— Как и обещал: тёщу на руках ношу, — улыбаясь, проговорил я, отдавая бесценную ношу взволнованному Александру Годунову. — С ней всё в порядке. Нужен лишь хороший сон и небольшой релакс после нервного потрясения.

— Что там у вас, чёрт побери, было⁈ — заорала перепуганная Маргарита.

— Что и намечалось. «Изготовление» полноценных Истинных, — тихо проговорил Аксакал, от слабости держащийся за дверной косяк. — Правда, тебе, сестрёнка, подобное не грозит: чёрных кристаллов не осталось. Да и не советую, если честно, повторять наш путь.

Хотел было добавить немного информации и от себя, но внезапно резко поплохело. Всё поплыло перед глазами, потолок поменялся с полом местами и очередное забытьё. Нормальное такое, без боли.

Вторая серия возвращения в чувство. Пожалуй, на этой стоит остановиться, а то третья за день будет явным перебором. Больничная палата. Куча приборов на стенах и полу. Сам тоже датчиками и проводками какими-то увешан. Приподнимаюсь на локтях, чтобы размять затёкшую спину, и вижу напротив ещё одну кровать.

— Доброе утро, Макс! — бодро говорит с неё Аксакал. — Очнулся? Как самочувствие?

— Да вроде выспался… Видать, вчера ты тоже переутомился?

— Вчера? — рассмеялся Ринат. — А пять дней назад, не хочешь?

— Чего⁈

— Того! Императрицу императору торжественно вручил и отправился сны смотреть, не дожидаясь команды отбоя. Я, правда, вслед за тобой поспешил. Нас в охапку и сюда. Паника оказалась преждевременной: реально в оздоровительный сон впали, резко перейдя барьер от Абсолюта к Истинному.

— А группа⁈ Её на Рубежи должны были давно отправить! Без нас⁈

— Не волнуйся, Котяра. Все на столичной базе сидят. А кого отправлять, когда командир и двое из капралов, ты и Мышка «приболели»?

— Что с Ирой?

— Не знаю, — нахмурился Ринат. — В коме пока. Я вчера очнулся, и мне доктор сказал, что она в соседнем крыле клиники. Там у Ирины идёт какая-то непонятная перестройка энергетического каркаса. Сколько она продлится, никому не известно. Раньше с таким не сталкивались. Но вроде есть неплохие шансы, что выкарабкается.

— Значит, всё-таки наша кровушка бурлит…

— Да. Но пусть лучше так, чем сейчас о гибели подруги горевали, похоронив её под Березниками.

— Тут и не поспоришь, — согласился я. — А что с нашим Даром? Что чувствуешь?

— Что-то есть, Макс, но мне пока доктора и отец запретили даже прикасаться к нему. С трудом сдерживаюсь, хотя так и подмывает провести парочку экспериментов. А у тебя?

— Мир кажется немного другим. Словно считываю информацию вокруг себя не только органами чувств. Готовься, три секунды по прихода медсестры. Зовут Леной, и вчера ей сделал предложение некто Роман.

— Ух ты…

Больше Ринат ничего не успел сказать, так как в палату вихрем влетела стройная девушка, к сожалению, не в коротком халатике, а в медицинском костюме. Она быстро сняла показания с датчиков и уже собиралась уйти, как я ей заявил.

— Откажись от замужества.

— Чего? — словно споткнувшись, остановилась медсестра.

— Не твой он.

— Я не понимаю, о чём вы.

— Всё ты понимаешь. Просто не признаёшься себе, что боишься быть одна. Не ломай жизнь себе и Роману. Оба заслуживаете другой участи.

— Я не…

— Подумай!

Девушка вылетела из палаты, словно пуля из ружья.

— Круто, — задумчиво произнёс Аксакал. — Но мне почему-то кажется, что ты прав в своих выводах.

— А я знаю, что прав. В этой милой Леночке не чувствуется гармонии. Значит, либо сама себе врёт, либо врёт её ухажёр. Скорее всего, оба. Что у этой барышни? Работа, работа и ещё раз работа на уме. До семьи ли ей? И этот Рома прекрасно всё понимает. На что надеется? Что перевоспитает? Нет. Тут либо психологическая ломка нужна не хуже Гогиной, либо тот, с которым полностью будешь совмещён. Человек — такая скотина, которая хоть и поддаётся дрессировке, но мстит потом за неё страшно. Даю два года максимум, и нежные любовнички под одной крышей превратятся во врагов.

— Ты сейчас похож на моего отца, — грустно произнёс Ринат. — Он многие вещи тоже видит наперёд.

— Верно. Я ответил на твой вопрос: что значит быть Истинным?

— Лучше бы не отвечал. Что-то мне расхотелось пользоваться своим Даром.

— А придётся. И кстати, отвечу на твой незаданный вопрос. Я реально не знаю, что будет у тебя с Иркой.

— Спасибо, капрал. Утешил. А сам-то про себя что знаешь?

— Ничего, Ринат, — честно ответил я. — Но я знаю, чего хочу. А от своих целей обычно не отказываюсь. Хоть бастардом, хоть князем, хоть засранцем в туалете…

— А кто тебе сказал, что я отказался от Мышки? Выжидать — не значит отринуть.

— Поэтому и пролежни здесь зарабатываешь, вместо того, чтобы к Ирине в крыло пробраться?

— Очень хочу, но как? Охрана везде.

— Ты же Истинный.

— Мне пока запретили пользоваться Даром.

— Хоть трижды слово «истинный» произнеси, но пока тобой управляют другие, им не станешь. Марионетка, а не тот, который способен взять судьбу в свои руки.

— Ты прав. Только я всю жизнь живу по чётким правилам. Обязанность наследника Российской Империи заключается в том, чтобы…

— Научиться управлять собой и окружающими людьми в любой ситуации, — перебил я. — Иначе с хера ли тебя отдали в «свободное плавание», отлучив от дворца?

— А сам-то⁈ — стал заводиться Ринат. — Постоянно под кого-то прогибаешься!

— Я отдаю только то, что терять не жалко. И не просто отдаю, а размениваю на более нужное. Но вот что тебе скажу, наследничек! Маргариту никому не отдам! Даже император мне не будет помехой! За семью тоже теперь готов хоть Дыру с Лордом, хоть дворец разнести. НАСТОЯЩЕЕ своё отдавать нельзя ни другу, ни врагу. А ты? На что готов ты?

— Опасные речи, граф… — после небольшого затишья сказал Аксакал. — Ты сейчас несколько раз упомянул, что готов сражаться с моими близкими людьми.

— Если полюбовно не договоримся. Я не альтруист.

— Учту на будущее.

— Хороший ответ, командир.

— Он правильный. Не удержался и призвал свой Дар. Так что ты в этой комнате не самый умный сейчас. Теперь понимаю, почему Истинные не очень охотно контактируют друг с другом. Знать многие причинно-следственные связи — не самое приятное занятие. А знать, что кто-то рядом их читает не хуже — ещё неприятней.