Всё это произошло настолько быстро, что Джек, ещё несколько секунд назад болтавший с капитаном, на мгновение растерялся. А в следующий миг на корабль уже прямо с неба десантировались враги.

Эффект неожиданности сделал своё дело и прежде чем пираты Бедствия успели что-либо предпринять, противник уже приступил к истреблению команды Рэкхема. Они напали на дезориентированных после ядерного обстрела матросов и беспощадно рубили их в капусту.

Джек быстро пришёл в себя и, выдернув саблю, отрубил какому-то идиоту его никчёмную голову, а в следующий момент криками и пинками начал отдавать приказы и организовывать своих подчинённых. Пока Эбисс был не в состоянии командовать, за главного был его первый помощник.

Наконец пираты Бедствия смогли дать отпор и стали теснить внезапно свалившихся на их головы врагов. Джек лично успел порубить в фарш четверых, когда с неба упал ещё один неизвестный.

Место, на которое он приземлился, стало разлагаться на глазах, а прямо с пола вырос силуэт человека не самой приятной внешности.

Джек молниеносно переместился к новому противнику и опустил на него свою саблю, покрытую Волей вооружения. Однако его атака не увенчалась успехом. Лезвие было остановлено чёрной ладонью и с силой сжато. Через мгновение сабля треснула и сломалась, а другая ладонь уже схватила левую руку Джека.

-Разложение.

Боль, которую испытал первый помощник Эбисса в одно мгновение потеряв кисть левой руки трудно передать словами. Лишь крик, вырвавшийся из уст пирата, способен показать насколько сильные страдания терзали его в этот момент.

Джек вырвался и, отпрыгнув на несколько шагов назад, упал на колено. И в это же мгновение Королевская Воля прошлась по всему кораблю, заставив большую часть из тех, кто на нём находился отключиться.

Джек перевёл взгляд на мостик и увидел Эбисса, который со злостью смотрел на них сверху.

-Кто ты такой? – Лицо Рэкхема начинало терять человеческие черты. Его кожа стала покрываться ледяной корочкой, а волосы гореть.

-Ха, ты обращаешься ко мне, Бедствие? – В голосе пока неизвестного напавшего на них человека была отчётливо слышна насмешка, однако он всё же ответил. – Я Азол. Я Гниль. И я тот, кого босс послал убить тебя!

Сорок третья

Стоя посреди поверженных Волей Рэкхема тел, Кенал, не отрываясь, смотрел на человека, отнявшего у их первого помощника руку. Лёгкость, с которой он это проделал, внушала в его сердце ужас. Пират не мог оторвать взгляда от существа, тело которого разлагалось буквально на глазах, распространяя вокруг зловоние. Словно одним своим присутствием он заражал всё находящееся поблизости, включая палубу корабля, половиц которого уже коснулась гниль.

Внезапно, раздался треск и место, на котором стоял тот, кто представился Азолом, провалилось, не выдержав дальнейшего разрушения под воздействием его силы. Однако, вместо того, чтобы упасть в образовавшуюся яму, он в последний момент легко оттолкнулся от обречённого пола и переместился на несколько шагов в сторону.

Кенала пугала сила напавшего на них человека. Он испытывал непередаваемый ужас только от одной мысли, что придётся с ним столкнуться. Да, им завладел страх перед тем, кого называют Гнилью, пока он не увидел взгляд Эбисса. Именно тогда Кенал наконец понял, почему его капитана называют Бедствием.

***

Всё произошло внезапно. Вот противники стояли в разных концах палубы, а через мгновение их кулаки уже столкнулись. Рука, полностью слепленная из разлагающегося мяса и другая, не менее мерзкая, разъедающая всё до чего она коснётся. Ударная волна заставила корабль, немногим уступающий размерам линкору дозорных покачнуться, а тех, кто находился на нём, придавила к полу.

Они не были равными, нет. Но посторонним наблюдателям могло показаться, что ни у одного из этих двух не было особого преимущества. Со стороны сражение выглядело пугающе, а желающих вмешаться в него не было, ведь в этом случае оно совершенно точно стало бы последнем в их жизни.

Эбисс еле успел увернуться от, с невероятной скоростью, падавшей на него мачты. Секунду назад она ещё спокойно стояла и не думала валиться ему на голову, однако одно единственное касание Азола полностью разрушило её и уронило на Рэкхема.

Казалось бы, чего так пугаться, ведь физические воздействия неспособны причинить вред логии, однако Воля наблюдения так не считала и буквально заставила пирата уйти в сторону. Тут же, упавшая мачта внезапно взорвалась шрапнелью из гниющей древесины, устремившейся в Эбисса. Однако эта атака была полностью нейтрализована Волной кислоты, обрушившейся сверху. Заражённая силой Азола древесина, была полностью уничтожена Рэкхемом, начинавшем потихоньку догадываться о том, как работают его способности.

Тем временем Азол занял позицию на капитанском мостике, ранее покинутую самим Рэкхемом. Он словно врос в пол, от его тела распространялась гниль, разрушая конструкцию самого корабля. Увидев это, Эбисс атаковал выращенными щупальцами. Вот только его атаку перехватила выросшая прямо из палубы стена гнилой древесины. Людей, находившихся в этот момент на заражённой территории, стена поглотила, оставив только головы. Лица тех, кто находился в сознании, были перекошены от ужаса и боли. Их кожа стала отваливаться, обнажая то, что находилось под ней. Они пытались кричать, но их голоса не было слышно. Всё, что смогли издать их лишённые голосовых связок рты, всего лишь жалкие хрипы. Жизнь не успевала покидать сгнивающие тела. Настолько быстро действовала сила Азола, который уже наполовину уничтожил корабль Бедствия.

Из обречённого судна вырывались гниющие отростки и хватали пытающихся спастись людишек. Азол полностью контролировал ситуацию, находясь под коконом, закрывавшем его от атак Эбисса, который взбесился уже по-настоящему. Существо, в которое превратился Эбисс, каждую секунду пыталось вскрыть его защиту, используя самые разные атаки, однако всё это было бесполезно. Гниль был человеком сообразительным, поэтому, когда он понял, что не способен быстро справиться с Бедствием, решил уничтожить его корабль и команду.

Из каюты капитана, до которой только что дошла гниль Азола, раздались выстрелы, разбивая дверь, уже находящуюся под контролем в щепки. Оттуда выскочила Келли. Она нисколько не удивилась происходящему и сразу же начала палить во все стороны, уворачиваясь от щупалец стремившихся схватить её.

Эбисс уже давно понял, что с кораблём придётся распрощаться и поэтому, когда он увидел появившуюся девушку, окончательно перестал сдерживаться.

Гигантское тело, оттолкнувшись, взмыло в воздух, а отростки, растущие из него, застыли и словно иглы нашпиговали то, во что превратилось судно, захваченное врагом. Но на этом Рэкхем не стал останавливаться. Раз не вышло выкурить Азола из его логова простыми путями, ему не оставалось выбора, как принять более серьёзные меры. И пусть даже он уничтожит свой корабль окончательно…

Когда Джек понял, что Эбисс собирается сделать, он пробился сквозь непрекращающиеся атаки гнилых щупалец и, схватив Келли, выбросил её за борт, а через секунду спрыгнул следом. Ещё через мгновение, когда они оба уже находились под водой, в море начали падать обломки корабля и гигантские копья льда. Следом их накрыло предчувствие чего-то страшного…

***

Метеоритный дождь из кислоты обрушился на корабль, внутри которого скрылся Азол. Снаряды, падавшие сверху, врезались в гнилую защиту, растворяя её. Иногда при падении они детонировали, разрушая то, что и так было разрушено силой Гнили. Взрывы воспламеняли те места, в которые приземлялись «подарки» Эбисса, стремящегося уничтожить того, кто унизил его. Именно сейчас он впервые за эту жизнь понял, что значит испытывать по-настоящему сильную ярость. И поэтому он не останавливался, продолжая атаковать противника, собственноручно загнавшего себя в ловушку. Жалкие попытки защититься лишь вызвали у пирата смех, ведь он знал, что это бесполезно. Только не от его Силы!