— Кто-то слишком самоуверен или глуп, — пожал плечами и взял в руки лист бумаги, на котором каллиграфически выведено всего: — «Враг опасен и коварен, зачастую кажется не тем, кто есть на самом деле».

— Согласна, — произнесла Настя.

— Не поспоришь, это аксиома, но ничего не объясняет, — задумчиво произнес, сканируя бумажный лист.

К нему недавно применялось заклинание и опять отголоски серого воздействия. Что же это такое? Объяснил Насте над чем думаю, а та с ходу предложила вариант:

— Если смешать черное с белым или светлым, то получится как раз серость.

— В зависимости от пропорций, — задумчиво произнес я. — В действительности же, в той магии, что опутывало твой источник, присутствовали темные и белые стороны. Хм, кто-то вобрал в себя две стороны и стал как бы нейтральным к людям с даром и демонам? — потер подбородок и покачал головой: — Нет, что-то не сходится. Нас сумели сюда засунуть, воздействие было мощным, а тут, — потряс в воздухе листом с посланием, — очень слабые заклинания использованы. Да и от сна тебя легко пробудил, а сам и вовсе на пару секунд в темноту провалился, а точнее, в серый туман.

Только сейчас осознал, что в коридоре, когда нас кто-то неизвестно чем атаковал, использовалось незнакомое доселе воздействие, основанное на мешанине темной и светлой магии. Беда в том, что нападающий магически слаб, именно поэтому ничего не почувствовал. Парадокс! Но это именно так, никак не ожидал такого воздействия. А как тогда мы здесь оказались, если враг магически слаб?

— Алекс, ты о чем так задумался? — поинтересовалась Настя.

— Странно все это, — пожал плечами. — Диагностика дальше стен не пробивается, нас пытались усыпить легким заклинанием, на бумаге остатки ауры смазаны и владелец магии имеет слабый дар. И, тем не менее, нас сюда засунули, переместив из коридора темного замка, где хозяином является лорд-демон. Поверь, Буртен далеко не слабак.

— Но ни его следов, ни Джули тут не прослеживается, — кивнула Настя. — Слушай, а если кто-то действовал с кем-то в союзе?

— Почему-то Тарны с нами не оказалась, а ведь точно помню, как она на пол стала оседать, — я потер переносицу, а потом обратился к памяти в источнике, надеясь, что сторожевые щиты в тот момент были активны и информацию в себя вобрали.

Проанализировать не успел, дверь стала открываться, и мы с подругой с интересом на нее уставились. У Насти нет и тени сомнения, что все улажу и с неприятностями разберусь. Мне же любопытно, почему ярость никак не желает проявляться, хотя ее уже пару раз пытался вызвать. Нет, она никуда не делась, где-то глубоко в источнике ворочается, но на помощь идти не спешит. Правда, пока и сам не знаю, что предприму. Из камеры, при желании, выйти не так сложно.

— Тарна⁈ — удивленно воскликнула Настя.

Действительно, в камеру вошла наша недавняя горничная. Вот только в руках у служанки многозарядный арбалет, а болты магические. Если не ошибаюсь — разрывные. Интересно, но я ни грамма не удивлен.

— Вы почему на ногах? — растерянно поинтересовалась служанка Буртена.

— Записку сама писала или кого-то попросила? — спросил я, выставив вокруг себя и княжны пару щитов.

Другой вопрос, поможет ли тут защита, если Тарна начнет стрелять? Пока открывалась дверь, диагностическая сеть показала, что мы оказались на десятиметровой глубине от поверхности земли и все в том же замке. А разрывные магические болты вещь неприятная, не факт, что кладка выдержит. Нет, замок не рухнет, в этом никаких сомнений, но нашу камеру завалит легко. Как тогда выбираться? На такое занятие уйдет пара дней, не меньше.

— Допустим сама и что это меняет? — прищурилась служанка, не сводя с меня презрительного взгляда.

— И кто тебе помогал? — продолжил я, а потом поинтересовался: — Слушай, ты не против, если мы с моей подругой присядем на нары? Усталость свое берет, а тут еще ты со своим арбалетом. Разве так гостей встречают?

— А вы не мои друзья и тем паче не гости! — зло прищурилась псевдо-горничная.

— И то верно, — кивнул ей, а сам Настю за руку взял и в сторону топчана повел. — Но ты хоть скажи, что происходит. Понятно, задумала нас убить, но из-за чего?

Хм, Тарна нервничает, не знает, что делать. Скорее всего, она не рассчитывала, что начну с ней беседы вести.

— Мы потомки тех, кто сражался за свободу и справедливость! Не одним демонам править и повелевать, а люди не их игрушки, — произнесла Тарна.

— Так ты из сопротивления! — улыбнулась Настя. — Неожиданно.

— Да! — гордо подняла голову служанка. — Поэтому и пошла к лорду-демону на службу, чтобы в подходящий момент разменять свою жизнь на одного или другого высокородного. И почти сразу улыбнулась удача!

— Гм, а разве людям запрещено добиваться чего-либо официальным путем? — поинтересовался я. — Если правильно понял законы, то любой способен занять высокую должность.

— И как этого добиться? — горько усмехнулась Тарна. — На бумаге все складно, да только первые же попытки пресекаются. Хотите учиться? Пожалуйста! Но о пропитании и жилье позаботьтесь сами, да еще за науки заплатите. А откуда взять деньги на учебники и одеяние? Даже если и получилось, то потом отработка в отдаленных уголках империи, откуда мало кто возвращается. Удалось выжить на границах ничейных земель или врагов империи? Молодец! Вот тебе мелкая чиновничья должность и за малейшую провинность пинок под зад и возвращайся в свою деревню или иди дом разврата, если сохранила привлекательность. Да что там говорить! Все-то вы и так знаете!

Удивительно, но у Тарны нет живой силы в источнике, только серая, почти невидимая дымка, которая начинает исчезать. Хм, да это же не что иное, как действие какого-то эликсира, временно дающего возможность к силе. Или не прав? Пока понимаю только одно, служанка вот-вот выстрелит.

— Нет, далеко не все, — покачал головой. — Тебе поставили задачу ликвидировать Буртена и Джули или позволили самой выбирать цель?

— Почему вы не боитесь? Не верите, что способна выстрелить? В арбалете разрыв-болты! — напряженным голосом произнесла служанка.

— Верим-верим, — успокоил я партизанку, как мысленно ее назвал. — Вопрос в том, что и мы не те, кем кажемся. Да и здешний владелец с хозяйкой либеральных взглядов и не кровожаден, насколько понимаю. Неужели никакого реального врага не нашла?

— Мне Харс велел выполнять все ваши прихоти! Сказал, чтобы не вздумала возмущать, если замечу что-то не то. Предупредил, что очень злобны и сильны, лучше молча и безропотно подчиняться, — Тарна зло сверкнула глазами. — Всем известно, что в столице у высокородных, — она скривилась, — мода развлекаться с людьми, чьи растерзанные тела находят в подворотнях. Именно для этого нас с Жарной наняли! Или вы считаете, что у нас совсем мозгов нет? Нашлись доброжелатели, все рассказали. Даже сама магия замка и та на помощь пришла!

— Что за бред? — удивленно спросила Настя. — Начнем с того, что к Туртании мы никакого отношения не имеем. Тебя даже пальцем не собирались трогать, как и кого-то другого.

— Ха-ха-ха! — деланно рассмеялась горничная. — Я не такая дура, чтобы верить на слово!

А дверь за собой не закрыла, чем допустила непростительный промах. Возле лица Тарны раздался хлопок, в арбалет полетели молнии. Вспышка! Грохот! Разрывные болты сдетонировали. Я только и успел, что щиты расширить и захватить в них глупую служанку, да еще опрокинул на топчан Настю и прикрыл собственным телом. Дышать почти нечем, пыль из щелей поднялась, ничего не видно. Впрочем, мое лицо прижато к груди княжны.

— Алекс, это что было? — приглушенно спросила Настя.

— Нам на помощь пришли, — хмыкнул я и осторожно встал. — Дракоша, жив?

— Хозяин, прости, немного перестарался, — покаялся тот, оказываясь на моем плече.

Применил бытовое заклинание чистоты, пыль улеглась, дышать стало легче. Нам повезло, стены выдержали, но в них ни один болт не ударился. А вот от горничной удача отвернулась. Перелом обеих рук, щепки от ложа арбалета попали в лицо и живот. Сама она без сознания.