словно те были из пуха.

Он продвинулся шагов на пятнадцать, когда мертвяки навалились со всех сторон. Кто-то ухватил за ногу, другой ударил в спину. Шкуру не пробили, но Дарен пошатнулся. А мертвяки всё лезли и лезли. Нечто слизкое и вонючее захлестнуло сзади шею.

Пфух! Пфух! Пфух! Сверху раздались непонятные звуки. Руководствуясь одним ему ведомым чутьём, Дарен прикрыл ладонью глаза. Через миг её что-то обожгло в трёх местах, но давление со стороны мертвецов значительно ослабло.

Дарен отнял руку от глаз. На всём расстоянии от него и до самого холма в болотной грязи лежали мертвяки. Пролетевшая на ступе Ярха сбросила весь запас дивьих ежей вниз, и тела призванных чудовищем тварей пронзили тысячи раскалённых игл. Судя по тому, что многие из мертвяков горели, распространяя вокруг себя удушливую вонь, лесная хозяйка вдобавок обработала дивье оружие каким-то из своих отваров.

И тут Дарен увидел Сирину. А она заметила его. Удивление. Гнев. Узнавание. Воительница кивнула в сторону холма, там, где стоял тёмный и принялась карабкаться наверх. Дарен побежал к ней на помощь.

Воительница находилась гораздо ближе к острову-холму, чем Дарен. Она почти забралась на вершину, когда озёрная тварь нанесла удар. Подняв левую руку вверх, а правую вытянув в сторону Сирины, чудовище что-то хрипло каркнуло, словно больная ворона.

Из его лап ударили чёрные потоки, и это был не огонь! Вокруг холма заметно похолодало и стало трудно дышать. Вырвавшееся из посоха Ярхи зелёное пламя столкнулось с чёрным и застыло в шатком равновесии. От страшного напряжения загудел воздух, да так, что у Дарена аж зубы свело.

Вторая струя мрака, срезав словно секирой кусок с вершины холма, обрушилась на карабкающуюся снизу Сирину. Воительница приняла удар на клинок. Изогнувшись самым противоестественным образом, она застыла, держа меч перед собой. А из лап чудовища всё лилась и лилась чернота.

Дарен шёл вперёд по чавкающей мерзкой жиже, в которой были притоплены тлеющие тела. Некоторые из них ещё вяло шевелились и даже пытались схватить воспитанника ведьмы. Но тщетно.

Он видел, что тьма понемногу пересиливает зелёный огонь из посоха Ярхи, и чернота разливается всё ближе и ближе к ступе, от которой, к его большому удивлению, валил дым розового цвета. Он видел, как по лбу Сирины градом катится пот, а ладони, сжимающие двуручник, побелели от небывалого усилия. Дарен понимал, что чудовище из озера пустило в ход просто невероятную мощь и у его родных уже не осталось сил на контратаку.

Урзук заметил Дарена, когда тот уже забрался на вершину и просто не успел ничего ему сделать. Третьей руки, чтобы бросить в нового врага убийственное заклятие, у Учителя не было. Он лишь что-то каркнул, и потоки черноты, изливающиеся из его когтей, стали раза в два толще. Зелёный огонь, бьющий из посоха Ярхи, погас. Тьма лизнула низ ступы. И тут Дарен врезался в Урзука!

Он сбил его с ног и принялся полосовать когтями. Все уроки борьбы, данные когда-то Молчаном, а потом Сириной, были забыты. Куда там! Они покатились по холму, затем по склону мимо оторопевшей Сирины и свалились в болотную жижу.

Урзук каким-то образом извернулся и оказался сверху Дарена. Учитель смог ухватить воспитанника за запястья и сжал их с такой силой, что Дарен почувствовал, как затрещали кости!