— Алекс, о чем задумались и помрачнели? — поинтересовалась Галина Федоровна.

— Как-то странно, что пауки, расставив такие ловушки или применив сложные заклинания пали от рук обычных полицейских, — медленно произнес и надавил на педаль акселератора. — Огнестрел в закрытых локациях не действует, следовательно, они использовали подручные средства. Допускаю, что у наряда, а большого количества их быть не могло, это не крупный город, имелось холодное оружие. Неужели нечисть не оказывала им сопротивление? Безропотно согласились умереть?

— Не понимаю ваших рассуждений, — пожала плечами Журавлева. — Купол-то полиция сняла! Это факт!

— Не поспоришь, — покивал я. — Все бы ничего, но гложут меня сомнения…

Договаривать не стал, мысленно ругнулся и обозвал себя ослом. Нет сомнений, что нечисть специально так действовала, а пауки-кукловоды непростые, а старые и хитрые. Они собрались не дубли из куколок делать, а сами переродиться. Но уже в новые тела, молодые и намного сильнее. Одна надежда, что не случится магического шторма и купол вновь не возникнет. Впрочем, лучше бы он установился над поселением, а то твари преспокойно отправятся дальше, являясь представителями темного мира, но возрожденные в другом. Или такое невозможно? Нет у меня на это ответа! Хочется верить, что подозрения беспочвенны. Но съезд в сторону поселка оказался заблокирован пятью полицейскими машинами.

— Алекс Григорьевич, я сама договорюсь и нас пропустят, — сказала Журавлева, когда стал притормаживать.

Но вот два сержанта как-то подозрительно на нас смотрят, а руки держат на автоматах. В отдалении пролетел военный вертолет, по трассе проехало три крытых военных грузовика.

— Хозяин, — ожили динамики джипа голосом Охры, — несколько ближайших подразделений силовых структур подняты по тревоге. Подозреваю, что это не учения. Другой информации нет.

— Хм, — потер я подбородок, наблюдая, как Галина Федоровна что-то «с пеной у рта» доказывает капитану полиции, а тот, словно болванчик, отрицательно качает головой, — прорываться или договариваться?

— Намечается драчка? — встрепенулся кошак и выпустил когти.

— Обивку не порви, — обернулся я к Ловцу и пригрозил: — Из прибыли с пруда вычту и без рыбы останешься.

— Даже не поцарапал, — буркнул кошак, а вот дракоша «обрадовал»:

— Сканирование местности выявило, что в паре сотен метров впереди магическая аномалия. Установлен барьер из стихии воздуха и холода. Похоже на описание защитного купола, но уверенности нет.

— Ты прав, — мгновенно ответил я и вышел из джипа.

Как хорошо, что клинки с собой взял! А вот даже легкой брони нет, предстоит в повседневной одежде с паучками разбираться. Впрочем, они не страшны, куда опаснее их ловушки и чертова паутина. Не хотелось бы угодить в одну из сетей и стать кормом тварей. Шашки заняли свое привычное место, дракоша устроился на плече, кошак идет рядом и ворчит, что в такой грязи он лапы запачкает, а потом долго отмываться. Действительно, погода на глазах ухудшилась. Пошел мокрый снег и поднялся ветер.

— Алекс Григорьевич, нас отказываются пропустить! — возмущенно заявила Журавлева.

Декан целительского факультета в бешенстве! Глаза сверкают, лицо покраснело, а холода она не замечает.

— Этого следовало ожидать, — спокойно ответил я. — Держите, — протянул ей ключи от джипа. — Если захотите в столицу вернуться, то воспользуйтесь машиной или просто в ней грейтесь.

— Мне запрещено кого-либо пропускать, — произнес капитан, стоящий в двух шагах и слышащий мои слова.

— Кем? — коротко уточнил я.

— Начальством, — развел тот руками и добавил: — Вплоть до открытия огня на поражение.

— Супер, — хмыкнул я. — Это кто же такой идиот?

— Полковник Блинов, — мгновенно «сдал» своего командира капитан.

Нет, общаться с представителями полиции бессмысленно, следует сразу обратиться к вышестоящим по званию. Выбор не велик, необходима поддержка Шувалова или Горова. Надеюсь, генерал в курсе происходящего и именно ему поручено во всем разобраться. На мой звонок он ответил после первого вызова, явно держа сотовый в руках.

— Слушаю! — рыкнул Шувалов.

— Алексей Васильевич, здравствуйте. Федоров, глава «Ярого воина», беспокоит.

— Алекс, что-то случилось? — поинтересовался генерал.

— А то вы не знаете? — усмехнулся я. — Стоим мы тут недалеко от Москвы и беседуем с капитаном, отказывающимся нас пропустить и твердящим, что впереди карантинная зона.

— С кем вы там находитесь? — задал вопрос Шувалов, не став уточнять про то, где конкретно нахожусь.

— С деканом целительского факультета университета, госпожой Журавлевой. Но брать ее с собой не собираюсь, что-то мне происходящее не нравится, — честно сказал я, а потом добавил: — Где это видано, чтобы обычные полицейские зачищали локацию? Подозреваю, нечисть именно этого и желала. Так как насчет того, чтобы не терять времени и дать мне карт-бланш?

— Увы, не в моей компетенции. Этой операцией командует господин Горов, мне велено обеспечивать всем необходимым и не более того, — спокойно сказал генерал.

— Вы же в паре прекрасно работали, — удивился я.

— Вопрос безопасности империи, — мрачно изрек Шувалов. — Звоните Горову, так быстрее получится.

Удивительно, что это за распри у генерала и главы СБ империи случились? Тем удивительнее оказались слова Илья Яковлевича, когда ему позвонил:

— Господин Федоров, простите, но я не могу отдать приказ, чтобы вас пропустили.

Честно говоря, такого никак не ожидал, даже не нашелся с ответом, а в трубке уже короткие гудки. Психануть и отправиться обратно? Что это за детские обиды у главы СБ империи? Впрочем, нет, не следует на Горова наговаривать. Думаю, была бы его воля и он послал меня в жерло действующего вулкана. Получается, Илье Яковлевичу запретили меня привлекать к этой проблеме. Догадаться, кто мог так поступить, не так и сложно. Как ни хотел, а пришлось набрать телефонный номер великого князя.

— Алекс, только не говорите, что собираетесь отправить в поселок, атакованный странными пауками, — без приветствия, сразу же произнес Романов, при этом обращаясь на вы.

— Иван Андреевич, так получилось, что уже рядом с защитным куполом, но меня отказываются пропускать, — сказал я.

— И правильно делают! — рыкнул великий князь. — У вас намечается другая миссия. Или забыли? Пойми, — он перешел на ты, — правителю приходится расставлять приоритеты и взвешивать риски. Основная задача минимизировать набеги демонов и остановить пропажу людей, которых, как мы подозреваем, переправляют в демонический мир в качестве рабов.

— А на тех, кто в поселении остался поставили крест? — спросил я.

— Там большие проблемы, — тяжело вздохнул Романов. — Порой приходится принимать сложные решения. Как сказала графиня Суркова, там сейчас магический вирус неизвестной природы…

— Чушь! — перебил я великого князя. — Если она не… Стоп! Светлана Владимировна сейчас где? Только не говорите, что она в закрытой локации. Насколько понимаю, она же, черт возьми, беременна! Как ее Гердов отпустил?

— А то ты ее плохо знаешь, — изрек Романов. — Что ты говорил про вирус? Почему чушью назвал?

— Это обычные, хотя и сложные паучьи ловчие сети. Твари хитрые, задумали переродиться, поэтому-то с ними обычный наряд справился. Вот только так называемых подготовленных куколок или оболочек не нашли и не уничтожили. Впрочем, обвинять в этом полицейских нельзя, как и тех, кто не понимает с чем столкнулся. Паучьи магические сети высосут из людей все жизненные силы и направят их в свои новые тела. Какое количество собственных дублей подготовили пауки-кукловоды — неизвестно. Но если они расплодятся, то уничтожить их окажется крайне сложно. Территория окажется вся в паутине и преодолеть ее вряд ли получится. Если только полностью все не выжечь, но и это не так просто. Один уже вряд ли справлюсь, даже с использованием артефактов. Отмените распоряжение, времени в обрез!

Романов некоторое время молчал, а потом задал неожиданный вопрос: