Неосознанно, Бренна ахнула, увидев, как он упал. Но вскоре он вскочил на ноги и нанёс противнику ответный удар. На его лице можно было заметить некоторое разочарование, что он так легко позволил одолеть себя, да ещё и на глазах понравившейся ему женщины. Бренна не могла сдержать улыбки и закрыв рот рукой, засмеялась.

Больше Селиг не позволил себе отвлечься и в конце концов одержал победу. Вот теперь он горделиво посмотрел на Бренну. Чуть склонив голову, она отдала должное его умению.

Он подошёл к ней и протянул руку. Бренна приняла её и вместе, они спустились с помоста. Его рубашка оказалась запачканной кровью, впрочем, как и лицо, и руки. Она достала платок и приложила к его брови, откуда выступали капельки крови.

– Ты сражался как настоящий воин, – произнесла она то, что обычно говорили дамы своему возлюбленному после боя.

Селиг накрыл ее руку своей ладонью.

– Надеюсь, я заслужил награду? – смотрел он лукаво.

– Несомненно, – одарила она его обворожительной улыбкой. – Сегодня вечером я станцую с вами.

На его лице отразилось разочарование. Заметив это, она добавила:

– Вы не хотите танцевать со мной? Как жаль. Рагнар приказал прибыть в замок лучшим музыкантам. Придётся мне довольствоваться танцами с кем-нибудь из ваших воинов.

Теперь её слова вызвали возмущение.

– Никто, кроме меня, не будет танцевать с тобой! Ты – моя невеста!

Бренна больше не могла сдерживаться и рассмеялась. Селиг недоуменно уставился на неё, как вдруг, до него дошло, она заигрывала с ним. Тут же его взгляд смягчился.

– Так значит ты хочешь танцевать со мной? Тогда будь готова большую часть вечера провести на ногах. Я не отпущу тебя, пока ты не подаришь мне поцелуй.

– Это вызов?

– А ты принимаешь его?

Бренна задумалась.

– Пожалуй.

Вновь на его лице появилось победоносное выражение. Он склонился к её лицу и у самых губ прошептал:

– Тогда будь готова. Сегодня вечером…

От его завораживающего голоса по спине Бренны побежали мурашки. Внутри появилось какое-то сладостное будоражащее чувство. Она тут же постаралась заглушить его. Меньше всего ей следовало влюбляться в Селига, иначе потом будет ещё тяжелее. Она и так уже боролась с собой, чтобы не рассказать ему правду.

После обеда Селиг пригласил Бренну на прогулку. Рагнар сказал, чтобы их сопровождала Локи. Он понимал, его человек не сможет быть в непосредственной близости от них и слышать, о чем они говорят. Поэтому, под предлогом того, что Ода с Локи неразлучны и скоро им предстоит расстаться, навязал свою дочь.

Селиг не стал возражать, поэтому всю прогулку развлекал дам рассказами о детстве и военных походах. Бренна с удовольствием слушала его и всё больше сознавала, он не заслужил того, что собирался с ним сделать Рагнар. Селиг должен был жениться если не на настоящей Оде, то на такой девушке, которая будет уважаема в обществе и подарит ему наследников. Сомнения жгли душу. Если бы он не нравился ей всё больше и больше, она, возможно, не испытывала бы такое сильное чувство вины. Но когда перед тобой тот, кто заставляет учащенно биться сердце, свое благополучие отходит на второй план. Господи, помоги ей!

Вечером, как Бренна и говорила, в зале стояли музыканты и играли на инструментах. Как только большинство присутствовавших за трапезой утолили голод, пустились в пляс.

Селиг тут же отвёл Бренну к танцующим. Как только заиграла новая мелодия, все принялись двигаться в такт музыке, исполняя танец. Мужчины по одну сторону, их дамы по другую. Они то расходились, то сходились, кружась вокруг партнера и прикасаясь к друг другу руками или плечом.

Всё время, что они танцевали, Селиг не спускал с Бренны глаз. Стоило им приблизиться, как он тут же расплывался в улыбке и шептал ей на ухо разные комплименты. Каждый раз, как она слышала его завораживающие слова, её щеки обдавало новой волной жара. Он явно старался соблазнить её, чтобы она подарила ему то, что он так жаждал.

Но для Бренны его слова были не только приятной пыткой, но и уколом в сердце. И чем дольше она слушала его, тем сильнее ощущала потребность рассказать о подлом поступке Рагнара. Может Селиг сможет найти способ спасти и её?

Вскоре, желание поведать ему правду, перевесило все другие страхи. После очередного танца, она сказала ему, что хотела бы пойти в свои покои.

Селиг вопросительно посмотрел на неё. Это то, о чём он думает?

– Проводи меня, – слегка улыбнувшись, сказала она.

– Пойдём, – и взяв её за руку, вывел из зала.

Пока они поднимались на вверх, сердце Бренны бешено колотилось. Мелкая дрожь била её. Сейчас она всё ему расскажет, и будь что будет!

Селиг чувствовал её волнение и решил, что она боится их первого поцелуя. Держа её руку в своей руке, большим пальцем гладил её нежную кожу. Кто бы мог подумать, не привыкший к излишним нежностям и сантиментам, он вёл себя как юнец. Еще ни одна женщина не вызывала в нем подобных чувств. За свою жизнь он видел и обладал многими, но только та, что предназначалась ему в жены, пробудила в нем тонкую натуру. С первого взгляда она покорила его, о чем тут же сообщил ей. Сейчас он считал себя самым везучим мужчиной на свете, ему досталась не просто хорошенькая жена, а такая, которую он будет пылко и горячо любить. И желать. Да он уже желал её! За сегодняшний день, Ода ещё больше покорила его. Она обладала тонким чувством юмора, умела слушать, не избегала его взгляда и отвечала точно таким же. А как она мило смущалась, когда он говорил ей о своих чувствах и желаниях! А сейчас, наконец, он поцелует её!

Они остановились у её покоев. Селиг повернулся к ней и встав совсем рядом, смотрел в её синие как море глаза. Она не отводила взгляд. Он дотронулся до её щеки и провел по ней, а затем принялся склоняться к губам.

– Селиг, подожди, – её рука уперлась ему в грудь.

*

Бренна не могла решить, когда лучше всего рассказать ему правду, до поцелуя или после. Но когда он начал склоняться, поняла, что не может, да и не хочет пользоваться своим положением. Пусть сначала всё узнает.

– Селиг, подожди, – и упершись в него рукой, постаралась отстраниться.

– Не бойся. Я буду нежен, – неверно истолковав её сопротивление, смотрел он глазами, полными желания.

– Я не боюсь. Мне нужно кое в чём тебе признаться. Это важно. Пожалуйста, выслушай меня, а потом решишь, что делать.

Её серьёзный тон насторожил его. Что такого важного она хотела сообщить ему?! Может она не девственница и у неё в постели уже был другой мужчина?! Именно эта мысль сразу же посетила его. Обуреваемый противоричивыми чувствами, он взял её за плечи и сурово посмотрел.

– Говори!

Бренна поразилась такой резкой перемене в его поведении. Его пальцы больно впивались в плечи, а лицо стало похоже на каменное изваяние.

– Я скажу, если ты отпустишь меня.

Он тут же опомнился и выпустил ее из рук.

– Так что ты хотела мне сказать?

Бренна набрала в лёгкие по-больше воздуха и открыла рот:

– Селиг, я… – и тут послышался грохот.

В страхе, Бренна бросила взгляд сторону, откуда доносился звук. Вскоре, в коридоре появился воин Рагнара. Он шёл по направлению к ним и запихивал за пояс топор. Его шатающаяся походка говорила, что он был сильно пьян. Подойдя к ним, воин обратился к Селигу.

– Ярл Селиг, ярл Рагнар просит вас срочно спуститься к нему.

– Я сейчас приду, – попытался он отмахнуться от воина.

– Ярл Рагнар настойчиво просит вас. Простите, мне приказано сопроводить вас к нему и я не могу ослушаться приказа.

Селиг еле сдержал готовый вырваться из груди рык. Он взглянул на невесту.

Бренна натянула на лицо вымученную улыбку.

– Ничего страшного. Это не так уж и важно. Ни о чем не беспокойся.

Она старалась говорить как можно более беззаботно, при этом бросая взгляд на воина, что стоял и слушал их.

– Это так? – никак не мог успокоиться Селиг.

– Конечно! Иди с миром.

Задержав на ней взгляд, он отправился вниз. Бренна приложила руку к груди. Сердце вот-вот было готово выскочить наружу. Появление воина не было случайным. О Боже, что же теперь с ней будет?!