— Но после приема, если их что-то не устроит, то ведь способны отдать приказ об уничтожении или запрятать в тюрьму, — произнес я и добавил: — Нет, не запугиваю, надеюсь, до этого не дойдет, но мы должны быть ко всему готовы.

— Согласна! — кивнула княжна. — Отчет себе отдаю, что все может оказаться печально, но ведь и в закрытой локации не знаешь наперед, с кем столкнешься. Лучше скажи, мы еще кого-нибудь из воинов с собой брать будем? Филина с парнями или я могу своих бойцов пригласить.

Она уже не сомневается, что со мной отправится. С одной стороны, такое отношение приятно, но за девушку беспокоюсь. Намечается далеко не легкая прогулка, но на подругу могу положиться. Настя в боевой обстановке приказы не оспаривает, даже если те ей не нравятся.

— Втроем пойдем, не считая моих питомцев. Учти, Ловцу поручу тебя охранять, а дракончик будет выполнять роль связного. Во дворце владыки нам, возможно, предстоит разделиться, — ответил я и уточнил: — Резо с нами отправится, если ничего не изменится.

— Поняла, — серьезно кивнула моя подруга, но в ауре у нее проскочили всполохи ликования.

Думает настояла на своем? В какой-то степени соглашусь, но не последнюю роль в таком решении сыграл мой деловой партнер. Он уверен, что Анастасия сумеет завладеть вниманием и интересом владычицы. Одно дело слушать разговоры подданных и восхищаться неизвестными товарами и совсем другое, когда общаешься с тем, кому это привычно. Опять-таки, статус княжны придаст нашей миссии внушительный вес в глазах демонов. Но дело еще и в том, что моя интуиция не кричит об угрожающей опасности. Нет, недоразумения возможны, в том числе и из-за обладания жизненной силой, не свойственной людям, живущим в потустороннем мире.

Через пару часов, когда приехали в поместье и поужинали с гостями, Буртен задал вопрос:

— Алекс, так что решил насчет приглашения?

— И, как понимаем, ты пообщался со своим правителем, — произнесла Джули и провела ладошкой по рогу.

А ведь они нервничают! Боятся получить отказ и тогда их положение при дворе Арбона пошатнется. Владыка и его супруга не простят отказа.

— Завтра у меня тяжелый день, предстоит защита курсовых, — произнес я и улыбнулся, заметив, как сжал губы лорд-демон. — А вот послезавтра в полном вашем распоряжении и готов к путешествию.

— Уф! — не сдержался и с шумом выдохнул Буртен.

— Гав! — радостно лайнул Джинг.

Ловец на своего недруга-приятеля зашипел и приблизил к его хвосту лапу с выпущенными когтями. Мол веди себя прилично, а то накажу, так действия своего питомца перевел.

— Алекс, это отличная новость! — потер ладони лорд-демон. — Необходимо отметить, — он посмотрел на Джули: — Дорогая, ты же не против?

— Пас, — я выставил перед собой ладони. — Магометрию тогда не сдам, если до утра не угомонимся. А исходя из предыдущих посиделок, то спать разойдемся далеко за полночь.

— Анастасия, ты принимаешь приглашение? — поинтересовалась демонесса, проигнорировав слова супруга.

— Да, — твердо сказала моя подруга.

— Еще возьму с собой делового партнера, он мастер-оружейник, — добавил я и уточнил: — Надеюсь, нам предоставят охрану?

— Разумеется, в том числе и за проживание не беспокойтесь. Пока во дворец не вызовут, наш столичный дом в вашем распоряжении. Небольшие экскурсии обеспечим, правда, для этого применим заклинание изменения внешности, дабы у окружающих не возникало вопросов, — произнес Буртен.

— И какие личины у нас окажутся? — постаралась беспечно спросить Настя, а у самой в глазах азарт разгорелся.

— Алекс уже побывал младшим лордшеством, ему такой образ отлично подошел, и он с ним справился, — усмехнулась Джули. — Есть один недостаток, но если рядом с ним окажется знойная демонесса, — она посмотрела в глаза Насти, — то все будет хорошо.

— Или не очень, — буркнул я. — Излишнее внимание привлекать не стоит.

— Прости, но другой личины уже предложить не смогу, — вздохнул лорд-демон и пояснил: — Затраты сил колоссальные на изменение облика. Троих людей еще потяну, но если бы ты взял с собой больше, то о таком магическом прикрытии речь не шла и о прогулках по столице пришлось забыть.

— Я согласна! — поспешно произнесла Настя. — Очень интересно ощутить себя в роли демонессы. Надеюсь, характер не изменится, а временные рога и хвост как-нибудь переживу. Побывать в демоническом мире и не прогуляться по магазинчикам и не посмотреть, как там все обустроено будет обидно.

Действительно, в этом с ней не поспоришь. А еще Беридзе рассчитывал посетить на оружейные лавки и пообщаться, если получится, с кузнецами. С ним никто и разговаривать не станет, если он не изменит внешность. Нет, приди в качестве гостя из другого мира, да еще с охраной, то на вопросы ответят, покажут и продадут, что он пожелает. Вот только душевного разговора не выйдет, в том числе и интересующие его сведения он уже получит неполные.

— Тогда мы сообщаем владыке, что приглашение принято и в ближайшие дни вы готовы прийти в Туртанию? — посмотрел на меня Буртен.

— Да, — кивнул ему.

— Эх, и почему у тебя завтра защита в универе, — сокрушенно покачал головой лорд-демон. — Одно расстройство, такой повод пропадает!

— А я думаю, еще рано об этом помышлять, — буркнула Джули. — Вот когда Алекс с Арбоном переговорит и домой вернется, то мы это событие отметим.

На этом порешили и стали собираться укладываться спать. Демоны отправились в гостевой домик, чтобы утром уйти в свой мир и сообщить владыке о договоренностях. Я же с Настей остался наедине и не рассчитывал так рано ложиться спать. Действительно, мы угомонились за полночь. Откуда только силы взялись? День-то выдался во всех отношениях непростой.

Рано утром меня разбудил дракончик, которого подослала Охра и кошак. Последнему в спальню, когда у меня ночует Настя, вход запрещен. Компьютерная помощница не решилась устроить побудку используя динамики, дабы не нарушить сон девушки. Вот чешуйчатому и пришлось отдуваться.

— Хозяин, Алекс, просыпайся, в универ опоздаешь, — на ухо шептал мне дракончик. — Охра переживает, что наш план окажется не так хорош и нас повяжут.

— Не поймают, — хмыкнул я. — Мы все отрепетировали.

Посмотрел на безмятежно спящую подругу и завистливо вздохнул. Насте хорошо, у нее нет таких хвостов, как у меня. Ничего, сегодня львиную долю сдам, а экзамены и зачеты совсем не страшат.

Контрастный душ, наспех перекусил, на все про все ушло двадцать минут. Княжна так и не проснулась, Охра заверила, что все моей подруге объяснит, в том числе и что ей следует домой отправиться и собраться для предстоящего путешествия. Надеюсь, вещей Настя с собой немного возьмет. Ведь насколько уловил ее шушуканье с Джули, что мода там совершенно другая и платье еще предстоит купить, а то и сшить. Еще и поэтому нам предстоит в столице темной империи оказаться раньше, чем назначит прием владыка.

— Опять мокрый снег, — поморщился, подходя к джипу.

— Зато не так холодно, — потряс перед собой передней лапой кошак. — Водичку в пруду не требуется сильно греть, а рыбка растет ускоренными темпами.

— Толку-то от твоего пруда, — фыркнул дракоша, сидящий у меня на плече. — Одни расходы!

— Все окупится, дайте срок, — поспешно заявил Ловец. — Алекс, поехали быстрее, пока насквозь не вымокли.

Действительно, заклинания никакие не применяю, берегу силы, которые вскоре потребуются. Честно говоря, легче зачищать локации, чем выводить формулы и отвечать определения. До универа добрались без проблем, еще раз обсудили тактику, а потом на дракончика наложил отвод глаз и сокрытие ауры. Ловец остался в машине, а мы с чешуйчатым отправились избавляться от задолженностей. В кабинете магометрии оказалось людно, студенты с разных курсов и у всех примерно одна и та же проблема. Максим Денисович молодой преподаватель, но не в меру требовательный и злопамятный. Явился минута в минуту и с порога аудитории заявил:

— Господа студенты, не шумите, сегодня всех опрошу и часть из вас отправится готовиться к сдаче, а некоторые за документами.