– Не думал, что Воибор настолько ненавидит землян, – покачал головой Крезор и махнул рукой в сторону дворца. – Мы отнесём её к королевским целителям.

***

– Что привело в мою скромную обитель сына моего лучшего друга? – с любопытством поинтересовался король и небрежно откинулся на спинку кресла, не сводя со своего наследника и неожиданного гостя внимательных глаз.

– Я пригласил их с землянкой к нам, – не дав ответить Ратмиру, выпалил Крезор. – Я был уверен, что тебе бы хотелось познакомиться с ней.

– Хм… Да, ты прав, сын, уже давно собирался попросить Воибора об этом, – он одобрительно улыбнулся. – Я знаю землян только по отцу и с радостью познакомился бы с нашей новой жительницей. – Его взгляд скользнул за их спины: – Ну и где же вы её потеряли?

– Она у королевских целителей, – со вздохом признался принц.

Король удивлённо приподнял брови и перевёл вопрошающий взгляд на Ратмира в ожидании объяснений.

Тот едва заметно поморщился, но беспрекословно исполнил его желание:

– Мы с Крезором поспорили, и защита дворца расценила ситуацию, как опасную, – неторопливо принялся он рассказывать о произошедшем: – Магия хотела напасть со спины. Веста прикрыла меня, и весь удар пришёлся на неё. – Филакас виновато опустил глаза. – Из-за этого она потеряла сознание.

– Эх, как же вы глупы и беспечны, а ещё лучшие студенты, – правитель несколько раздражённо вздохнул. – Неужели не знаете, что защитная магия проникает внутрь к попавшим в её сети и пробуждает всё, что скрыто. – Он устало нахмурился. – И вы оставили её одну в таком состоянии?

Ратмир и Крезор сорвались с места и бросились прочь из кабинета. Правитель усмехнулся, глядя им вслед:

– Интересно будет посмотреть, что эта землянка из себя представляет, раз сумела заинтересовать наследников самых именитых родов.

***

Веста знала, что рядом находится кто-то чужой, даже не открывая глаз. Она чувствовала, как энергия этого существа бьётся в страхе и нетерпении, и её это пугало. Землянка изо всех сил старалась не выдать себя, хотя интуиция вопила об опасности.

– Может, всё-таки перестанешь притворяться? – послышался тихий голос, напоминавший шипение змеи.

Веста подчинилась, понимая, что её пробуждение не осталось незамеченным. Она неторопливо открыла глаза и нарочито равнодушно взглянула в сторону незнакомца. Смуглый коренастый мужчина не сводил с неё плотоядного взора, вызывая в ней чувство омерзения.

Землянка невольно поёжилась. Она не сомневалась в том, что этот филакас пришёл сюда с явно недобрыми намерениями. Только никак не могла понять, почему он так глазел на неё и вёл себя настолько дерзко. В конце концов, это королевский дворец, и даже если у него антипатия к таким, как она, то демонстрировать это гостье принца опасно.

– Ну как, тебе понравился мой сюрприз? – с довольной ухмылкой поинтересовался он.

– Какой ещё сюрприз, если я вижу вас сегодня впервые? – с трудом выдавила она севшим от напряжения голосом.

– Девочка, которую ты нашла убитой, была проверкой твоих сил, – незнакомец улыбнулся ещё радостнее и гаже. – И ты нас не разочаровала. Подвластная тебе магия впечатляет.

– Вы погубили студентку, чтобы что-то проверить? – Перед глазами Весты возникло изрезанное тело Эирин, лежащее в луже собственной крови. – Как… Как вы могли?

– Это не так уж и сложно, – самодовольно закивал он, будто ожидал этих слов. – Таких, как она, нужно лишь немного подтолкнуть, и они идут туда, куда прикажешь. Ну а дальше всё ещё проще.

– Так моя смерть – это ваших рук дело? – До Весты наконец в полной мере дошли его слова. – Но филакасы же не должны появляться на Земле.

– «Не должны» вовсе не значит, что не могут, – оскалился он и вдруг схватил её за волосы. – Ты сама виновата, что на тебя обратили внимание, так что смирись и прими свою судьбу. – Филакас притянул к себе. – Я не ожидал, что землянки настолько миленькие.

Он яростно впился ей в губы, нахально проникая языком в рот. К её горлу тут же подкатило едкое чувство тошноты и отвращения. Веста попыталась оттолкнуть его, упёршись ладонями в широкие плечи, но у неё ничего не вышло. Сила напавшего многократно превосходила её.

Незнакомец отстранился и глумливо расхохотался над её отчаянными потугами. Она едва слышно скрипнула зубами и укусила его за губу, лишь только мужчина попытался вновь поцеловать. Он порывисто взмахнул рукой и залепил ей в ответ увесистую пощёчину.

Щёку обожгло болью. От тяжёлого беспощадного удара голова мотнулась в сторону. В глазах потемнело от боли. Веста внезапно почувствовала во рту вязкую жидкость со стальным привкусом. С разбитой губы по подбородку медленно заструилась кровь.

– Только со студентами по углам обжимаешься, – он удовлетворённо усмехнулся, взглянув в её израненное лицо. – Что, мужчины повзрослей уже не достойны твоего внимания?

– Прекрати, потом с ней развлечёшься, – послышался у двери ещё один голос. – А сейчас забирай землянку и уходим, скоро могут вернуться те двое.

– Я никуда не пойду, – прохрипела она и, извернувшись, спрыгнула с кровати.

Он догнал её почти у окна, ловко схватил за разметавшиеся волосы и безжалостно дёрнул к себе. Несколько вырванных тёмно-русых прядок упали на пол.Веста не стала долго размышлять и сразу бросилась к высоким окнам, надеясь через них вырваться из палаты целителей, ставшей для неё коварной ловушкой. Преследователь не отставал ни на шаг.

– Убери от меня свои лапы, дегенерат! – она резко обернулась и изо всех сил ударила его под коленку ногой.

Не ожидавший такого, нападавший рухнул на пол и громко выругался. Веста постаралась не отвлекаться и снова рванула к окну. Охватившее её облегчение и надежда на успех на какой-то миг ослепили, заставив позабыть о втором незнакомце. Но боль жестоко завёрнутой за спину руки напомнила об этом упущении.

Преследователь грубо потянул её на себя. Веста прокляла собственное легкомыслие. Она в отчаянии дёрнулась и попыталась вырваться, закусив израненную губу, чтобы не закричать. Он безжалостно заломил ей вторую руку и с усмешкой наблюдал за непрекращающимися попытками освободиться.

У неё неожиданно подвернулась нога, вынуждая упасть на него. В этот момент поднялся и первый преследователь.

– Ах ты стерва, невинную из себя строишь.

Веста с презрением взглянула на него и упрямо вздёрнула подбородок. Этот жест непокорства вызвал в нём лишь гнев. Он ринулся к ней и вновь замахнулся. Она бесстрастно смотрела разъярённому филакасу в лицо, подавив в себе страх перед болью воспоминанием о Ратмире.

Её увлекло за собой прошлое, позволяя сбежать от ужаса действительности. Глубокие, мудрые, бесконечно добрые глаза любимого были последним, о чём думала Веста, прежде чем беспощадный удар и невыносимая боль погрузили её во мрак.