— Если ты мне объяснишь, что это за кофе такое… Слово слышала, но и только.

Я хотел было пуститься в пояснения, но тут за моей спиной что-то звякнуло и чуть срывающийся подростковый голос произнес:

— Леди, этот вампир досаждает вам?

Девчонка уставилась мне за спину, а я медленно оглянулся. Около соседнего стола стоял сэр Толян все также в полных доспехах. Очень сильно помятых доспехах.

И парень продолжил:

— Я решил поселиться в этом трактире, и случайно заметил, что ваш спутник, леди, это тот вампир, бой с которым мы сегодня не закончили.

— Какой вампир? — тут же пришла в себя и возмущенно завопила Лалиса. — Он мой брат! Протри глаза, придурок. Он охотник на нежить!

— Но, леди, — промямлил молодой рыцарь. — Леди русалка сказала мне, что этот сэр — вампир.

— Какой идиот может поверить русалке? — недобро усмехнулась воительница.

— Но она поклялась! Сказала, что он вампир, и пальцем показала.

— Она показала пальцем? — ехидно фыркнула Лалиса. — О, поверьте, сэр, в том направлении наверняка есть вампир. Мир, он большой, знаете ли.

— Но сэр ничего не возразил! — уже совсем растерялся парень. — Если бы он сказал, что он не вампир, то я несомненно не стал бы настаивать на поединке.

Я только недоуменно хлопал глазами, не понимая, как такой идиотский диалог мог вообще состояться. А тут и Лалисса окончательно меня добила, махнув ладонью и веско заявив:

— Мой брат немного туповат. Не успевает соображать.

Рыцарь переводил взгляд с двух ленточек на лежавшей на столе шляпе на ехидное лицо девчонки, кажется пытаясь возразить, что охотник на нежить и тормоз плохо сочетаются, но тут воительница отрезала:

— Если у вас больше нет вопросов, то извольте оставить нас одних, сэр рыцарь.

— В смысле, оставить? — кажется парень в первый раз столкнулся с тем, что целого рыцаря просто отсылают.

— В смысле… — ядовито протянула Лалиса и резко выкрикнула. — Пошел вон!

Двумя часами позже мы в одежде подмастерий-мастеровых, которую специально купили для этой операции, дошли до дровяного порта, раскинувшегося на юго-востоке обширной территории Гросана.

Место здесь почти дикое, стража сидит в сторожке, потому как воровать-то особо нечего. Дрова и есть дрова. Так просто много не сопрешь.

А раз все так запущено, то и мутных личностей здесь трется немало. Хотя это место — не рассадник преступности. В целом вполне безопасное. Обдурить или подгадить могут легко, а вот ограбить уже вряд ли. Я спросил у одного встречного, у другого, и вскоре мы сидели в тесной комнатке, отделенной дощатой перегородкой от основного зала вполне приличного трактира.

Напротив нас развалился в широком плетёном кресле очень довольный жизнью парень в дорогом костюме торговца.

— Итак, дамы и господа, — витиевато протянул он по-русски с резким акцентом. — За что вы приходить к нам?

— У моей сестры, — ткнул я пальцем в смущенно расправляющую складки непривычной для неё юбки Лалису, — наверняка есть талант к магии мысли. А вы же, вроде бы, подыскиваете учеников в Альгион.

— Это верное, — усмехнулся хозяин. — Но я удивляться, как вы это понять в сестре. Талант к магия мысли встречаться редко. У один человек из сто. И если в детский возраст его можно догадаться по непоседливость ребенка, то в ваши года уже только угадать.

Лалиса, которой лет около восемнадцати, уперевшись взглядом в стол, чтобы не выдавать себя мечущим молнии взором, тихо произнесла:

— Я очень непоседливая. Всегда была.

Парень усмехнулся, встал и вытащил из сундука что-то похожее на котелок или, если угодно, шляпу без полей.

— Будем проверять, — произнес он. — Это легко проверять. Нет! Это очень сложно, но не для меня. Надеть артефакт на ваша голова! На него есть камни, которые загораться, если у ваша есть талант.

Лалиса скинула капюшон и надела этот котелок себе на голову. А парень посмотрел, посмотрел, и развел руками:

— Увы, госпожа, но у вас нет способность.

— А если так? — проворчал я, снимая артефакт с девчонки и напяливая на себя. Ведь в том, что у меня, как у иномирянина, есть способности к любой магии, я уже давно догадываюсь.

— О! — тут же оживился купчишка. — Загораться две камень из пять! У вас неплохой способности! И это есть очень хорошо! Взрослый ученики нам очень надо! Сколько лет тебе?

Я хотел было сказать, что восемнадцать, благо в свои двадцать два выгляжу чуть ли не на подростка. Но тут этот тип положил на стол лист бумаги и с нескрываемым предвкушением прошептал:

— Это очень важное документ! И он обработан магия! Подписав его твоя кровь, вы уже не смочь разорвать контракт.

И в такое я очень даже поверил. Здесь, в магическом мире, не все подписи — просто подписи. А в моем случае, человека, стоящего на грани превращения в вампира, так особенно.

Так что я вскочил с лавки, перепрыгнул стол и хоть с усилием, но быстро вырастив клыки на верхней челюсти, прошипел в лицо парнишке:

— А теперь мы поговорим по другому!

Тот хотел было в ужасе заорать, но я заткнул его рот ладонью с также возникшими на концах пальцев сантиметровыми когтями. После чего продолжил:

— И ты сейчас все расскажешь! Потому что иначе я отвезу тебя в Проклятые земли, а там у меня есть связи. Сделаем из тебя зомби, и тот уже ничего не утаит!

Это был чистейшей воды блеф, но для обычного человека очень правдоподобный. Так что мгновенно покрывшийся холодным потом тип энергично закивал, а я еще и услышал как по деревянному полу прямо около моих ботинок застучали частые капли. Ну да. Вампир одним своим присутствием способен напугать до недержания!

Через полчаса я закончил обшаривать арендованную этим гаденышем комнатку, удовлетворенно ссыпал в карман десяток трофейных золотых, подхватил мешок с артефактом-котелком, кинул последний взгляд на труп, уставившийся остекленевшим взглядом в потолок, и кивнул Лалисе на выход.

Девушка только кивнула. Она здорово держалась, хотя, как я подозреваю, не раз хотела осенить себя священным знаком. Хорошо перенесла все мои метаморфозы, а также допрос негодяя и последующее убийство, но все равно первые слова смогла произнести только уже на темной улице:

— Дим! Я… Я думала, что я готовая воительница. Но теперь вижу, что просто щенок по сравнению с тобой. И я поражена, что ты не пил его кровь. Нет! Ты говорил, но лучше один раз увидеть. Но я повторю свои слова! Я поплыву с тобой! И буду делать все что надо! Просто… Просто мне надо немного времени привыкнуть. Прийти в себя…

Я кивнул и с улыбкой всмотрелся в тут же порозовевшее лицо девчонки. Все как я и ожидал. Лалиса крепилась и отвергала мое очарование вампира, обещая постель просто из благодарности. Но теперь-то уже всё. Сопротивление красотки рухнуло, и теперь она снова обожает меня как несколько месяцев назад! И любовь у нас будет добровольная. А всего-то надо было довольно жестко допросить подлеца и убить. Не все девушки ведутся на цветы и конфеты. Кому-то дела ради нее, даже такие кровавые, куда милее.

— Итак, — начал подводить итог я, размахнувшись и отправив в воды реки опасный артефакт. Он стоит безумных денег, но и продать его нереально, да и навестись на него могут чертовы колдуны, когда кинутся искать вербовщика. — Эти альгионские маги — подонки куда хуже нежити. И их слава самых сильных чародеев этого мира стала понятна.

— А еще стало понятно, — проворчала девушка, — с чего это они так озаботились искать способных к их чертовой магии по всему миру. Ведь никто просто так учить кого попало не хочет. А тут… бесплатно…

— Угу… — кивнул я и процитировал один из пунктов контракта. — «Участвовать в обрядах по передаче магических способностей к лучшим ученикам». Здесь самое гадство и запрятано. И не догадаешься ведь сходу.