И тут я наконец понял, почему меня послали вытащить отсюда дуру Селену. Она может и хочет договариваться с инквизицией, но князь уже решил для себя, что ему это нафиг не надо. Сотрудничать с мутными типами, у которых есть все-таки слабенький некромант, который как-то командует простейшей нежитью. Еще эти придурки, как ни крути, взяли в заложники двух послов. Да и то, что клад вообще есть — бабушка надвое сказала.

В общем, потери для имиджа князя могут быть немалыми и очень вероятными, а прибыль весьма туманная. И меня он решил нанять потому, что послать своих дружинников вариант так себе. Тут же генерал инквизиции, а оборотни с псами церкви сохраняют вооруженный мир. Да и вообще, лучше будет, если никаких следов оборотни Салаца здесь не оставят. Нет, Селене уже поздно метаться, но её усилия всегда можно списать на личную авантюру безмозглой девчонки.

Мне было только непонятно, почему князь отказался мне просто заплатить, напустив тумана с наградой. Но ничего дельного в голову не приходило. Если он хочет чтобы его ничего с этими идиотами-кладоискателями не связывало, то брать меня на службу он точно не планирует. Ладно! Об этом подумаю позже. А может и Селена Чапага что-нибудь подскажет.

Я даже не став связывать языка, просто встал и пошел к дому. Встречаться с генералом мне не стоит, но она с сопровождающим её парнем только что ушли в дом, и по игривому настроению дамы, похоже с час они будут заняты. А вот Селена расслабленно попивала чай. Но только до момента, пока не заметила меня. А уж когда заметила, то чуть не завопила, вскочила, опрокинув столик для игры, и стремглав кинулась в дом.

Я бросился следом, пробежал по короткому коридору, заметил захлопнувшуюся дверь и вскоре налег на нее. Фиг-то там! Та оказалась очень даже прочной. Полез за отмычками, но все-таки сообразил сначала осмотреть замок, и догадался, что девушка закрылась на засов. А дальше я услышал звон разбитого стекла, выскочил на улицу, но только чтобы рассмотреть лохматую задницу собаки, за которой бежали несколько скелетов. Но куда там! Оборотница неслась так, что костям догнать её можно и не пытаться. И мне тоже.

Но улепетывала она не в панике. Когда оглянулась прежде чем скрыться за деревьями, я заметил в зубах Селены большую сумку. Не хочет, значит, ходить голой.

Впрочем и мне здесь делать больше нечего. Но просто так уйти мне не дали:

— Дим! — раздался вопль у меня за спиной, я обернулся и увидел на крыльце завернутую в простыню Зирру. — Что ты здесь делаешь, черти бы тебя побрали?

— Как обычно… — проворчал я. — На девок охочусь.

— Не ври! Кто тебя послал?

Отвечать я не собирался, а только махнул рукой в прощальном жесте.

А дама-генерал уже вопила выскочившему на крыльцо её спутнику, спешно застегивающему рубаху:

— Срочно собирайся! Мы уходим!

— Тут скелеты, — удивленно протянул парень.

— Потребуем от охраны, чтобы нас выпустили!

Парень только показал пальцем, и все сразу посмотрели на еле натоптанную тропу, по которой к возвышающемуся вдали древнему замку сломя голову мчались оба копателя.

— Дим! — снова завопила мне женщина. — Помоги нам ради Пресветлого! Убей скелетов! Мы же не справимся! И что нам? Позорно ждать здесь спасательный отряд? А он придет не пойми когда, и мне же это до смерти не забудут!

— Найм? — усмехнулся я.

— Да что угодно! Буду должна!

— Годится, — хмыкнул я, доставая меч.

Через десять минут я убедился, что Зирра и её спутник беспрепятственно прошли поляну, усыпанную нарубленными мною костями, и двинулись на запад. Они и меня приглашали с собой, но я решил что днем не самые последние воины пройдут без проблем. Разве что одинокого зомби или скелета встретят, но с таким противником справятся.

Так что я сам отправился на северо-запад, к трактиру. Хотя пока шел, все размышлял, а хочу ли я получать обещанную князем награду. Впрочем… Черт с ней, с наградой! Вдруг Селену Чапага все-таки застану. А я же так и не задал ей вопрос про мое проклятье.

Впрочем, эту самую Селену я встретил немного не доходя до Кольцевой дороги. Она сидела на стволе поваленного дерева и явно поджидала меня. За кустами виднелась крыша трактира, стоящего уже в безопасных землях, так что девушка выбрала место, где я точно должен пройти.

— Ты не спешил, — проворчала Селена, вставая и напоказ потягиваясь. — Я уже час жду. И извини, что я убежала. Ты же шел меня спасать… Но… Понимаешь, я не знала что именно князь обещал тебе. И мне тоже. Так что решила сделать вид, что сама ушла от этих копателей.

Я пока решил послушать, так что девушка продолжила:

— Но все хорошо. Я уже поговорила с дядей. Но потом сказала, что именно ты спас меня, так что награда ждет тебя.

— А что за награда? — решил заранее уточнить я.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — У сэра Роника есть конверт, который он должен открыть после того как ты спасешь меня. Вот, все тебя ждут.

— А предположить?

— Вариантов немного, — рассмеялась девушка. — Тебе предложат службу. И поверь, это милость от князя! Не ты ему одолжение делаешь, конечно, а он проявляет к тебе благоволение. Но тебе же не нравилось, что именно я хотела предложить тебе службу. А теперь это сделает сам князь. И это же здорово! Моя сестра готова забыть, что ты… хм… имел и имеешь много дел с девушками. Ты её, надеюсь, тоже простишь, и у вас все будет хорошо. Если кроме той службы, что тебе предложат, согласишься и со мной сотрудничать, я буду только рада.

Я нахмурился, потому что служить князю совсем не желаю. И нафиг тогда мне идти и получать награду, причем все считают, что я должен визжать от радости, что мне её предложили. Значит не пойду, да и всего-то!

Остался только один вопрос, но задать я его не успел, потому что девушка подмигнула мне и быстро произнесла:

— А еще князь будет доволен, если у вас с Селеной все получится. Дело в том, что мой бывший козел-жених, его младший сын, положил глаз на сестренку. И от этого не в восторге все. И сама Селена, и князь. Селене не нужен такой гад, а князю не нужна незнатная невестка. И я пыталась уговорить её, чтобы она разыскала тебя и предложила помириться. Даже артефакт, указывающий на тебя, для нее раздобыла. Но она отказывалась. Гордая очень. А теперь получилось вообще здорово! Искать тебя не надо. Ты её сможешь часто видеть, и ничья гордость не пострадает.

Ну еще лучше! От меня получается ждут, что я женюсь на Селене. Ну здорово! Нет, так-то она девушка хорошая, но я уже твердо решил для себя, что одна девушка хуже нескольких. Вампир я, и нечего пытаться менять образ жизни. В ближайшие годы так точно! Вот только с проклятьем разберусь.

И я уже понял из слов этой шустрой девицы, что она о моем проклятье вообще не знает. Нет, может как раз в курсе, но скрывает, хотя в таком случае спрашивать все равно бесполезно. Не расскажет.

Так что просто махнул рукой и двинулся в сторону. Пока по Проклятым землям, вдоль Кольцевой дороги, а потом выйду на неё.

— Стой! — закричала Селена, обгоняя меня и преграждая путь. — Ты куда?

— Не нужна мне такая награда, — усмехнулся я.

— Как не нужна? — опешила девушка.

— Вот так. Не нужна, и все тут!

— Ты отказываешься? — подбоченилась та. — От награды князя? Он будет очень недоволен!

— А мне плевать, — пожал плечами я. — Я не его подданный, и становиться им не стремлюсь.

— Что? Ты предпочтешь и дальше прятаться от инквизиторов? А ведь тебя рано или поздно достанут! А после такого оскорбления князя, тебе в Салаце больше ничего не предложат!

— Разберусь как-нибудь, — я постарался обойти девицу.

Но та сдаваться не собиралась, приведя еще один довод: