В этот момент под полами фиониного одеяния запищал и заёрзал Берт. Очень вовремя.

– Я бы ни за что не потревожила тебя и твоих братьев, но нам необходим ужин и ночлег, – отбросив лишние церемонии, как ненужную шелуху, наёмница сразу перешла к делу, – Двое суток я не знала сна, глаза моего спутника тоже застилает усталость. Помоги нам, Эолис и прости меня за вторжение.

– Я не могу отказать тебе, Фиа, – дроу со шрамом улыбнулся, – Спутников, как я вижу, двое?

– Двое, – Фиона чуть раскрыла полы одеяния, показав серокожему младенца, – Это Берт, мой сын.

Увидев малыша, дроу нахмурился, растерялся на мгновение, а затем посмотрел на дриаду со смесью недоумения и восхищения.

– А это светлый эльф из Ливенора, – шпионка сделала шаг назад, пропустив вперёд Тициана, – Он представится сам, если пожелает.

– Тициан, – светлый эльф коротко пожал руку тёмному, – Рад знакомству, Эолис.

– Будь моим гостем, Тициан, – дроу церемониально поклонился, – И ты, Фиа, и твой сын. Вы получите ночлег. Следуйте за мной, я покажу путь в убежище.

Подземный тоннель был широк настолько, что без труда вместил бы конницу шеренги в три. По крайней мере так показалось Тициану едва он вошёл в неприметное укрытие, служащее входом в тайные катакомбы. Впереди быстро и бодро шагал Эолис, за ним Фиона и замыкал строй Тициан с поводьями в руках. Лошадь полуэльф почти тянул за собой, животина упиралась и ни в какую не желала спускаться во мрак подземелья. Дроу не озаботился ни фонарём, ни факелом, ни самой захудалой масляной лампой – серокожему всё было прекрасно видно и так.

Несколько пролётов эльф шёл наощупь, чуть не врезался в деревянные опоры. Тогда Фиона, тихо вдохнув, взяла Тициана под руку и повела дальше, пока за одним из поворотов не замерцал свет подземных кристаллов.

Многогранные переливчатые самоцветы служили освещением и эльф с удивлением оглядел масштабы тоннеля – тут не то, что конница, целая армия прошла бы ладным строем.

Что это за место?

Тайные тропы контрабандистов?

Сама перспектива спуска в подземелье с опасным типом не пойми куда казалась Тициану безумной. А может это специально? Вызволили из борделя, чтобы потом заставить полуэльфа корячиться до полусмерти в шахтах? Светлый эльф уныло взглянул на дриаду – та шагала абсолютно невозмутимо, временами перекидываясь парой фраз с провожатым-дроу.

– Как твои собратья отнесутся к моей компании? – спросила она, – Есть ли у вас союзники среди женщин?

– Есть, но мало, – прошелестел тёмный, – Доверять женщинам опасно. Такой союзник может появиться только случайно. Но не тревожься, о тебе я не раз говорил парням. Проблем не будет.

«Надеюсь, и у меня не будет», – тихо скрежетнул зубами Тициан, – «Тащусь за дриадой, как ослик на верёвочке».

Тихий обречённый вздох полуэльфа, похоже, не укрылся от слуха провожатого.

– Ты не говорила своему спутнику, чем мы тут занимаемся? – усмехнувшись, дроу покосился на Тициана.

– Я посчитала, будет правильнее, если ты сам сообщишь ему, – Фиона удобней перехватила кряхтящего сына, – Столько, сколько сочтёшь нужным.

– Ты слыхал когда-нибудь об «Отшельниках», светлый? – дроу приостановился, чтобы поравняться с остальными спутниками.

– О них писали в наших летописях, – ответил полуэльф уклончиво.

О, разумеется Тициан читал о них. Радикальное движение, созданное в Вольмонде с целью саботажа и свержения действующей власти. Взрывы, поджоги, покушения на жизнь вышестоящих чинов – список злодеяний у них внушительный. Среди «Отшельников» числились только мужчины и, насколько Тициан помнил, стараниями королевы всё их гнусное дело было уничтожено, командиры казнены, восставшие отправились на каторжные работы.

Бунт был подавлен.

– Брехня эти писульки, – фыркнул Эолис, – Бьюсь об заклад, королева приплатила вашим летописцам. Но скажи мне, ливенорец, много наших мужчин ты повидал, а? И как им живётся?

– Скверно, – честно признался эльф.

– Паскудно! – выплюнул серокожий, – Скотина в хлеву чувствует себя куда лучше, чем дроу, рождённый с членом между ног.

Даже после пребывания в борделе грубость и вульгаризмы резали тицианов слух. Ну не мог он привыкнуть к местному бесцеремонному говору.

– Всё это, – Эолис обвёл рукой подземный тоннель, – Построено ими, «Отшельниками».

– И вы пытаетесь… – светлый эльф осторожно подбирал слова, – Возродить их дело?

– Уже возродили, – серокожий опасно блеснул глазами, – Теперь мы зовём себя «Несломленными» и действуем куда осторожнее.

Тициан фальшиво покивал. Не хватало ещё влезать в политические передряги чужого королевства. Сейчас лучше участливо кивать, да помалкивать. И пусть эти дроу варятся в собственном соку сколько влезет.

– Что? – недобро хмыкнул Эолис, – Молчишь? С твоей моралью не вяжется, светлый? Нет уж. Смотри, – настроение собеседника резко изменилось, в голосе послышалось негодование, – Своими глазами смотри.

Полуэльф не хотел ни словом, ни взглядом злить рослого вольмондца, но тот упрямо остановился, скинул капюшон, открыв взору путников пепельные волосы, собранные в хвост с выбритыми по бокам висками, снял зачем-то плащ и принялся стягивать с себя тунику.

– Видишь? – Эолис повернулся к Тициану спиной, продемонстрировав уродливые рубцы, – Ну? Как тебе?

– Скверно, – в миг полуэльф растерял свой богатый словарный запас.

Спина дроу действительно выглядела скверно. Как карта горного хребта с рытвинами и кратерами. Тициану казалось, он слышал свист плети, что проходилась нещадно по телу бедолаги бесчисленное множество раз.

– Знаешь, откуда это дивное украшение, ливенорец? – усмехнулся дроу, облачаясь обратно в свои одежды, – От супруги моей ненаглядной. И мне ещё повезло! Я не был её «любимчиком». Парни в её гареме дохли как мухи. А ей хоть бы хны. Законы нашего королевства дают женщинам безграничную власть над мужьями.

И вольмондки ещё ходили по борделям. За экзотикой.

Тициан нервно сглотнул.

– Зачем же ты тогда женился? – дурацкий вопрос, ой, дурацкий.

– Думаешь меня кто-то спрашивал? – Эолис скривился, – Сбагрили мегере ещё юнцом и бровью не повели. Знаешь, что стало в итоге с той гадиной?

Полуэльф мотнул головой, предчувствуя не самый лучший финал истории.

– Фиа её убила, – гордо похвалился серокожий громила, – Быстро. Красиво. Профессионально.

Тициан опасливо покосился на дриаду, которую так старательно нахваливал тёмный эльф. Шпионка так и продолжала идти рядом с видом невозмутимым. Тетешкала малыша, бормотала что-то сыну, словно разговор сейчас шёл вовсе не о ней.

– Мы с парнями объединились. С магическими артефактами мы были бессильны, так что мал по малу несколько лет подряд продавали все наши цацки. Потом заплатили наёмницам, чтобы убрали гадюку быстро и без лишнего шума. Те прислали Фиону. Сработала она идеально – моя благоверная скончалась от какой-то редкой хвори. Сгорела за три дня. Вот только сбежать мы не успели, лекарь быстро смекнула что к чему.

Полуэльф покачал головой. О подобных страстях в ливенорских летописях не было ни слова.

– Пытались укрыться в лесу, – продолжал Эолис, – Многих парней переловили тогда, да замучили в застенках. Я бы тоже далеко не смог уйти. Сердобольный был, пацанёнка с собой тащил. Одного из её сыновей. Далеко бы я тогда убежал, как думаешь?

– И как же ты смог спрятаться? – хрипло выдавил Тициан.

– В лесу нас нашла Фиона. Случайно, – дроу благодарно посмотрел на наёмницу, – Помогла затеряться, скрыться от погони.

Полуэльф хмыкнул. Дриада, вероятно, питала особую слабость к детям.

Вообразить себе светлую эльфийку, истязавшую супруга, было невозможно. Таких попросту не существовало. Тициан был обескуражен леденящей душу историей, не мог понять, как относиться к откровению Эолиса.

Тем временем путники остановились перед двустворчатой массивной дверью. Натурально городские ворота. Дроу постучал и молчаливый часовой открыл окошко – узкую щель для глаз.