— Спасибо. Пока хватит. А с симбиотом знакомиться будешь или желание пропало?

— Приеду на вашу базу, познакомлюсь. По долгу службы необходимо.

— А чего не сейчас?

— Лень ещё один пропуск выписывать и повторно видеть твою харю.

— Зачем такие сложности?

— Такс, — мысленно обратился я к духу-хранителю. — Включай повышенную степень обаятельности и задабривай эту фурию.

— Я, вообще-то, всегда красивый.

— Нужно, как для Глашки. Выручай, дружище!

— Ой! — воскликнула Темникова, когда Такс появился у её ног.

Пёсель потёрся о них, завилял хвостом и преданно уставился большими грустными глазами.

— Мой напарник, — пояснил я. — Имеет привычку появляться без пропуска. Если не боишься, то можно погладить.

Такс тут же завалился на спину, подставляя пузо.

— Славный какой! — не удержалась девушка, протягивая руку.

Сейчас она перестала строить из себя строгую майоршу и улыбалась так обворожительно, что мне самому захотелось почесать пузико… Не духу-хранителю, конечно, а ей… С трудом сдержался.

— У меня в детстве тоже была такса, — продолжила мягким голоском Маргарита, на время забыв, что ненавидит меня. — Хитрая, забавная и… лучшая подружка. Спали всегда в обнимочку. До сих пор помню, какая она тёпленькая… Плакала навзрыд, когда расставались. Хороший таксик… Славный… Не то, что твой хозяин…

Такс, понимая, что барышня попалась на его крючок, вскочил ей на колени и лизнул в щёку. А потом, чтобы закрепить успех, доверчиво положил свою мордочку на майорское плечо.

Всё! Дело сделано! Даже если меня Темникова будет стороной обходить, чтобы лишний раз не встречаться, то к Таксу обязательно явится. Где он, там и я, естественно. А дальше потихонечку общение наладим… Для начала.

— Боевую ипостась показать?

— Не надо, Макс. Пусть ещё так посидит… Хотя давайте! Должна же я знать все стороны Таксика.

Вскоре посреди комнаты возник таксодракон. Вопреки моим предположениям, Маргарита не испугалась, а восхищённо присвистнув, без страха стала разглядывать монстра.

— Круть! Это шедеврально! Какая стать! Клыки! Такими когтищами на лапах можно танковую броню вскрывать! Так и представляю его в бою! Блин! Такс! Ты теперь мой кумир в обеих ипостасях! Был бы человеком — замуж напросилась!

— У него уже есть дама сердца, — с улыбкой прокомментировал я. — Служанка в доме Достоевских. Тоже симбиот, хотя и другого плана. Так что тут тебе не светит… ну, если только с его хозяином.

— Чёрт… — скривилась Темникова. — Совсем про тебя забыла. Такой момент испоганил. Вот пропуск. Больше не задерживаю.

Спокойно покинуть пределы базы не получилось. Как только вышел издания, у крыльца увидел группу офицеров, недобро смотрящих на меня.

— Барон Гольц? — обратился ко мне один из них.

— Он самый. В чём дело?

— Дело в том, что ты тварь и подонок! Ты обесчестил нашу боевую подругу! Или думаешь, что после того паскудного видео сможешь спокойно здесь разгуливать⁈

— А тебе не кажется, капитан, — стал я отвечать в таком же тоне, — что не твоё это собачье дело, как два взрослых человека проводят время. Про видео же сам недавно узнал от Маргариты. Так что претензии не по адресу.

— Ничтожества всегда трусливы! Только тебя это не спасёт! Барон Гольц! Я, граф Анистович, вызываю тебя на дуэль! Немедленно!

— А ну стоять! — раздался позади меня голос Темниковой. — Капитан Анистович! Вы что себе позволяете? С подобными вопросами я разберусь сама, без посредников!

— Извините, майор. Дело не только в вашей чести, но и всей армейской разведки…

— Заместителем начальника которой я являюсь! Понимаю ваше негодование, Юрий, — уже спокойным голосом произнесла она. — Твоё право. Но если хочешь дуэли, то она должна быть проведена по всем правилам военного положения. Секунданты с обеих сторон и бой без Дара, до первой крови. Уставы написаны не просто так.

— Согласен, Маргарита. Только количество первой крови никто в них не оговаривал. Этот фигляр после меня неделю в госпитале ею харкать будет — от спецназа разведки на своих двоих не уходят. За секундантами сейчас же пошлю к Чистильщикам.

— Зачем так далеко ходить? — тихим голосом произнесла ещё одна женщина в форме, только что появившаяся на крыльце. — Я сама с удовольствием отслежу все права рядового Котяры. Барон Гольц, возьмёте в свои секунданты?

— Э-э-э-э… — замялся капитан. — Полковник Шеллер… Не понимаю вашего поступка… Извините…

— А что тут понимать? Я, как начальница разведотдела базы, несу ответственность за своих подчинённых. В моих интересах, чтобы дуэль прошла по всем правилам, не бросив на вас даже пятнышка сомнений в нарушении их.

— Не возражаю, — произнёс я, кивнув аж самой Зинаиде Шеллер, хватку которой так расхваливал Берлиоз. — Единственное, хочу предупредить вашего Анистовича. Он хоть и спецназовец с Печатью Магистра, но пусть готовится сам кровавыми брызгами радугу создавать. Не люблю самонадеянных болванов, не способных вначале разобраться в ситуации, а лишь потом вякать.

— Ну-ну… Готовьтесь, господа!

Мы скинули кителя, оставшись в одних футболках. Мечи в руках. Оба не торопимся нападать, внимательно изучая движения соперника. Этот капитан явно не просто так получил звание и Печать. Несмотря на всю свою браваду, легко мне сейчас не будет.

Первый же его молниеносный выпад подтвердил мои подозрения. Чуть было не достал меня в живот разведчик, не став придумывать сложные комбинации, а тупо ткнул мечом, как начинающий фехтовальщик. Хитрый ход, которого никто не ожидал. Я сам почти купился, но успел разорвать дистанцию в последний момент.

Дальше капитан не стал рассусоливать, а сразу, не прекращая движения после неудачной попытки одним махом покончить с рядовым выскочкой, завертел такую мельницу из связок и ударов, что будь я зрителем, то засмотрелся бы. Делаю вид, что отбиваюсь из последних сил, ожидая момента, когда он раскроется, окончательно уверовав в свою победу над неумёхой.

Ждать пришлось долго. Наконец, Анистович слишком высоко поднял меч, открыв на мгновение нижний уровень для моей контратаки. Резко вхожу в ускорение и провожу единственный удар…

Капитан резко останавливается и вдруг, приложив ладонь к ширинке, тонко ойкает.

— Бой окончен, господа… — ошарашенно объявляет Зинаида Шеллер, видя, как между пальцев Анистовича показалась кровь. — Ты что, Котяра⁈ Оскопил его⁈ Сдурел⁈

— Нет. На первый раз маленький порезик с большим намёком.