— Ступай на кухню и принеси нам еды, себе тоже взять не забудь. Ловец отправится с тобой, — я посмотрел на кошака: — Приглядывай за новым членом клана.

— Хорошо, — неохотно ответил тот, а потом уточнил: — Защищать, если кто-то ей попытается причинить неприятности или докладывать?

— Желательно без драк, если не проникнутся твоими когтями, то незамедлительно докладывай, — подумав, дал кошаку инструкции.

Когда служанка, в сопровождении манула, ушла, Настя прижалась ко мне всем телом и прошептала:

— Алекс, ты меня поражаешь! Сомневаюсь, что на твоем месте, хоть кто-то так бы поступил!

— Риск не оправдан, — раздался скрипучий голос из темного угла комнаты.

Драк сразу же растопырил крылья, по его чешуйкам пробежали искры. Мой питомец готов атаковать Маркуса.

— Кто здесь? — настороженно спросила княжна.

— Дух замка, не смог пропустить такое представление, — усмехнулся я и обратился к мышу: — Уважаемый, ты сумел с Буртеном найти общий язык?

— Переговоры отложили, он слишком многого хочет, — ответил тот. — Так и быть, за Тарной тоже прослежу, чтобы ее никто не обидел. Пара низших демонов из гарнизона на нее глаз положили и не прочь развлечься. Учти это и далеко от себя девку не отпускай.

Хм, у нас оказался в союзниках дух замка! Неожиданно, был уверен, что в лучшем случае он займет нейтральную сторону. Впрочем, Маркус мудр и дальновиден, преследует собственные цели и ему происшествия даром не нужны.

— Алекс, что ты обо всем это думаешь? — поинтересовалась княжна, после того как ее представил духу замка и они обменялись парой любезностей, а потом Маркус ушел.

— Если ты про то, как нам отслеживать мыша, способного появиться в любой момент, то даже не знаю, — задумчиво ответил я.

— Вплести в сторожевую сеть конкретное указание, использовав аурный след Маркуса и мы его сумеем отслеживать, — пожала плечиками моя подруга, а потом хитро улыбнулась и продолжила: — Это на одной из лекций звучало, даже практическое задание давали, которое кто-то со спокойной совестью прогулял.

— Не подойдет, — хмыкнул я. — Не настолько он туп, чтобы не маскироваться. Даже поисковое заклинание конкретной личности и то бессильно. Не забывай, мыш тут хозяин, наравне с лордом-демоном, а возможностей у него поболе будет. Стены замка пропитаны магией Маркуса.

— Но, как поняла, твои питомцы сумели его поймать, — возразила Настя.

— Не находишь, что это странно? — хмыкнул я. — Конечно, он угодил в сеть Ловца, там, где не имелось очагов силы, которую использует. Другой вопрос, что он там забыл?

— Ты считаешь, что он специально попался?

— Этого не говорил, — покачал головой, наблюдая, как нахохлился дракоша, внимательно прислушивающийся к разговору. — Но он мог решить, что настала необходимость что-то менять.

Договорить не успели, вернулась Тарна принеся большой поднос с едой. Служанка продолжает находиться в растерянности, зажата и чувствует себя неловко. Ну, это из-за того, что ее Настя заставила сесть с собой за один стол. Я-то сыт и решил подремать в кресле, пока подруга и бывшая горничная ужинают или рано завтракают. За окном уже сереет, а предстоящий день обещает оказаться непростым. Историю с Риксом необходимо довести до конца. Лорд-демон это тоже понимает, но меня с собой вряд ли возьмет. Правда, Буртену предстоит воспользоваться помощью Тарны, а она уже в моем клане. Но дело еще не только в этом. Уверен, тут не обошлось без участия высших чинов темной империи или влиятельных лиц. Впрочем, очевидная вещь, что враги у хозяина замка могущественные. Как-то пронюхали, что его владыка к себе приблизил и какие-то дела завел, поэтому и решили устранить. Но не стоит забывать, что без должного прикрытия вести дела на землях анклава, где находятся земли Буртена не так-то просто. Магия, она тут чуть ли не на все накладывает ограничения. Честно говоря, такой концентрации темной силы никогда не видел, даже в первое посещение демонического мира. Но там находился на границе анклавов, а на территории, где содержали пленников, не имел времени во все вникать. А вот на ничейных землях, все совсем не так, там сильное возмущение стихий и магию обуздать не просто. Но нечисть спокойно живет и развивается. Почему так?

— Нет у меня ответов, — буркнул себе под нос и встал с кресла. — Насть, нам бы всем пару часиков поспать, необходим отдых.

— Хорошо, — согласилась княжна. — Мы с Тарной займем выделенные мне покои, а ты отдохнешь у себя.

— Это еще почему? — возмутился я. — Служанка вполне в твоих комнатах одна пожить может!

— И мы с тобой точно тогда не отдохнем, — усмехнулась Настя.

Она встала, помахала мне ручкой, после чего кивнула подскочившей вслед за ней бывшей горничной на выход. Пока я искал возражения, княжна поспешно сбежала. Если разобраться, то подруга права, силы следует хоть немного восстановить. Не стал подругу преследовать, лег отдохнуть, но проспал от силы пару часов.

— Господин, ваше младшее лордшество! — разбудил меня голос Харса.

Старый слуга использовал какое-то узконаправленное голосовое заклинание. Сам он находился за дверью, но тем не менее, сумел меня разбудить.

— Что-то случилось? — зевая спросил я, когда отворил дверь в покои.

— Темного утра, — вежливо сказал Харс.

— Взаимно, — кивнул ему.

— Лорд-демон с супругой вас ожидают в столовой.

— Через десять минут, — вздохнул я и направился под душ.

Холодная вода всегда творила чудеса, если не выспался. Вот и на этот раз, вкупе с парой глотков бодрящего зелья, ото сна не осталось следа. Удивительно, но Настя уже что-то обсуждала с Джули, когда я пришел. В столовой находилась и Тарна, сидящая на стуле в напряженной позе и с потупленной головой. Буртен листал какую-то газету и хмурился. Хм, не знал, что у них тут пресса есть. Еще журналистов на наши головы не хватает! С другой стороны, борзописцы сродни бесплатной рекламе. Даже если товар на все лады хаят, то его начинают активнее покупать. Нет, если вещь плохая, то потом ни продаж, ни прибыли не видать, но бывает, что происходит обратное.

— Темного утра, — поприветствовал всех, в последний момент заменив первое слово.

— Привет! — просияла при виде меня Настя.

— Темного утра, — чуть слышно произнесла бывшая горничная, сделав попытку встать, но под взглядом княжны неуклюже на стуле дернулась.

— Здравствуй, — произнесла Джули, а Буртен встал и молча обменялся со мной рукопожатием.

Я еще раз огляделся, а потом уточнил про Беридзе, которого тут не обнаружил. Честно говоря, догадывался, где Резо. Так и оказалось, он с самого утра пропадает в местной кузне и о чем-то спорит с кузнецом. Об этом доложил Харс, а потом заверил, что гостю ничего не угрожает и его пальцем никто не тронет, включая адскую свору. Для чего он об этом заговорил? Скорее всего, мой партнер за словом в карман не лезет.

После завтрака приступили к обсуждению планов и, как ни печально, принялись составлять список необходимого. Дело в том, что меня впечатлил перечень, произнесенный супругой хозяина замка. Нет, согласен, что на одной визуализации далеко не уедешь. Но несколько женских платьев и пяток шляпок для Насти — перебор! Путешествовать по темной империи не планируем, Буртен обещает устроить мгновенный переход в столицу.

— Так для чего тебе потребовалась лошадь? — задал вопрос своей подруге. — Насть, ты пойми, не факт, что получится ее переправить в наш мир.

— Ей согласились предоставить стойло в конюшне, — кивнула та в сторону лорда-демона, а тот огорошил:

— Уважаемая Анастия права, предугадать все невозможно, а у нас вы точно еще не раз в гостях окажитесь. Верховые прогулки полезны и познавательны, Айлексис, не отказывайся.

— А еще и тебе пару походных костюмов предстоит приобрести. Это не считая того, что мы совсем забыли про обувь и чулки, — Настя посмотрела на Джули, а демонесса молча кивнула.

Тут даже Буртен нахмурился, до лорда-демона только сейчас дошло, что намечается длительный шопинг. На мое ехидное замечание, что местной валютой мы не располагаем, княжна вновь парировала: