Я вопросительно приподнял бровь, так что девушка пояснила:

— Сейчас дядя принесет карту, которую составили со слов купца, и ты поймешь. А пока… Пока он не пришел… — девушка чуть порозовела и произнесла. — Дим, если ты спасешь сестру, я тебе буду очень благодарна! И… если ты простил меня, то может мы попробуем еще раз? Ты сможешь жить в Салаце, и никто там тебя не достанет. Можно служить князю, да и у меня там мастерская.

Я усмехнулся, как-то даже не ожидав такого решительного предложения, но девушка вероятно подумала, что я про мастерскую, и пояснила:

— Сестра не откажется переписать на меня половину. Ну что?

— Не пойду я в вассалы к вашему князю, — отрезал я.

Селена сначала удивленно приподняла брови, а затем спросила, как-то недобро прищурившись:

— Ты что? Собираешься так и бродить вечно, меняя девушек как перчатки? Уверен, что получится?

И я удивленно уставился на нее, вдруг сразу заподозрив, что моя… бывшая моя Селена в курсе моей проблемы. В курсе чертова светлого проклятья! Но сказать ничего не успел, потому что в комнату вошел сэр Роник.

И через несколько минут я уже знал все о предстоящей операции. В принципе там действительно ничего сложного не ожидалось. Некромант живет в северо-западной части Проклятых земель, километрах так в двадцати от Кольцевой дороги. Штаб-квартира негодяя находится в развалинах древнего замка. Там же он держит отряды нежити, которую наподнимал или подчинил себе за несколько месяцев. Из сильной нежити у него вроде как есть только пара костяных монстров, про которых ничего особо неизвестно.

А в паре километров от замка стоит дом. Остаток другого древнего поместья. Некромант силами пары учеников, с нежитью на подхвате, отремонтировал его, сделав гостевым домом. Нужен он ему, чтобы принимать хотя бы купца. Ну и еще кто-то к нему бывает наведывается.

Вокруг домика для охраны стоят скелеты. С простой задачей. Не впускать и не выпускать живых, не имеющих специального артефакта. Дикую нежить, если она пытается приблизиться, отпугивают какие-то артефакты. Но это слабую. Если придет кто-то сильный, то пока сам хозяин не явится на битву, никто с ним ничего сделать не сможет.

Селену Чапага держат в этом доме. Еще там вроде бы есть другой заключенный, и живут два ученика-слуги некроманта. И всё.

И я ни черта не понимаю! В принципе, для отряда даже из десятка дружинников салацкого князя, если они будут в ипостаси огромных волков, взять штурмом этот домик — дело плевое. Днем они пробегут от Кольцевой дороги до этой убогой тюрьмы за час, скелетов разметают как кегли, учеников разорвут за секунды. Ну и с освобожденными заложниками вернутся. Операция максимум на три часа.

И нафига я нужен? Этот вопрос я и задал сэру Ронику. Тот замялся, кажется в первый раз взглянув на проблему с этого угла. Покачал головой и пробормотал:

— Ну да… Налет можно провести даже силами трех опытных воинов. Нет, лучше конечно организовать разведку и иметь магов на всякий случай. Особенно если заложники будут ранены или еще что. Можно идти отрядом в сотню бойцов и тогда сначала освободить пленных, а затем и замок некроманта уничтожить.

— Ну и? — мрачно спросил я.

— Что ты от меня хочешь? — хмуро посмотрел на меня дружинник. — Я выполняю приказ князя.

— А почему просто не сбегали хоть с тем же боярином Чапагой и парой отдыхающих парней, да не освободили племяшку? — не отступал я.

— Так не знали ничего, — уже разозлился немолодой оборотень. — Эти сведения сам князь получил от купца. И тогда уже он распоряжался. А прямые приказы нарушать нельзя.

Селена хлопала глазами, кажется понимая причины моего недоумения. Почему решили нанять меня вместо того, чтобы провернуть простейшую операцию самим?

И тут до меня стало доходить. Князь что-то мутит. Или знает еще что-то про некроманта, или про других, замешанных в этом деле. И если дело касается некроманта, то я не подозреваю князя в том, что он утаил от меня, что там в засаде сидит костяной дракон. Такого владетель себе не позволит. Это уже не интриги будут, а предательство. А значит дело касается скорее всего или второго заключенного, или кого-то из учеников некроманта.

Но есть еще вариант, что дело касается именно меня или кого-то из вассалов князя. А ко мне отношение имеют только две Селены. Селена Холка, которая с какой-то досадой прямо сейчас смотрит на меня, не иначе укоряя себя, что сама предложила мне начать все сначала, а я вот… не спешу кидаться в её объятья. Или Селена Чапага, которая сейчас в заложниках. Сэра Роника я рассматривать как причину интриг не готов. Он просто служака.

И еще… Селена Чапага ведь доставала редкие артефакты. Как раз через купца, который в застенках у князя мог рассказать, точнее рассказал все, что знал. Если конечно его спросить не забыли.

А проклятье на меня могли наложить и через артефакт. Это очень даже возможный вариант. И Селена Чапага запросто могла такое провернуть с артефактом. Интриганка еще та! Да и ночь любви у нас с ней была.

А значит мне очень надо с ней поговорить!

— Ладно, — махнул рукой я. — Давайте теперь обговорим мою оплату.

— Оплату? — удивленно приподнял бровь дружинник.

— А что в этом такого удивительного? — даже не понял я. — Вы приехали нанять меня. Найм подразумевает оплату.

— Князь велел передать, что наградит тебя за услугу, — замялся сэр Роник. — Но про предоплату… про деньги ничего не говорил.

— Почему? — насторожился я. — Почему он так сделал? В этом есть какой-то тайный смысл?

И тут дружинник замялся, а Селена аж глаза округлила от удивления, кажется что-то начав понимать. Так что я посмотрел на нее и строго сказал:

— Селена! Быстро отвечай, что это значит? Почему князь хочет нанять меня без оговоренной оплаты, а с загадочной наградой после выполнения?

— Дим, — заюлила девушка, кинув взгляд на нахмурившегося дядю. Но все-таки произнесла. — Так князь поступает со своими людьми. Он отдает приказ, и после выполнения подразумевается награда на его усмотрение.

— И с каких пор я стал человеком князя? — хмыкнул я. — Я же сейчас пошлю вас обоих! Без меня разберетесь!

— Извини, парень, — проворчал Роник. — Думаю, что князь решил, что предложит тебе службу. И потребовал от меня и племянницы донести это до тебя. Он не мог даже предположить, что ты откажешься. Но когда мы выехали, Селена сказала мне, что ты именно что откажешься. А мы… Ты пойми, мы хотим чтобы ты спас Селену Чапага. Она же моя племянница и её двоюродная сестра.

— И мы даже не можем предложить тебе свои деньги, — вздохнула бывшая моя Селена. — Это будет как… взять на себя полномочия князя. Ты просто не понимаешь нюансов. Но Дим! Я обещаю тебе, что если награда тебя не устроит, я заплачу тебе за эту работу. Просто не могу это сделать именно сейчас.

Я уставился на девушку, которая смущенно теребила пуговицу на своей куртке, и проворчал:

— Ладно, сделаю. И не надо мне доплачивать. Думаю, князь не будет жадничать.

— Тебе что-то еще надо для этого задания? — облегченно выдохнул сэр Роник.

И я чуть не рассмеялся, что два дурня устроили тут представление. И ладно еще Селена… Она боится князя, что вполне объяснимо. А вот Роник-то что? Или я еще каких-то нюансов не знаю? Ну да ладно, если это касается дел старого интригана-князя, то плюнуть на всё это я смогу. Как минимум мне надо поспрашивать Селену Чапага про проклятье, вот и буду считать это основной оплатой, а если награда от князя будет чем-то вроде «назначаю тебя десятником моей вспомогательной дружины», то просто откажусь и всё.

Хотя есть кое-что, нужное мне для любого задания в Проклятых землях. Вряд ли я это получу, но попробовать стоит:

— Неплохо бы ленди, — проворчал я. — В случае ранения оно меня здорово выручит.