— Героическая ты моя, — я прижал её к себе, поглаживая по волосам и вдыхая такой знакомый аромат.
— Ты не думай, я не совсем её упустила, — Ольга устроилась поудобнее. — Я разговор её подслушала, штуку эту, которую она украла, она завтра в полдень будет отдавать заказчику на Стрелке Васьки.
— Я думаю, она вряд ли не перенесла место и время…
— Не факт, что она могла. Вполне возможно, что выбирал заказчик. Вообще она выглядела крайне потрёпанной, хочу сказать. Неплохо ты её отделал, зря прибеднялся.
— Отделал⁈ — поразился я.
— Ну у неё фингал огромный на лице, и рука правая явно не работает нормально.
— Это не я, — какая-то мысль закрутилась в голове, но сложить два и два не удалось — Камилла и Арина подошли к нам.
— Оля! — Арина в ужасе смотрела на нашу главную оперативницу. — Пойдём, я промою твои раны. А ночь даже не началась… — она бросила взгляд на Камиллу. Та развела руками.
— Ладно, — Ольга встала, содрала пуховик и бросила его поверх урны.
— Камил, ты как? — я виновато посмотрел на её руку.
— Жить буду. Я успела что-то увидеть, но не поняла, что именно, увы. Эта штука явно хотела от меня защититься. Может попробовать ещё раз, защищаясь от его воздействия? У нас же есть амулеты.
— Амулеты заряжал я, артефакт явно сильнее. Не получится.
— Да не может он быть сильнее тебя! — возмутилась Камилла. — Он — предмет, ты — живой. У тебя есть воля и разум. Ты не можешь не побороть его. Если ты проиграешь — можем пострадать мы все. Кирилл, Ольга, Арина, я.
— Вот поэтому я и не хотел, чтоб вы приходили! — прорычал я.
— Вот поэтому мы здесь, — Камилла повернулась ко мне спиной и ушла, не позволяя мне спорить.
Я б врезал кулаком по стене, но уже знаю, что это чертовски больно. Поэтому я тоже вернулся в офис, перешерстил все наши запасы амулетов, и обвешал ими Камиллу и Арину с головы до ног.
— Ого, вечеринка, — наконец-таки приехал Кир, когда время уже подбиралось к полуночи. — Я не опоздал?
— Раз мы пока живы, видимо, нет, — мрачно бросил я, проверяя обойму.
— Что-то ты совсем расклеился. Мы справимся.
— Нет! — рявкнул я. — Что-то точно не так! И дело не в силе артефакта, и не в смерти Даши. Меня в жизни так не штормило, интуиция словно взбесилась.
— Что с артефактом? — непонимающе спросила Ольга. — Арина сказала, вы его забрали?
— Не совсем, — признался я. — Скорее он забрал меня.
— Ян?.. — голос Ольги ничего хорошего не сулил.
— Я ошибся. Если б не Кир… Я недооценил артефакт, теперь он пытается управлять мной, — я посмотрел ей в глаза.
— И что теперь?
— А теперь будем ждать. Я подозреваю, что придёт крикса и попытается меня довести до суицида. Попробуем её уничтожить.
В ответ на мои слова раздался шорох у окна. Я развернулся, направляя на стеллаж ствол.
Она уже сидела там, длинная болотно-зелёная тварь с шестью лапами, смахивающая на крысу. Оскалилась, зашипела, демонстрируя огромные клыки. Я выстрелил, но она прыгнула мгновением раньше, приземлившись на Камиллу, роняя её на пол офиса и одним движением когтистой лапы вскрывая грудную клетку…
Я словно остекленел, от страха мгновенно пересохло во рту. Нет, только не Камилла! Только не мои девочки!..
Я выстрелил ещё несколько раз, но мимо, тварь прыгала по стеллажам, как грёбаный кузнечик. С коротких передних лап капала кровь — всё ещё не её собственная…
В очередном прыжке крикса метнулась к Ольге; я выстрелил со скоростью, которую сам в себе и не мог бы заподозрить, пуля должна была ударить тварь прямо в незащищённое брюхо, но вместо этого болью взорвалось моё лицо, и я рухнул на пол.
* * *
В себя я пришёл быстро. Попытался вскочить, но Ольга и Кир навалились, не давая встать. Оля… Живая.
— Ты ебанулся⁈ — зло спросила ведьма.
— Что?.. — я разглядел позади Арину и Камиллу с забинтованным плечом в одном лифчике, сквозь бинт проступила кровь, но в целом она явно была в порядке. — Камилла! Ты жива!
— Уж точно не твоими стараниями! — зашипела Ольга,
— Ян, ты выстрелил в неё, — произнёс Кир.
В ушах зазвенело.
— Что?..
— Что слышал, кретин! — Ольга разошлась не на шутку.
— Погодите… Здесь была крикса! Она… ранила Камиллу… — мой голос утратил уверенность, я вдруг понял. — Галлюцинация… Я должен был понять!.. Все вы замерли, не пытались атаковать или бежать. Господи, Камилла, прости меня! — у меня на лбу выступили капли пота при одной мысли, что я мог и не в плечо ей попасть…
Камилла молча кивнула.
— Почему ты думаешь, что в смерти предыдущих жертв виновно чудовище? — спросил Кир. Он говорил медленно, явно додумывая какую-то мысль. — Тебе не кажется, что они боролись с самим артефактом? С самим собой?
— Но седые волосы… Это классика, — нахмурилась Ольга. — Крикса насылает кошмары, одновременно не давая проснуться. Человек от ужаса седеет, или умирает во сне от страха, либо совершает суицид, не в силах бороться.
— А сам артефакт прямо у нас на глазах разве не делает тоже самое? — Кир сел на стол и посмотрел на меня. — Что ты чувствовал с тех пор, как артефакт у тебя, Ян?
— Тревогу за Ольгу, потом за девочек… — до меня начало доходить. — Ты, возможно, прав. С Ольгой понятно — она реально рисковала сегодня, но вы, девочки, вы были в полной безопасности, насколько это возможно. У меня нет объективных причин полагать, что с вами могло что-то произойти.
— Навязчивые желания, затем галлюцинации, да? — Арина защёлкала пальцами. — А может изменённое состояние сознания? Пытаясь нас спасти, ты мог нас убить. Что бы ты сделал потом?
Я пожал плечами. Как-то мне не хотелось потворствовать любознательной натуре Арины.
— Что ж, нам надо пережить эту ночь, — сообщил Кир. — Ольга, есть верёвка? Наручники?
— Есть, — ответила вместо Ольги Арина и притащила наручники из костюмерной. Откуда они там только взялись⁈
Я не успел даже возмутиться, как Кир защёлкнул наручники на моих запястьях за спиной.
— Арина, может ты всё же отвезёшь Камиллу в больницу? — спросила Ольга. — Лучше к охотникам, чтоб не объяснять огнестрельное ранение.
— Нет, — упёрто ответила Камилла. — У меня есть предчувствие, что я должна остаться. И я тоже ведьма, в конце концов, пусть мой дар и пассивный.
Я вдруг понял, что Камилла солгала. Она прекрасно поняла то, что рассмотрела в артефакте. Только вот что именно она там увидела?
Мурашки бегали по коже, заставляя меня сжать сильнее челюсти — казалось, что я сейчас завою от наваливающегося на меня страха. Крикса появилась на стеллаже. Она лежала, вывалив язык, как пёс, хвостом обвивала полку с папками и смотрела на Ольгу. А потом перевела взгляд на меня, словно бы насмехаясь. Клацнула зубами и снова уставилась на Ольгу.
Я перевёл взгляд на сидящего рядом со мной охотника.
— Кир, она здесь. Крикса. Сидит на стеллаже.
— Нет там никого. Глаза закрой.
Я зажмурился, но от этого стало только хуже. Цокот когтей, свист воздуха от прыгнувшей мускулистой туши, громкий полувскрик-полустон Ольги. Я в панике открыл глаза и увидел криксу, прижимающую к полу бьющуюся Ольгу когтистыми лапами.
Руки скованы за спиной, но это не смогло мне помешать взглядом отправить волну силы и сбросить криксу с Ольги. Тварь врезалась в стеллаж, посыпались папки.
— Ян! — гаркнул Кир, хватая меня за плечи. — Угомонись! Ты вредишь нам! Здесь нет никого!
Я вздрогнул, ощутив себя так, будто только что вынырнул. Арина и Камилла заглядывали в двери из коридора. Ольга поднялась с пола.
— Ну ты силён, конечно, — восхищённо произнесла она. — Я даже не смогла заблокировать, снесло вместе со щитом, а я двумя руками пыталась его удержать.
— Свяжите меня как следует и уйдите, — приказал я.
— Чтобы ты сам себя убил? — скептически спросила Ольга. — Какая разница, здесь мы или нет, если он тебя иллюзиями травит.
— Иллюзии! — воскликнула Арина. — Я знаю, кто поможет! Сейчас же Ночь Прозрения и Безмолвного Видения Того, Что скрыто рядом! Йоль! Карачун! Новый год! — она возбуждённо замахала руками.
