— Присаживайся, Максим, — по-простому предложил Александр, вольготно расположившись с чашечкой кофе за небольшим столиком из красного дерева.

Я сел напротив него и всем своим видом показал, что жду продолжения.

— Слушаю тебя, — не оправдав моих ожиданий, приказал он, пытаясь выбить из колеи.

И что он собирается услышать? Знать бы… Ну что ж. Не первый дворцовый приём у Безумного Генерала. Меня так просто не смутить.

— На нашем Рубеже ситуация зашла в тупик. Как обстоят дела на других, Ваше Величество?

— Ты требуешь отчёта у меня? Ничего не перепутал?

— Прошу немного информации и не более. Уверен, что везде примерно одно и то же в последние год-полтора. Не так ли? Иначе зачем страна переходит на усиленные военные рельсы?

— Потому что так надо. Сейчас разговор у нас с тобой немного о другом, Истинный. Как собираешься жить дальше и откуда такой интересный взялся? Про то, что сын гессенской проститутки, не стоит рассказывать. Мы проверили информацию. Пусть она и подтвердилась по всем каналам, но такого быть просто не может: даже слабенького одарённого невозможно скрестить с простолюдинкой, а тут совсем иной уровень Дара.

— Я тоже считаю, что не может, — кивнул я. — Но факт остаётся фактом. Лично у меня есть предположение, что кто-то ей просто подкинул ребёнка, заметая следы. Также, возможно, была чётко спланированная операция, в результате которой появилась легенда о бастарде Меринбергов. Перед самым побегом из Гессена меня хотели продать одному очень влиятельному человеку в Восточных Эмиратах. Не с востоком ли связана тайна «неучтённого» Истинного? Согласитесь, подобное чем-то напоминает ситуацию с вашими наследниками.

— Да. Я тоже склоняюсь к этому выводу, хотя имеются и другие версии. Сейчас меня больше волнует, на каком положении ты останешься в Российской Империи. В одно честное слово дворянина я не верю. А ошейник на тебя, кроме смертельного, накинуть не могу… Да и не люблю разбрасываться ценными кадрами.

— Положение мужа Маргариты меня вполне устроит. Как только я добьюсь её руки и сердца, то стану для вас неопасен.

— Исключено.

— Нет. Не исключено. Ваше желание не учитывается. Только её. И мне кажется, что…

Договорить не успел. Император, не опуская кофейной чашки на стол, показал свою истинную силу. Под напором его энергии я просто вылетел из кресла, но быстро встал на ноги, почувствовав в груди всплеск Дара Истинного. Ярость затопила сознание, и захотелось не просто схватки, а разорвать Годунова голыми руками. Сам не понял, как успокоился, не заглушив проснувшийся Дар.

— Не стоит, молодой человек, спорить с тем, с кем спорить не стоит. Вредно для карьеры и здоровья.

— Невежливо, Ваше Величество, — вытирая показавшуюся кровь из носа, прокомментировал я случившееся. — То награждаете, то морду бьёте. Может, к мозгоправу наведаться стоит, пока ещё вменяемый на троне?

Следующий удар Годунова был ещё сильнее, но я к нему был готов. Хоть и упал на колени, только ответочку успел влепить. Зачем бить того, кто пока сильнее тебя? Да и Государь как-никак. А вот чашечку с кофе Александр зря у носа держит. Расслабился за спокойные годы правления.

Ударил по чашке силой, выплёскивая горячую жидкость в лицо императору. Он явно не ожидал подобного поворота и, вскрикнув, ослабил давление на меня. Воспользовавшись секундным замешательством противника, включаю ускорение и оказываюсь рядом, приставив к глазу Годунова серебряную ложечку, до этого момента мирно лежавшую на столе.

Бить на поражение не собираюсь, лишь попугать немного. Правда, этого сделать тоже не удаётся: поплывшее серебро проходит сквозь пальцы, обжигая их. Император вырывается из захвата, снова отшвырнув меня на пару метров. Готовит следующий удар, но книжный шкаф, с моей подачи чуть было не придавивший его своим немаленьким весом, заставляет отпрыгнуть в сторону.

Я быстро создаю глухую оборону, подключив все свои энергетические резервы. Чувствую, что Александр создаёт мощный кулак для пробития. Ещё секунда и настанет момент истины. Возможно, последний для меня в этой жизни. Мы с противником смотрим в глаза друг друга. В этой битве взглядов я ему не уступаю, показывая, что лучше сдохну, чем сдамся на милость победителя.

— Интересный стиль, — неожиданно расслабляется Годунов, как ни в чём не бывало поднимая опрокинутое кресло и снова усаживаясь за стол. — Почему своего симбиота не привлёк? Он же мог в любой момент тебя перенести?

— Может, и мог. Но не факт, — тоже расслабляюсь я, понимая, что только что прошёл серьёзную проверку. — Дворцовая защита для него раньше была непроходима. Прокачался Такс, конечно, сильно, но я не спрашивал, насколько теперь самое защищённое здание империи ему по зубам. Да и не его это дело, а наше с вами.

— Согласен. Продолжим разговор?

— Давайте. Мы остановились на Маргарите.

— С ней мы пока закончили. Хотя… Твои доводы я выслушал, поэтому теперь моя очередь озвучивать свои. Признаться, удивлён. Рассчитывал, что по уровню ниже Рината, но даже с не до конца проснувшимся Даром явно превосходишь его. С одной стороны, хорошая партия в плане Крови Истинного для дочери. Но с другой: я не знаю, какие закладки могли запихнуть в твой неокрепший детский мозг у Меринбергов. Также не знаю, насколько близко могут пересекаться по родственным линиям её и твоя кровь.

Генетические уроды после зачатия двумя достаточно близкими родственниками никому не нужны. А такое вполне может быть! Мне пришлось брать Аманду аж из Австралии. И всё из-за опасности кровосмешения.

В Европе на это давно плюнули и как результат: резкое сокращение поголовья сильных Истинных. Идёт серьёзное вырождение среди правителей многих стран. Поэтому, пока я до конца не выясню эти важные вопросы, даже о возможности разговора о вхождении в мою семью можешь забыть. Но дверь полностью не закрыта. Достаточно внятно изложил?

— Да, государь, — кивнул я, осознавая, насколько он прав со своей колокольни.

— Поняли друг друга: уже хорошо. Я хочу знать, куда дальше двигаться будешь.

— К Тварям. Только они сейчас имеют значение. Нас зажимают в тиски, а мы действуем по старым шаблонам.

— Тут спорить не буду. Поэтому и создаю ударный кулак на вашем направлении.

— А поможет? Недостаточно данных для чего-то существенного, кроме тупого навала.

— Что предлагаешь?

— Надобно идти в гости к Лорду. Не к этому. Пленить любого и попытаться вытянуть информацию из него.

— Они никогда не сдаются. Или ты можешь такое провернуть? Сомневаюсь.

— Один? Нет. Сложилась команда, которая может. Ринат на острие её. Рискнёте сыном?

— Он постоянно в зоне риска. Необходимая часть обучения. Я тоже начинал с нуля… В банде! Три ножевых ранения, один раз откачивали, возвращая с того света. Один раз чуть не изнасиловали, но тут сам справился, выпотрошив сластолюбцев. В семнадцать лет было. Тогда впервые Дар и проявился во всей красе.