Ярон смотрел на меня мрачно, медленно что-то жуя.
— Заприте всех троих в том самом подвале, — приказал он наконец. — С Кощеем позже разберусь… если не забуду, — он оскалился.
Я заколебался — открыть портал или нет? Но открыть его прямо перед носом у Ярона — риск, что он успеет прорваться, а я буду минуты две беспомощен. Удержит ли его один Кир, пока я не оклемаюсь?.. Нет… Не человеку бороться против высшего худа.
Нас оттащили в соседний дом с тем, в котором мы прятались. Кая споткнулась, упала, её вздёрнули силой на ноги и потащили снова. Отобранное оружие и рюкзак бросили прямо на полу, а нас потащили дальше, вниз. В подвале оказалась клетка внутри пентаграммы, нас втолкнули внутрь и привязали по разным углам к прутьям. Вязали на совесть, если в ближайшее время нас не освободят, можно и без рук остаться…
— Какой у нас теперь план? — поинтересовался Кир.
— Найти Ольгу, — огрызнулся я. — Кая, ты сможешь обернуться?
— Нет, — покачала головой девушка. — Что-то блокирует мои силы.
Я хотел попытался сломать пентаграмму, хотя понимал, что сделать это изнутри практически невозможно, но обнаружил, что и мои силы заблокированы, энергия будто рядом, но словно бы между нами стекло, не зачерпнуть.
— Эх вы, что б вы без меня делали, — Кир сдёрнул с рук верёвку и размялся.
— Что ты сделал? — спросила Кая.
— Развязался, — ответил Кир, освобождая и её. Потом он подошёл ко мне и разрезал верёвку перочинным ножом, который, видимо, худы просмотрели. Кровь хлынула в кисти рук, их закололо. Я поёжился при мысли, что было бы дальше, ведь нас вряд ли б отвязали и через час…
— Теперь нам надо покинуть клетку.
— Она большая? — спросила Кая, касаясь прутьев.
— Не очень, но вокруг какая-то пентаграмма, я такой не знаю, — отозвался я. — Дверца клетки заперта на замок.
— Дай, попробую расковырять, — Кир присел около замка.
Я обошёл клетку, расшатывая прутья, надеясь найти какой-нибудь плохо закреплённый или надломанный. Как будто так бывает в жизни. Но и не попробовать тоже нельзя.
— Ну что, Кир? — спросила Кая.
— Пока ничего, но дайте мне время, всё получится, — отозвался он.
— Не получится, — по ступенькам, слегка пригнувшись, к нам спустился сам Ярон, а за ним семенил Логинов.
— Они! Они это! — завопил он возбуждённо. — Они разрушили всё, над чем я работал!
Мы недоумённо переглянулись с Киром. Нет, ну я испортил вакцину, конечно, но ничего не разрушал.
— Вот и прекрасно, и не надо привлекать внимание местных, — осклабился Ярон. — Тащите цветочниц!
Худы приволокли троих упирающихся и плачущих девушек с корзинками с подснежниками. Цветы нежно светились — явно волшебные. Замок открыли и девушек впихнули в клетку, последнюю, кудрявую и хрупкую, пихнули так, что она чуть не пролетела через всю клетку, к счастью, Кир успел её поймать.
— Шестеро, — Ярон задумчиво поскрёб когтём подбородок. — Говоришь, чтоб портал открылся, жертв должно быть семь?
— Да-да, по всем выкладкам — семь жизненных сил! — закивал, как китайский болванчик, Логинов.
— Прекрасно. Отправьте его в клетку, — равнодушно приказал Лихорад.
— Чт… что⁈ Вы не можете! Это же я всё придумал! Я тут главный! Я… — орущего и сопротивляющегося Логинова запихали к нам. Он вцепился в решётку, продолжая орать.
— Запускайте, — приказал Ярон, игнорируя бизнесмена. — И все наверх — мы должны пройти через проход как можно скорее.
Трое копитаров встали вокруг клетки и пугающе синхронно рухнули на одно колено, с силой врезаясь ладонями в каменный пол. Сила потекла с их рук в круг. Мгновение — и он вспыхнул до потолка. Что осталось снаружи, нам отныне видно не было.
— Ян? — спросил Кир, так и удерживая в руках кудрявую цветочницу.
— Убьём Логинова, жизней останется шесть, ритуал не сработает, — тут же предложил я.
Кир швырнул лезвие ему в шею быстрее, чем я успел сказать, что это не точно. Бизнесмен захрипел и сполз на дно клетки, вокруг него растекалась кровавая лужа.
— Не так всё просто, — покачала головой самая высокая из цветочниц. Она сразу привлекла моё внимание — стройная, спортивная, с очень аристократическим лицом. — Наталия, — она весьма по-мужски протянула мне руку для знакомства.
— Ян, — руку я всё же пожал, хотя целовать вроде было бы более уместно, или здесь и сейчас неуместно вообще всё⁈ — Кая и Кир, — представил я друзей.
— Нино, — она кивнула на ту, что поддерживал Кир, — и Магда.
У Магды было столь суровое лицо, что я поверил, что если что сейчас пойдёт не так, она просто повернётся и выйдет из клетки, оставив после себя прутья, изогнутые в форме её силуэта.
Я вдруг понял, что едва начался ритуал, как цветочницы-то прекратили плакать.
Наталия улыбнулась, поняв, что я догадался.
— Да, мы не жертвы. Мы специальная группа стремительного реагирования.
Магда и Нино, тем временем, вытащили светящиеся цветы из корзин и начали выкладывать ими свой круг.
— Мы можем чем-то помочь? — спросил я.
— Не мешать, — кивнула Наталия.
Ну окей. Я сделал пару шагов назад, чтоб не мешать спецгруппе, обнял Каю, прижимая её к груди. У неё отчаянно быстро билось сердце, я даже боялся представить, как ей страшно. Но пока я мог только постараться объятиями её успокоить.
— Что они делают? — спросила она, хорохорясь.
— Не знаю. Кажется, свой какой-то обряд.
— Наталия, а можно спросить? А выживание в итоге входит в задачу вашей группы?
— Мы сделаем для этого всё возможное, — ответила девушка и профессионально улыбнулась. Сразу стало ясно, что за этой улыбкой ничего нет — это просто маска. Значит, либо операция для них реально простая, и они супер-профи, либо она нервничает, и мы серьёзно вляпались… Можно первое, пожалуйста, я даже переживу, что ей совершенно не интересен.
Кир вернулся к своей предыдущей задаче — ковырять замок клетки. И только я один остался абсолютно без дела, если не считать того, что я успокаивал Каю, поглаживая её по спине. В крайнем случае, в момент, когда ритуал будет на пике, удерживать силу внутри никто не сможет. Я успею открыть портал и выпихнуть Каю, может кого ещё с ней…
Внезапно раздался утробный рык — будто проснулся огромный дракон. Пол так тряхнуло, что на ногах удержалась только Магда.
— Живее, девочки! — Наталия на четвереньках принялась помогать подругам выкладывать узор из цветов.
— Есть! — крикнул Кир. Дверца поддалась, клетка открылась, вот только стена светящейся, материальной силы всё ещё преграждала наш путь на свободу.
— Прыгнете — сгорите, — впервые я услышал голос Нино.
— Кир, ты — можешь, — поправил её я. — Он человек, — пояснил я.
— Какая удивительная компания, — прокомментировала Нино. — Тогда прыгай. Незачем рисковать с нами.
Кир колебался.
— Здесь ты ничем нам не поможешь! — рявкнул я. — Если что — доберись до моего отца и спаси Ольгу!
— Я сделаю, — кивнул охотник и прыгнул через стену. Через пару секунд стена дрогнула и стала прозрачнее, потом ещё раз и ещё — так, что мы даже увидели, как Кир поднимается с тела третьего копитара.
— Они продолжали питать круг! — выругалась Наталия. — Вот почему всё пошло не так! Если б не этот человек, шансов у нас бы точно не осталось!
— Мы и теперь без жертвы не справимся, — Магда подняла голову от круга и посмотрела на предводительницу. — Моя очередь.
— Нет! — вмешалась Нино. — Без твоей силы нам будет не прорваться потом. Я буду. Я лёгкая, вы меня вытащите.
— Натали, выбирай, — попросила Магда.
— Что нужно? — вмешался я.
— Кровь, — жёстко ответила Нино. — Много сильной крови. Это даст нам шанс запустить наш ритуал внутри этого и закупорить его изнутри.
Рык раздался снова, нас вновь швырнуло на пол.
— Не до смерти же? — уточнил я.
— Ты не подойдёшь, — покачала головой Наталия. — Кровь Чернобога лишь усилит зло.
— Я подойду, — вздохнула Кая, моя героическая мышка. — Я волкулак. Я слепая, я всё равно обуза, в любом случае.