Его перебил сильный грохот выбитой двери, и последовавший за этим женский голос:

-Похоже, мы успели вовремя… А теперь… Взять их!

-Сучка! Да ты хоть понимаешь, с кем вы связались, напав на этот остров?

Судя по звукам, компаньон вступил в схватку. Хорошо. Возможно, он сможет выиграть достаточно времени для его побега. Однако когда он уже окончательно переполз на ту сторону и начал спускаться, в спину вонзилось что-то острое, заставляя вскрикнуть от неожиданно сильной боли.

-А ты куда собрался? – Керамбит, накрепко застрявший в его теле, внезапно дёрнулся назад, вызвав новую волну боли. – Если ты надеялся так просто уйти от нас, я тебя разочарую!

В доносившемся сзади голосе проскакивали нотки безумия, что подтверждало те малые слухи, которые доходили до пирата. И если он был прав относительной той личности, что атаковала его, сдаваться ему захотелось ещё меньше чем раньше.

Более не теряя времени, он выхватил свой нож и, напитав его Волей одним махом срубил струны, крепившиеся к застрявшему в его теле керамбиту. Это движение вызвало настолько адскую боль, что сознание едва не покинуло его. Мгновения, пока он справлялся с накатившим головокружением, преследовательница терять не стала. Её смех начал звучать ближе, заставляя пирата не оглядываясь броситься вперёд, во мрак, окутывавший эти тайные подземелья.

-Ну, хорошо, если ты так этого хочешь... – хохотала шедшая за своей жертвой Энн, продолжая отслеживать её в мантре. – Я немного поиграю с тобой!

Через царившую вокруг тьму невозможно было что-то разглядеть, но это совершенно не мешало девушке двигаться вперёд. Чтобы видеть окружающее, ей было необязательно использовать зрение. Как и любой достаточно опытный пользователь Воли наблюдения, она могла великолепно ориентироваться хоть с закрытыми глазами. Для неё это не было проблемой.

Достав следующий нож взамен того, что забрал с собой пират, Энн закрепила на его кольцо нить. Керамбит вернулся в ножны с крепившейся к ним катушкой.

-Похвально, что ты сразу сообразил обрубить нить, вместо того чтобы пытаться выдернуть его. Похоже, ты не так уж и прост, как я сначала подумала …

Беглец не отвечал, продолжая её игнорировать. В какой-то момент девушка остановилась, чувствуя подвох. Внезапно мантра сигнализировала об опасности, и ей пришлось уйти в сторону. Мимо просвистело что-то острое, оцарапав лицо, тем самым пробуждая в Энн интерес.

-Возвращаю. – Донёсся до неё спереди грубый голос, вызывая у Энн ухмылку.

-Хм, возможно это будет не так скучно.

-Дура! Последовав за мной в одиночку, ты совершила ошибку! – Голос, доносившийся из тьмы, стал изменяться, становясь всё более грубым и… рычащим…

Чувства Энн резануло внезапной опасностью. Положившись на мантру, она поставила блок, на который пришёлся удар чудовищной силы, словно пушинку сдувая её и впечатывая в стену. Неожиданная атака на секунду дезориентировала девушку, поэтому от следующей она не смогла защититься. Грудь резануло болью, во рту скапливалось что-то тёплое, всё больше отдавая привкусом металла. Вонзившиеся в её тело когти не давали сделать следующий вдох.

-Фрукт типа зоан. Модель – кот. – Наслаждаясь болью своей преследовательницы, похвастался пират.

Энн стиснула зубы, внутри неё всё клокотало. Так глупо подставиться! Она ругала себя за идиотизм, параллельно выхватив из рукава нож и направляя на противника. Двигаться в её положении было сложно, особенно так, чтобы этот ублюдок ничего не заметил. Лёгкий взмах, стократно ускоренный её способностями и хренов кошак вновь вспоминает, что означает Настоящая боль. Не желая останавливаться на достигнутом, другой рукой Энн взмахом наносит рваную рану и пинком отбрасывает противника. Дёргая за разматывающуюся струну, она вновь возвращает его назад и, оттолкнувшись от стены, устремляется навстречу. Противник умудряется сгруппироваться и встречает её ударом ноги. Туша кота превосходит девушку в размерах минимум вдвое, также подавляя её в грубой силе.

Впечатавшись в пол, Энн дергает за застрявший в теле противника керамбит, однако тот уже успел обрубить нить. Катушка сматывает её, а девушка тем временем встав и выследив противника в мантре, разворачивается в его сторону успевая в самый последний момент заблокировать его удар ножом, который всё это время удерживался в другой руке. Выхватив свободной рукой три кинжала, она, увеличив их в несколько раз, вонзает в тело противника. И вновь сокрушительный удар сбивает её с ног, заставляя, перевернувшись несколько раз в воздухе врезаться в стену.

Столкновение затылка со стеной вновь дезориентирует её, однако мантра «кричит» настолько «громко», что рука, с оставшимся в ней керамбитом на одних рефлексах делает взмах, и ускоренное загнутое лезвие, чудом попадая в шею противника, буквально разрывая её, убивает пирата.

Тело, пока ещё не успевшее принять человеческую оболочку на огромной скорости врезается в продолжающую беспомощно сидеть, облокотившись на стену, Энн. Последнее, что она помнит это резкая боль в лёгких и многократно усилившийся за этим привкус железа у неё во рту.

Сорок восьмая

Карандаш, лежавший на длинном столе, периодически перекатывался из стороны в сторону. Иногда снаружи доносился оглушающий гром, заставляя поёживаться тех, кто находился в каюте. Всё-таки ничья сила не пугает так, как возможности самой природы. Особенно если это выражается в виде бушующего шторма, в эпицентре которого не посчастливилось оказаться кораблям, чьи лидеры сейчас обсуждали кое-что важное…

-Этот чёртов мальчишка захватил Кануэй, отрезав нас от одного из важнейших торговых путей! Мне пришлось валить оттуда, оставив большую часть своего товара! – В голосе толстого усатого мужика отчётливо проскакивали истеричные нотки. Он был не просто взволнован и зол, нет, он явно был чем-то напуган.

-Заткнись! – Прервал его сидевший напротив старик, чей левый глаз закрывала повязка, а вместо правой кисти руки, из-под длинного рукава торчал наконечник железного крюка. – Пострадал не только твой бизнес, Нэш. У всех, находящихся в этой комнате были свои дела на острове. Однако… - Он взял небольшую паузу. – С Рэкхемом нужно что-то решать и поскорее, пока мы ещё контролируем ситуацию…

-Контролируем?! – Стукнул по столу чернокожий громила, прервав говорившего старика. – Да мы сейчас находимся в полной заднице! Весь наш бизнес строился только на торговых маршрутах, проходящих через Кануэй и из-за вмешательства этого ублюдка, всё полетело к чертям! Нужно убрать его, и сделать это как можно скорее!

-Правда? Может быть, сам тогда этим и займёшься? – Саркастично ухмыляясь, проговорил одноглазый, недовольный тем, что его прервали, и, обведя взглядом сидевших с ним за одним столом людей продолжил. – Если кто-то вдруг из вас забыл, я напомню, что он сверхновый из последнего поколения. Многие уже обожглись, недооценив их, а некоторые даже лишились своих жизней.

-Но что нам тогда остаётся делать? – Задал свой вопрос один из тех, кто до этого предпочитал отмалчиваться. – Так или иначе, но столкнуться с ним нам всё-таки придётся!

-Есть идея, но придётся обратиться к Джокеру… - Без особого удовольствия сказал старик, и сразу же увидев изменившиеся лица собеседников, добавил. – Так или иначе, но я уверен, что он вмешается. Этот ублюдок уже давно пытается прогнуть нас под себя. До этого у него не получалось, но всё когда-то заканчивается…

Те, кто уже собирался начать высказывать своё мнение относительно безумной идеи старого пирата внезапно замокли, хорошенько обдумывая эту мысль. Им, по сути, было плевать, с кем работать, однако строить какие-то отношения конкретно с этой влиятельнейшей теневой личностью Нового Мира не хотелось никому. Репутация этого человека… она пугала их, заставляя искать другие варианты. Но это длилось недолго, воцарившуюся тишину нарушил внезапно зазвучавший голос:

-То, в каком направлении движется этот разговор с каждым вашим словом, нравится мне всё меньше и меньше…