Дарен шагал рядом с Баюном. Сейчас, в своём новом облике, воспитанник ведьмы воспринимал их путешествие совсем по-другому. Он видел полёты сов, слышал рыщущих в кустах волков, чуял ровное и мощное биение сердце кота, его тоску и злость. Дарену были не очень понятны эти чувства, неужели это из-за него? Впрочем, не так уж и важно. Главное, успеть добраться до Сирины! А Ярха? Неужели старуха разбилась и погибла⁈ Да быть того не может!
Сирина рассказывала ему, скольким они обязаны лесной хозяйке. Начиная с того, что Ярха была одной из немногих, кто принял воительницу, когда она пришла в Лес и заканчивая тем, что именно лесная хозяйка отдала Дарена на воспитание дивьям. А если бы людям? Чего бы он тогда делал, крестьянствовал?
Тут Дарен вспомнил о Заряне. Какие у неё были мягкие губы. Объятия, поцелуи…Воспитанник ведьмы тряхнул головой. Не об этом сейчас надо думать!
Баюн остановилося. Задумавшийся Дарен сделал ещё пару шагов вперёд и со смачным хрустом раздавил что-то. Это оказался обгоревший остов какого-то существа, отдалённо напоминающего человека.
Дарен выругался и огляделся. Они стояли на границе Леса и Болота. Здесь, на полсотни шагов окрест, валялись разможенные кости, оторванные руки и головы весьма разных цветов и размеров. Кое-где поблёскивали лужи белой слизи. Пахло гарью и падалью.
«Вот, значит, где Урзук разбил болотное войско! — понял он»
Аккуратно обходя останки и стараясь не запачкаться во всякой мерзости, он подошёл к Болоту. В лунном свете оно загадочно поблёскивало серебром, лишь кое-где виднелись пятна тины и чахлой растительности.
Дарен глубоко вздохнул и прислушался к своим ощущениям. Пусто. Совсем. Никого крупнее лягушки на сотню шагов вперёд он не чуял. Погоже все полегли в схватке с Урзуком. Интересно, а нежить? Те, кто лежат у него за спиной, уже не встанут, после такого-то боя, ну, а если в самом Болоте притаился кто?
Воспитанник ведьмы прищурился. В кончиках пальцев, там, где когти, вдруг нестерпимо зазудело.
— Что за хрень? — пробормотал Дарен
Зуд перешёл в нестерпимое жжение. Не отдавая себе отчёта, воспитанник ведьмы погрузил ладони в тину. Раздалось шипение, что-то слабо булькнуло и вверх вырвалась небольшая струйка пара.
Дарен улыбнулся, показав мощные клыки. Хорошо-то как! И тут по глазам словно льдинкой резанули. Окружающий мир на миг вспыхнул нестерпимо красным, да так, что из глаз хлынули слёзы.
— … ть! — выругался он и затряс головой.
Проморгавшись, Дарен с удивлением обнаружил шагах в десяти от себя широкую красную полосу. Даже нет, не так. Нечто вроде мельчайших частиц то ли песка, то ли ещё непонятно чего, словно замерли в воздухе на высоте примерно в полтора человеческих роста. Словно гигантская красная змея лежала на Болоте, простираясь в совсем уж неведомую даль.
Дарен подошёл к ней поближе. Осторожно дотронулся когтем. Ничего не произошло. Дарен смело шагнул вперёд и тут же провалился по пояс. Отчаянно ругаясь, кое-как выбрался обратно на сушу. Только сейчас он заметил, что земля тоже вся покрыта красными пятнами. В паре мест они отчётливо принимали форму отпечатков когтистых лап.
Воспитанник ведьмы глубоко задумался. Кажется, его новое зрение показывало ему следы неведомого существа.
— Ты видишь это? — крикнул он стоящему шагах в тридцати от него Баюну. Похоже, кот не имел ни малейшего желания ступить на поле недавнего боя.
— Отстань! — чётко и ясно прочиталось во взгляде зверя.
Дарен снова уставился на красные следы. Потом на красную полосу, пролегшую через Болото. И снова на следы.
«Ты что, совсем дурачок? — шепнул ему внутренний голос. — Кто по-твоему тут лазил, а потом в Болото попёрся?»
— Урзук, — медленно произнёс Дарен. — Он.
— Баюн! Идём!
Кот даже не шелохнулся.
— Ну чего ты стоишь! Пошли скорее!
На морде Баюна застыло неописуемое выражение. Что-то среднее между недоумением и насмешкой.
— Почему ты так смотришь? Ты…
Дарен запнулся, поражённый внезапно возникшей в его мозгу догадкой.
— Болото, — прошептал он. — Лес!
А ведь Сирина говорила, что когда их с Серым алмасты прижали, Баюн вместе с Ярхой прилетел! Так это что получается, он быстроходом только по Лесу бродить может⁈ Не по равнине и не по Болоту, а только там, где деревья высятся⁈
«Молодец, — издевательски похвалил его внутренний голос. — Догадливый какой. Можешь пойди теперь к ближайшему дубу, порыться между корней. Вдруг желудей найдёшь. Будет тебе награда за сообразительность.»
— Лесные боги! — заорал Дарен и зачем-то посмотрел на Луну, — почему я такой дурак⁈
Луна ничего не ответила.
Глава 17
Столкновение
Дарен ударил себя по лбу когтистой рукой.
— Болван! Дубина! Бестолочь! — выругался он. — И что теперь делать⁈
Ситуация складывалась скверная. Ещё по рассказам Молчана воспитанник помнил, что Болото кое-где было поистине бездонным. Сунуться в него, не ведая тропы…да это настоящее самоубийство!
Дарен замер в растерянности. Нет, ну конечно можно выломать подходящую палку и начать осторожно двигаться вперёд, тщательно выверяя каждый шаг. Только как долго так идти придётся?
— Дни… — прошептал он.
Его усилившееся после обращения зрение дало возможность увидеть, как далеко-далеко во тьме небо озаряется снизу голубыми и красными вспышками. Где-то там столкнулись могучие силы, и стояла насмерть Сирина, а Ярха, возможно, уже утопла в Болоте…
Дарен поднял морду вверх и завыл. Глухо и страшно. Отчаянно. Издалека ему вторили волки, да только чем они могли помочь?
За спиной зашипел кот. Дарен медленно обернулся. Баюн оскалившись смотрел на пустое место.
— Да что с тобой не… — пробормотал Дарен и запнулся.
В лунном свете, на фоне чернеющего леса вырисовывался силуэт. Девичья фигурка, стройная и в необычной одежде.
— Бела… — неверяще прошептал он. — Бела⁈
Силуэт уплотнился во вполне осязаемую фигуру. Она!
Дарен подбежал к ней и замер. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, он жадно вглядывался в её лицо. Бела совсем не изменилась. Тёмная кожа, белые глаза, зелёные волосы, красиво очерченные губы….
— Но как же? В той пещере…ты погибла! Я сам видел!
Девушка слегка растерянно улыбнулась.
— Я словно спала…не знаю…а потом вдруг проснулась…вот так…
В мозгу Дарена забрезжила пока ещё смутная догадка.
— А когда ты…проснулась? — осторожно спросил он.
Бела нахмурилась и задумалась. Принялась загибать пальцы на правой руке.
— Ходила по пещерам…от дивьев таилась…потом наверх вышла.
Девушка с удивлением посмотрела на свой сжатый кулак.
— Недавно…я проснулась недавно…меня словно вытолкнуло что-то из… — она покачала головой пытаясь подобрать нужное слово, для описания сна, который на самом деле не сон, — … .не знаю как.
«А ведь она ожила после того, как я до „сердца“ в Огненной Купели коснулся! — догадка в голове Дарена переросла в уверенность»
Ему Сирина говорила про неведомую волну, которая прокатилась тогда по всему Лесу до самых Замковых гор. И что её учуяли все, кто имел хоть какое-то отношение к волшбе. В тот момент Дарен не придал словам воительницы особого значения, ну волна и что с того? Но теперь получается, что он вернул к жизни Белу⁈
«Кхм, она и раньше была того…не совсем живая, — шепнул внутренний голос»
«Ну и не мёртвая! — возразил сам себе Дарен.»
Он ещё более внимательно посмотрел на дивью. Точнее, на ту, которая лишь обликом походила на деву из народа пещер, но никогда ею не была. А кто она? Дарен так и не понял…а когда Бела погибла в схватке со старым шаманом, её происхождение и вовсе перестало быть важным. Но теперь всё стало иначе.
— Ты такая же красивая… — прошептал он.
— А ты изменился, — Бела мягко улыбнулась.
И тут только до Дарена дошло, что он стоит перед ней в обличье полудракона, полудемона, полу-неведомо кого. Воспитанник ведьмы смутился. Даже, наверное бы, покраснел, если бы мог, в таком облике.
