Я шёл, иногда морщась от боли. В какой-то момент пришлось остановиться и снять куртку, рукава футболки впивались в кожу, это стало уже не просто неудобно, но откровенно больно. Взглянув на руки, я испуганно замер. В мою кожу словно вшили дополнительные полосы ярко-красного цвета. Они начинались на спине и сужались к запястьям, оставляя нетронутыми кисти. Я осторожно прикоснулся к полосам, но они оказались неощутимы — будто обычная кожа. Но рукава пришлось разорвать, чтоб они не давили так на бицепсы. Футболка, которая раньше закрывала пах, теперь едва доставала до пояса штанов. Приспустив их, я обнаружил такие же полосы на бёдрах, они тоже спускались со спины и груди, начинаясь ровно под грудными мышцами.

Сами по себе полосы не зудели, не болели, ощущались, как родные. Горели мышцы в теле. Ныли суставы. И ещё я ощущал передоз силы, она распирала меня, желая покинуть тело, но я опасался колдовать даже по мелочи — полно нечисти, которая прекрасно чует выплеснутую силу.

Услышав в стороне от тропы плеск, я не сдержался, подошёл ближе. Конечно, в реках проживает немало нечисти, но мне надо было всего лишь глянуть на своё отражение.

К моему удивлению, там оказалась не река, а почему-то незамёрзшее озеро. Снег заканчивался в двух шагах от воды, и делать эти два шага оказалось откровенно стрёмно, и я стоял, смотрел по сторонам, но всё же любопытство оказалось сильнее страха, и вот я наклонился над зеркальной гладью… Что-то ударило меня сзади, я полетел прямо в воду — в панике я умудрился перевернуться в полёте, падая в воду спиной, нанося удар по напавшему…

Напуганный до трясущихся рук, я поднялся из воды. Вода казалась тёплой, и она бодро наполняла воронку, оставшуюся на том месте, куда я ударил. Я даже не понял, кто там вообще был.

Боль внезапно ушла, сменившись на приятную наполненность. Так чувствуют себя мышцы после комфортной тренировки в зале — без разрывов и растяжений.

Опустив всё же взгляд вниз, я рассматривал своё отражение. Красные полосы шли и по лицу, глаза из тёпло-карих стали чёрными. Жутковатое зрелище, но не уродливое. Ольге бы понравилось.

Выйдя из воды, но оставаясь в тёплой зоне, где растаял весь снег, я, крайне осторожно, попытался себя высушить, опасаясь своей новой силой иссушить собственную кровь, например. Но ничего, всё вышло весьма неплохо. Одежда задымилась, но скоро стала сухой, как и рюкзак.

Вот теперь вокруг стояла полная и абсолютная тишина, но и страх ушёл. Во-первых, я понимал, что, скорее всего, птиц и зверей распугал я же сам, во-вторых, с такой силой я справлюсь даже с асилаком.

Я бодро отошёл от зеркала, кто-то точно с облегчением выдохнул, но я не стал выяснять — кто. Меня ждала Кая. Теперь уж точно.

Я шёл с час, пока не наткнулся на домик. Дверь нараспашку, кажется, внутри кто-то есть. Не нарываясь, я осторожно заглянул. Меня чуть не сбил с ног енот, удирающий с пирогом в зубах. Повезло тебе, зверёныш, что я шарахнуть не успел.

Внутри было пусто, но решётку вдоль стены, на которой болтаются цепи, я узнал — я видел её во сне! Здесь Каю держали в плену! Жаль, я не волкулак, не могу понюхать.

Могла ли Кая освободиться сама? Или она… сдалась?

Это могло быть правдой. Она одна, их трое… Во мне смешалась дикая смесь страха и злости, я с коротким злым криком шарахнул силой в стену, та коротко бумкнула и завалилась, а следом на меня рухнул потолок. Интуитивно я вскинул ладонь, пытаясь поймать падающие балки и черепицу — и у меня получилось. Я отступил за пределы домика, отпустил, после чего от домика осталось одно воспоминание, рухнула даже решётка.

С этим надо что-то делать, я рискую погубить себя и окружающих, так пользуясь своей силой! Но пока данную проблему придётся отложить.

Куда они могли увести её? Вряд ли назад, я б заметил тропу. Значит, дальше. Вперёд. Мне почему-то казалось, что время катастрофически уходит, утекает сквозь пальцы, и я ускорился.

Гонка по заснеженной тропе привела меня к деревне за высоким забором из заострённых кольев. Всё же опасаются великанов, видимо. Или забор — дань памяти прошлому?

Накинув на себя невидимость — у меня никогда ещё не выходило так безупречно! — я обошёл забор кругом и, ожидаемо, нашёл тропку и фальшивую часть из трёх кольев. Пробравшись внутрь и осторожно миновав ловушку — ну глупо было бы её не поставить — я осмотрелся. Множество домиков, колодец и центральная площадь, сад, огороды. На улице мало народу, но бегают волчата. Ничего, я вполне умею лишать себя запахов и учёл и это тоже.

Где же может быть Кая?

Я обошёл всю деревню по кругу ещё раз, прислушиваясь и надеясь на слухи или чью-то беседу. Вернувшаяся беглянка — достаточный же повод для разговоров?

Внезапно раздался грохот, в центральном, самом крупном и красивом доме, на втором этаже разбилось стекло, наружу вылетел какой-то предмет. Все волкулаки уставились на дом, и я бросился туда, забив на маскировку, не сомневаясь, что Кая там и в беде!

Кая и правда была там. Сидела на стуле в роскошном белом платье, похожая на невесту, а перед ней стояли пятеро — пожилой мужчина, вероятно, её отец, и четверо молодых парней.

— Она моя! — зарычал один — и я его узнал! Я видел его во сне! Он её жених. И это абсолютно точно не было просто сном.

— Кузьма Петрович, — вмешался другой — тот, которого я не видел во сне, — Роман держал вашу дочь в плену. Он не любит её, он просто хочет власти. Я всегда был рядом, помогал, поддерживал и спас Катарину от Романа, когда он пытался её изнасиловать, она же вам рассказала.

— Кая! — я вошёл, привлекая к себе внимание, забыв совершенно, как выгляжу.

— Порча! У него порча! — закричал один из тех двух, что до сих пор молчал. — Проклятая кровь Чернобога!..

— Кая, я пришёл спасти тебя, — я решил его игнорировать.

Но что-то Кая не выглядела особо счастливой. Испугалась?

— Я объясню…

— Да и так всё понятно, — оглушительно гавкнул Кузьма Петрович. — Хотите мою дочь — докажите, что вы достойны. Катарина достанется только сильнейшему!

Хорош отец. А если победит этот Роман?..

— Прямо сейчас, — продолжил вожак, — силой пользоваться нельзя, оборачиваться нельзя.

— Кая, давай поговорим сначала, пожалуйста, — попросил я.

— Наедине не позволяю, — ответил отец девушки.

— Можно хотя бы в угол отойти⁈

— Быстро. А вы пока, — повернулся он к волкулакам, — марш собирать стаю. Вечером свадьба.

Я отошёл в дальний угол, Кая подошла следом. Я наложил чары, чтоб нас никто не слышал.

— Я пришёл за тобой. Думал, ты в беде.

— А я не в беде? — огрызнулась девушка. — Но не переживай — я справлюсь без твоей помощи. Кто бы ни стал моим мужем, ночью сегодня все упьются, и я снова сбегу. И оставаться с тобой здесь я не планировала. Неужели не жаль бизнеса, дома, своих женщин? — она недоверчиво хмыкнула, глядя на моё лицо.

— Ты о чём?..

— Ты пил кровь Чернобога, ты что, не знаешь, как это выглядит? Уйти в Явь ты после этого не сможешь.

— Я не пил ничего. Клянусь тебе, Кая, я ничего не употреблял. Я всегда меняюсь в Нави.

— Серьёзно что ли? — Кая побледнела. — Тогда тебе надо убираться отсюда. Чернобог придёт за своим…

— Сначала я заберу тебя.

— Откажись от драки и беги. Роман сломает тебя, а Ваня — просто убьёт. Ты не смог справиться со мной, куда тебе против наших мужчин! Извини, но ты человек!

— Ты переживаешь за меня, — я улыбнулся. — Я справлюсь.

— Мне плевать на тебя, — взвилась Кая, — я просто не хочу, чтоб тебя убили у меня на глазах!

— Кто этот Ваня? — спросил я, помня, что во сне был Роман с двумя подельниками.

— Мой друг детства. Он спас меня от Романа, а теперь решил, что тоже может на мне жениться. Мужики!

Её отец подошёл к нам, и чары лопнули.

— Идём, дорогая, — он ещё раз смерил меня взглядом, но говорить ничего не стал.

Я же и правда занервничал. Рукопашная с волкулаками, пусть им и запрещено оборачиваться… Понятно, почему её отцу плевать, кто я и что там со мной — у меня нет ни шанса, реальный бой будет между волкулаками, они решат всё между собой. Но я не могу уйти… Уже просто не могу.