— Вот! — довольно произнесла кошка, обнимая меня. — К тебе было прицеплено особое заклинание, а шар — это его часть, соединенная с основой тонкой перемычкой. И заклинание делал очень сильный маг. Очень! Мы еле сумели его развеять.

— Здорово! — улыбнулся я. — Здорово, что у меня есть вы!

— Не очень-то, — обняла меня с другой стороны лиса. — В воздухе откуда-то с запада летит уйма таких же конструктов, которые ищут к кому прицепиться. Часть их них хаотически мечется. Так что через несколько минут над твоей башкой появится новый шар. А мы сможет развеять разве что еще один. Следующий уже не раньше чем через несколько часов.

— Подожди немного, и мы пойдем с тобой, — добавила подруга.

— Нет, — покачал головой я. — Я в Проклятые земли смоюсь. На меня нежить очень редко нападает. А вам туда нельзя.

— Дим, — с завистью посмотрев на наши обнимашки произнесла тоже поднявшаяся на верхнюю площадку хозяйка башни, — ты можешь жить на моем острове. Я дам тебе зелья для отвердения воды и размягчения кустов. А мы послушаем, что будут говорить в городе, и не позже чем завтра утром придем туда.

Тут у меня над головой возникло темное облачко, которое быстро сжалось в точку, а та плавно выросла в черный шар. Тот с полминуты повисел смирно, а затем в нем начали проскакивать красные молнии. Очень хитро! Черный шар хорошо видно днем, а молнии ночью. Идеальный ориентир для охотников на нежить!

Дождавшись полного разворачивания конструкта, мои красавицы-магички принялись колдовать, через минуту уничтожив и его. Дальше я тянуть не стал, взял зелья, сверток с едой, и выскочил на улицу внутри стен города. Посмотрел вверх и сначала не понял. Новый шар успел сформироваться, но почему-то висел над башней. Так что? Он не ко мне прицепился?

Я ничего не мог понять, но пока размышлял, шел к воротам, и пройдя около сотни метров заметил, что шар тронулся с места и полетел за мной. Кажется догадываясь, что это значит, я свернул к центру и быстро прошагал по узкой улице, в просветы между домами заметив, что шар летит в сотне метров за мной.

Развернулся и пошел обратно. Прошел прямо под Перстом Пресветлого, который никак на мои маневры внизу не среагировал. Но стоило мне удалиться на сотню метров, как он опять поплыл за мной.

Вдобавок отовсюду начали раздаваться вопли горожан, которые полет над городом черного шара с молниями не пропустили, а так как не понимали, что это такое, то придумывали себе различные версии, среди которых основную популярность набирали те, что пострашнее.

Я выскочил из города и кинулся к Кольцевой дороге, а затем и в Проклятые земли. Ведь легко догадаться, что скоро каждая собака будет знать, что эти шары обозначают. А еще стража, жрецы, инквизиторы и солдаты начнут охоту на тех, на кого эти чертовы персты указывают.

В городе, конечно, можно укрываться, благо по положению указателя можно заключить только, что нежить или под ним, или на удалении не более ста метров, и людей в эти границы может попадать немало. Вот только следующим шагом будет понимание, что надо окружить подозрительный район и по одному выпускать людей. Даже выгонять. И за кем шар двинется, тот и враг рода человеческого.

В Проклятые земли я зашел по долине речушки, а вот дальше на остров решил не идти. Что мне там делать сутки до прихода моих девчонок, которые могут принести важную информацию?

Так что я нашел холм, на его вершине выбрал самое высокое дерево из тех, которые не скинули листву на зиму, и взобрался как можно выше.

И присвистнул от удивления. Проклятые земли, насколько хватало моего усиленного вампирьего зрения, сплошь были увешаны шарами. Вблизи много, а вдали, ближе к центру, так вообще черным-черно.

Я и не знал, что здесь нежити настолько много! Это что? Если я вижу шары километров на десять, а в поле моего зрения их не меньше тысячи, то получается, что на каждый квадратный километр Проклятых земель приходится десяток неживых тварей? И это с краю.

Пока у меня в голове крутились два возможных варианта. Или это заклинание реагирует на всю нежить, включая всякую мелочь вроде домовых и лепреконов, или большая часть нежити хорошо прячется и на людей не нападает.

В итоге я решил, что на мелочь заклинание не реагирует, а нежити здесь и вправду до черта. А то что я ходил по краю Проклятых земель и большого скопления не замечал, говорит о том, что днем большая часть нежити прячется. Тогда картинка сходится. Здесь можно бродить почти безопасно днем, но вот ночью только на дереве сидеть.

Спокойно прохлаждался я только до обеда, а вот затем заметил, что в Проклятые земли зашел большой отряд. Соваться к людям я конечно не стал, ведь над моей башкой висит предательский шар, и мой нормальный вид и две белые полоски опытного охотника на шляпе никого не обманут.

Но любопытно же! Так что я отступил немного поглубже, нашел хорошо заросший кустами лес, над которым висело десятка два Перстов Пресветлого, и подкрался к людям. Ожидаемо это оказался большой отряд инквизиторов. В нем были и воины, и маги, и жрецы. Они разыскивали притаившуюся нежить и уничтожали.

Охота шла медленно, потому что маги и жрецы часто творить заклинания точного поиска не могли. Выдыхались. Так и получилось, что охотники две минуты махали оружием, а затем полчаса стояли и ждали.

И болтали без умолку. А я слушал. Да и смотрел. И вскоре выяснил, что Перст Пресветлого указывает на нежить, чей вес примерно больше килограмм десяти. В этих зарослях мелочевка тоже была, и я даже её замечал. Не только я. Иной раз этих тварей находили и заклинания инквизиторских магов. Но на мелочь отряд не разменивался. А вот пару призраков, которых удалось обнаружить без всякого указания Перстов, убили.

Ближе к вечеру инквизиторы стали возвращаться, обсуждая на ходу, что продолжат работу завтра. А я решил переночевать на дереве, чтобы не выдавать остров с огородом. А то мало ли. Увидят чертов шар и после рассвета пойдут проверять.

Так и сделал. А утром встретил Аласи, Онилу и госпожу Хели у самой Кольцевой дороги, рассказал, что узнал, и предупредил, что ухожу. Нечего мне здесь делать. Буду бродить по Кольцевой дороге, получая от нее жизненную энергию, а при виде охотников на нежить отходить в Проклятые земли. И так придется жить пока или заклинание Перст Пресветлого не прекратит работать, или пока не найду вариант как мне лично от него избавиться.

И такое существование, бегающего вдали от людей изгоя, мне надоело уже через пару дней. Проблем намечалось аж три. Где добывать еду, где стирать одежду и с кем можно пообщаться. Проще всего решился первый вопрос. Я спер сумку с провизией у очередного отряда охотников на нежить.

Постирать вещи я тоже смогу, но очень не хочется. Я привык пользоваться услугами в трактирах и переходить на самообслуживание не желал.

С общением же получалось хуже всего. Всего-то два дня я посидел в лесу, а ощущение было, что уже месяц торчу в одиночестве. Я бы уже согласился и на непрерывную болтовню моих оборотниц, но тащить их из уютной башни в Проклятые земли было полнейшим безумием. Это на меня нежить почти не реагирует, а вот на них будет сразу нападать. И уже очищенное инквизиторами место не выберешь для жизни. Сразу придут проверить на кого указывает Перст.

В обед третьего дня я брел в северном направлении по Кольцевой дороге, внимательно осматривая окрестности и прислушиваясь. Впрочем, как и всегда. Но если раньше я опасался в первую очередь магически измененных зверей, то теперь людей. Устроить засаду те могли очень даже запросто.

За мной в сотне метров сзади и на высоте в ту же сотню метров плыл здорово бесящий меня крупный черный шар с мелькающими в нем красными молниями. Еще несколько шаров я краем глаза отслеживал в Проклятых землях. А вот небо на западе, где располагались такие желанные для меня поселения людей с трактирами и веселыми подавальщицами, я черных шаров уже давно не замечал. Обитавшая там нежить или сбежала, или уже была уничтожена.