— Не скажи, Ринат! Не всё так однозначно! Правила не разрешают «крутить любови» среди своих. А про красивых армеек там ни слова.

— Я тебе за родственницу башку оторву!

— Ого! — удивилась Стелла, первая обратив внимание на оговорку. — Даже родственница? А по какой линии? Ну, тогда это всё объясняет.

— Неважно, — буркнул Аксакал. — Услышали и забыли. А ты, Котяра, забыл совсем про Темникову! Иначе…

— Да-да! Башку оторвёшь. Уже разминаю шейные позвонки.

— Разжалую!

— Из рядовых? Новое звание лично для меня придумаешь?

— Нет. Хоть Мышка и снова с нами, но отзывать твоё представление к званию не буду. А вот когда оно придёт, то…

— Лучше бы мне его сразу отдал, — недовольно сказал дух-хранитель. — Чего туда-сюда погонами разбрасываться? А мне на попонку и одного погончика достаточно. Капрал Такс! Звучит!

— Не смешно! Макс, я тебя предупредил! При всех, чтобы потом обидок не было!

— Понял! Разрешите выполнять! — вытянулся Гольц по стойке смирно.

— Разрешаю. А… Что «выполнять»?

— Готовить башку к отрыву. И приложить все силы к тому, чтобы быть разжалованным.

— Отставить!

— Поздняк икру метать! — рассмеялась Стелла. — Сам же недавно сказал, что неприятности от Котяры — это аксиома. А её, как известно, опровергнуть нельзя. Не веришь мне, спроси у других.

— Именно, — кивнул Жало. — Как профессорский внук подтверждаю. Есть, правда, некоторые нюансы в разных типах геометрии, но постоянно голодная переменная в виде Такса сводит все вычисления к непредсказуемому результату со множеством неизвестных задниц.

— Да ну вас всех в эти задницы! — огорчённо махнул рукой лейтенант, глядя, как народ потешается над ним. — Развели тут клуб любителей нетрадиционной математики… Надо было в Армию идти, а не в это бандформирование.

— У меня есть теперь блат в армейской разведке, — невинно хлопая глазами, предложила Мышка. — Могу посодействовать. Там гуашью рисуют… Обалдеть, как романтиШно!

— Фигушки! Не уверен, что когда обратно проситься буду, то все за меня единогласно проголосуют… А я ведь попрошусь стопроцентно! Ладно, господа капралы, будущие капралы и всякие непонятные существа. Лирические отступления закончились. Сейчас на обед, а потом жду дельных мыслей, как ретрансляторы к Кентаврам доставлять будем.

Следующим утром Темникова снова заявилась к нам.

— Мы тут покумекали, — первым начал говорить Аксакал, — и пришли к выводу, что Такс нам в помощь. Маскируем технику под брёвна и прочие природные штуковины. Такс доставляет ретрансляторы к Кентаврам, устанавливая их на расстоянии километра друг от друга. Через несколько дней проверяем их годность. Заодно проверим и теорию Котяры, что включённые приборы могут засекать Твари.

— Мысли Армии и Чистильщиков сходятся. Только есть маленькая поправочка, — сказала майор, выслушав весь план. — Проверяем наличие установок на следующий день, через несколько дней повторно, и ещё контрольная проверка через неделю. Нужно понять срок живучести установок и возможности Кентавров по их обнаружению. Хотя мне и кажется, что не чуют они радиоволны, но эксперимент должен быть полным.

— Логично, Рита. Когда ретрансляторы ваши связисты доставят?

— Послезавтра. Сейчас их впихивают в, как вы верно предложили, брёвна. Не простые, а с территории Кентов деревца для пущей скрытности. Точнее, один рабочий и один выключенный маскируют, а два других рабоче-нерабочих ретранслятора будут нормальными. Тоже для сравнения нужно.

Рядовой Котяра, задайте вопрос Таксу. Нужно знать его грузоподъёмность. Каждая бандурина весит без маскировки около ста восьмидесяти килограмм. Это армейские мощные установки, заключённые в бронированный корпус.

— Нормально. Утяну, — подал с подоконника голос дух-хранитель.

— Ой! — воскликнула Маргарита. — Ещё и разговаривает⁈

— Даже песни петь могу. Это наш маленький внутренний секретик. Но от будущей невесты Макса у меня тайн нет.

— Ещё один! Правильно говорят, что собака на своего хозяина похожа! Лучше бы ты немым был!

— Мы все иногда об этом мечтаем, — улыбнулась Мышка. — Правда, иногда его болтовня на пользу идёт.

— Макса или Такса?

— Обоих. Маргарита, я не поблагодарила тебя, пусть и за хитровывернутую, но поддержку.

— Не стоит. Приходи в гости. Женщин на базах не так уж и много, а иногда хочется посплетничать без мужчин. Посидим за тортиком, посудачим.

— Тогда и меня зови, раз тортик! — тут же отреагировал хвостатый проглот. — Я тебе такое про Макса расскажу, что ещё и с собой мне кусочек завернёшь.

— А с чего ты решил, что мне интересен рядовой Гольц? — нахмурилась Темникова. — Совсем не интересен.

— Ой! Не надо лялякать! Сама же сказала, что посплетничать собираетесь! Явно не друг друга обсуждать будете, а мужиков. Стеллу-то не позвала, потому что на Глыбу тебе плевать. Учти, я очень ценный информатор.

— Ага! В обе стороны! Обойдёмся без соглядатаев. Стелла, прошу и тебя ко мне в гости. Без чинов, как нормальные люди.

— Замётано! — добродушно ответила наша блондинка. — Хоть отдохнём с Иркой от этих мужланов и всяких хвостатых недоразумений.

В назначенный срок всё было готово к операции «Ухо», как окрестил её Такс. Прямо с территории базы он исчез с первым неработающим ретранслятором. Отсутствовал минут пять, а потом появился снова.

— Почему так долго? — обеспокоенно спросил Аксакал. — Проблемы?

— Норм, командир. Просто понаблюдал издалека за ближайшим стадом Кентов. Вроде ведут себя спокойно. Давайте второй включённый. Десять минут на лёгкий перекус и в путь отправлюсь.

На это раз Такс отсутствовал намного меньше. И появился на базе… с ретранслятором.

— Херово, — озабоченно произнёс он. — Просто поставить устройство не удалось: там несколько отрядов Тварей носились, прочёсывая местность. Ещё и от Дыры орда прёт во главе с Офицерами. Они не могли быстро найти замаскированный выключенный ретранслятор. Пойду-ка, понаблюдаю за этими лошадиными скачками. Неспроста они.

Почти час томительного ожидания. Уставший Такс жадно попил воды, а потом начал рассказ.

— Я говорил, что хреново? Накидайте к моим словам ещё кучу хренов. Первый ретранслятор на месте, но вокруг него Кентов немерено.

— А я говорила, что не в радиоволнах дело! — победно произнесла Темникова. — Эксперимент показал это!

— Ничего он, красотулечка, не показал. Лежит себе и не отсвечивает, хотя должен скоро найтись… Они ищут чьи-то следы. Я переместился на место, где ваш приборчик установить не удалось. Там та же ситуация: много рыскающих Тварей.