И вроде вины наемницы именно в таком происшествии не было, потому что контракт был именно телохранительницы, а не няньки. И не дуэньи, которая может командовать подопечной. Нахальная девчонка имела право сама распоряжаться своим временем, поэтому пришла к подруге, дочери крупного купца, торгующего тканями. И дом того располагался прямо около пирсов, к которым такой дорогой товар и привозили корабли из разных уголков мира.

Сказала, что она с подругой будет смотреть ткани, и это надолго. Дальше договорилась с такой же безмозглой приятельницей и ушла через заднюю дверь к пирсам. Села в лодку и уплыла.

А ничего не подозревающая телохранительница честно ждала её в холле. И вроде как нет её вины, потому что её задача охранять подопечную от внешних угроз, а не от тараканов в собственной голове. Для такого нанимают дуэнью, которая просто глаз с молодой дуры не спускает.

И даже папаша пропавшей девчонки это понимал и претензий к Лалисе не высказал. А вот гильдия наемников, чье руководство было страшно недовольно, что этот контракт прошел мимо них, решило использовать ситуацию по полной. Вот и раздули. Девица посчитала себя самой умной и облажалась.

Я поежился, представляя, что сейчас чувствует небезразличная мне красотка, которую так подставили со всех сторон. И я даже узнал, в каком трактире та прячется. Почти не ест, потому что денег нет, но никуда пойти не может. Дедуля её конечно примет. Он старикан резкий, но не подлец. Но отношение к ней будет соответствующее. Это не говоря об угрозе заднице, которая сильно пострадает от воинского ремня старикана.

Я удержался от первого желания разыскать Лалису. Она только еще больше расстроится от того, что и мне стал известен её позор. Но у меня есть план получше! Я разыщу пропавшую! И вот тогда уже все станет совсем по другому. Совсем!

С первыми лучами солнца я вышел из открывшихся ворот города и отправился в одно место. В место, о котором я узнал всего несколько недель назад, и был уверен, что меня туда и калачом не заманить.

Через два часа энергичного хода я остановился около микроскопического прудика, который образовывал ручей, попадая в обширную канаву. Но обширную только для канавы. Ширина метра два, а длина около десяти. Отличное укрытие! Никто не поверит, что здесь может обитать что-то крупнее лягушек.

Чуть дальше продолжающийся после прудика ручеек обрушивался водопадом в речную долину. Ту самую, на которой километров пятнадцать выше по течению находится пруд в Проклятых землях. И остров с огородом леди Хелиаль.

Но как и там, здесь все было какое-то несерьезное. Река даже в разгар влажной зимы не разбухла хоть сколько-то заметно от дождей. Водопад способен вызвать только улыбку. Только речная долина внушала какое-то уважение. А уж прудик… Лужа и лужа.

Я сначала постоял с минуту, затем поболтал носком ботинка в воде, затем один за другим бросил пару камешков, полюбовавшись расходящимися кругами.

И дождался. Прямо в середине прудика вынырнула зеленая кочка, на меня сверкнули два глаза, а затем из воды поднялась вся голова, увенчанная неплохой прической из зеленых волос.

— Ну хоть плевать не стал, — проворчала русалка. — И не помочился. Ты настоящий джентльмен!

— Какой уж есть, — парировал я, разведя руками.

По поверхности плеснул большой покрытый чешуёй хвост и русалка нырнула, хотя здесь глубины и метра не наберется. А вот затем вода забурлила, и на мелководье у моих ног одним рывком выскочила довольно симпатичная фигуристая обнаженная женщина, уже с вполне нормальными, и очень даже красивыми ногами.

— Ох, Дим! — заверещала она вскакивая и попытавшись меня обнять, но я успел отскочить. — Прости! Я спросонья тебя не узнала! Как же я рада, что ты все-таки решил принять мое приглашение!

Я отскочил еще на шаг, и дама решила, что сначала надо поговорить, а не сходу ловить меня.

— Но, Дим! — всмотрелась она пристальнее. — Почему я не вижу тебя как нежить? Совсем не вижу! Ты же вампир! Но я вижу тебя только как человека!

— Я человек! — отрезал я. — И я больше не нежить даже чуть-чуть. И у меня есть к тебе дело.

— О! Человек это же еще круче! — охнула русалка. — Я просто горю!

— Так! Угомонись, Лилия! — выставил вперед руку я, так как отступать дальше будет уже похоже на бегство. — Сначала дело! Мне надо чтобы ты узнала, куда поплыла на лодке двенадцатилетняя девчонка неделю назад. От причала торговцев тканями в Гросане. Он кажется называется Шелковым причалом. Ты говорила, что на воде от тебя секретов нет. Вот я и хочу это знать. Я заплачу тебе целый золотой за информацию.

— Нет ничего проще, — усмехнулась русалка. — Водной нежити много, и русалки для них как боги!

Дамочка напыжилась, но потом вспомнила, что надо набивать себе цену, и быстро поправилась:

— Но это непросто, конечно! Так что я хочу в оплату тебя! Ночь любви! А золото, это тлен!

— Когда мне прийти за ответом? — спросил я, стараясь тщательно продумывать, что говорю, и даже случайно не согласиться на неприемлемые условия.

— Завтра… Завтра в обед, — почесала нос русалка, а затем с надеждой спросила. — Как насчет аванса? Всего часик!

— Завтра приду, — проворчал я, разворачиваясь. — В обед.

— Ну ни черта себе! — пробормотал я на следующий день, рассматривая открывшееся после поворота дороги зрелище.

Еще вчера здесь было тихое и даже скучное место, но сейчас все изменилось настолько, что я даже усомнился, а здесь ли я был чуть больше суток назад.

На пруду разыгрывалась настоящая драма. Через нависающую над водой толстенную ветвь дуба была перекинута веревка, расходящаяся четырьмя концами, между которыми была прикреплена сеть с крупными ячейками.

Примитивная ловушка на водных обитателей. Разложи по дну и когда кто-то заплывет или заползет поверх, резко выдергивай. Углы сети сойдутся, образовав мешок, выбраться из которого не так-то просто, особенно с учетом проваливающихся в ячейки конечностей.

И сейчас в ловушке трепыхалась голая девушка, по виду лет так двадцати пяти. Хотя, как я подозреваю, лет ей раза в два больше. Но у нежити, ярким представителем которой являются русалки, вообще свои заморочки с видимым возрастом. И сейчас водоплавающая была в человеческой ипостаси, отличаясь от человеческой женщины только синеватым отливом кожи и зелеными волосами. Ну и довольно неестественным размером высокой груди. Кстати, чуточку посиневшая она вовсе не от холода, на который ей плевать, а потому что кровь у неё такая. Ярко-синяя.

Другой конец веревки, перекинутой через ветку, был привязан к седлу здоровенного коня, полностью скрытого под толстенной яркой попоной. Ничего такого. Обычный рыцарский тяжеловоз. Сам рыцарь совершенно терялся на фоне своего транспорта, даже в полных латных доспехах.

Невысокий молодой парень держал коня за узду и чуть не разинув рот осматривал добычу. А еще он торжественно вещал:

— Леди русалка! Не бойтесь! Я не причиню вам вреда. Мне достаточно поймать вас, чтобы мне засчитали подвиг. Для доказательства я привезу вас в замок моего отца. А потом… потом поселю в моих покоях.

Но русалке такой расклад совершенно не нравился. Нет, замутить с этим молодым красавчиком она бы не отказалась. Да хоть с кем замутить она всегда готова. Но на своих условиях. В пруду или на берегу. Нет, даже не утопит и не заморозит по зимнему времени. Но и заездит здорово. Так что те, кто все-таки ведется на чары водной нежити, потом бывают очень рады, что унесли ноги.

А вот в замок ей никак нельзя. Это молодой дурень легко повелся на её красоту, да и на обнаженное тело, если уж говорить прямо. Вряд ли папаша таким же идиотом окажется. Сразу или сам башку снесет, или инквизиторов позовет. А у тех даже с почти безопасной нежитью разговор короткий. Порубят на куски и останки сожгут.