По узким улицам города, мы переместились в другое место. Нас пару раз окликнули стражники, но мы бежали достаточно быстро. Райан отлично знал все улицы, проходы и заборчики, которые можно легко перемахнуть. По пути объяснили нашей спутнице о том, что мы планируем.

— Туда, не волнуйся, там могут быть только безликие. Можешь ударить по крыше, — сказал Райан, указав на большую цистерну, переделанную в жилое помещение. Рядом появилась Астэр и несколько секунд рассматривала цель. Ну а Роза в свою очередь глазела на первого встреченного за жизнь «высшего духа». О том, что она древний никому знать не обязательно.

— Там пусто или хорошее экранирование. Всё равно снести сил не хватит, да и не нужно.

Она с поразительной скоростью сплела огненное заклинание и заряжала его где-то секунд пятнадцать. Сложная формация с многоуровневыми контурами питания сжалась в сферу и улетела в верхнюю часть здания, где были смотровые щели и даже упоры для оружия. Полыхнуло внушительно — всю местность поблизости озарило оранжевым светом и пахнуло раскалённым воздухом.

Астэр сразу исчезла, устало выдохнув. Благодаря Истоку она восстанавливалась куда быстрее, но всё же ей требовалось много времени, а регенерация после ранения отнимала энергию.

Райан тотчас сменил курс, выводя нас к другой части города. Ненадолго затащил на какую-то разборку лома, и мы подождали среди расставленных стальных балок. Город покидала группа, всего один оставшийся стражник не мог их остановить, ограничиваясь лишь ругательствами.

Я отдал свою накидку Розалин, которая в такой одежде без оружия смотрелась подозрительно.

Мы вышли на улицу и прибились к группе. Её члены на нас хмуро посмотрели. Райан украдкой глянул на орущего стражника и незнакомец кивнул. Мол «всё ясно, свой человек, можешь пока за нами протопать».

Прошли через ворота в хвосте. Райан даже снял маску и сдвинул капюшон: так что лицо вроде и открыто, но в темноте сложно что-то рассмотреть. Мы отошли немного от Ризтека, войдя в лес, где тут же отделились группы.

— Ну что, диверсия сработала, пожалуй, — сказал Райан. — Может ты не заметил, но на взрыв тьма народу сбежалась. Кушинг будет рвать и метать! Вы с Астэр золото!

Дух фыркнула мне в ухо, но молчала, явно следя за лесом вокруг как могла. Пришлось чуть подсвечивать дорогу, чтобы не навернуться на кочках в кромешной темноте. Райан вывел нас к источнику воды. В скалу была вставлена труба, из которой текла струйка, начинающая тонкий ручеёк, быстро исчезающий в зелени.

Роза сразу присосалась к источнику влаги, да и мы освежились. После оставили девушку отмываться, отойдя в сторону.

— Решили взять ещё одного члена? — спросил я.

— Драка большая будет, люди не помешают, — ответил Райан, внимательно осматривая тёмный лес: свет мы погасили. Благо ночь была безоблачной, а деревья не слишком плотными. — Как ты проник внутрь, там же тоже была ловушка?

Пришлось показать пространственный клинок, пусть и кривой. Мужчина присвистнул от такого зрелища.

— Босс тебя реально примет, если захочешь. Или есть планы?

— Есть, — ответил я, внимательно следя за реакцией. — У меня ведь живы родители, остались хорошие друзья, которым могут предъявить обвинение за меня, а ещё не оставлять же того ублюдка? Тем более он может что-то сделать и с моими знакомыми.

— Жаль, — протянул Райан. — Но в нашей задачке тоже поможешь.

— Да скажи уже, не сбегу я информацию сливать. Всё равно уже вписался и даже залог оставил.

— Извиняй, как босс решит, всё же мы едва знакомы, — поднял он руки, мол «ничего личного, просто не могу». Верный человек, хотя тем лучше. Я кивнул и просто ждал, борясь с зевотой, настигшей из-за бездействия. — Слушай, а ты где велик спрятал? Всё равно аккумулятор у нас.

— По другую сторону от той дороги, — решил признаться я. — Не опишу без чётких ориентиров, но я запомнил. — А зачем тебе?

— Ну так патроны и прочее нам всё ещё нужны, — он хлопнул меня по плечу. — От имени босса задача на следующую вылазку, как немного уляжется — обчистить тех, кто ограбил нашего поставщика и Розу! Не отказывать ведь девушке, просящей о помощи? Не по-мужски это!

Ну да, ну да, всё из чистого альтруизма, а не потому, что она вполне приличный маг по голой силе. В общем, девушка отстиралась, позаимствовав моё мыло, оставшееся в рюкзаке. Мы все немного освежились и окольным путём пошли в город.

Роза поведала, что она из семьи умелого строителя, который в молодости был вольным магом и искателем древних сокровищ. Собственно, на находках поднялся, а когда устал рисковать, организовал свой бизнес, собрал бригаду и теперь строит отличные дома.

— И вот… мой старший брат, Райдер, решил пойти по стопам отца, — продолжала Роза. — Тот конечно переживал за него, но сам ведь был таким же. Отдал оставшееся старое снаряжение, которое берёг на всякий случай и тот отправился по миру. Пару раз возвращался — кое-что привозил, даже деньгами поддерживал. Больше магии заполучил. А потом пропал… но он жив.

— Почему ты в этом уверена? — удивился Райан. — Ты извини, но наша профессия немного… рискованная.

— У меня всё забрали, не разбираясь, — стиснула девушка зубы. Магией разума ощущал вселенскую обиду. — Особый артефакт древних, вроде пакта, но проще. Связывается с кем-то и огонёк погаснет, если человек умрёт.

«Есть такие штуки, как раз с такой функцией», — признала Астэр. — «На самом деле это тоже пакт с артефактом, но без всякого подчинения, потому мощность не нужна и он довольно дешёвый».

— Ясно, отобрали важную штуку. Надеюсь, найдём твои вещи, — кивнул Райан. — Хорошо, а не думали, что он просто где-то осесть решил? Письма посылал, но они не доходили.

— Вряд ли он так бы поступил, — мотнула головой Роза. — Наверное, застрял где-то в передряге. Так что… ищу теперь Райдера Тейлор. Вы ведь о нём не слышали, да? Отец… не хотел меня отпускать, всё же я второй его ребёнок. Младший сын перенял бизнес, а я как-то всё магией занималась, оберегала семью, пока могла… Сначала умерла мама, когда ещё мелкие были, а полгода назад и отец. Он знал, что я сорвусь искать брата и потому подарил мне оставшийся меч. Он много раз думал его продать, но берёг как память. В общем… вот. Даже декоративное кольцо украли… не нашли пару секунд снять нормально и палец отрезали.

Девушка погрустнела, теперь ещё и памятных вещей лишилась. Захотелось как-то успокоить.

— Долгий будет день, — пробормотал я. — Ну, Райан верно подметил — девушкам нужно помогать! Тем более нам, видимо, по пути.

Я встретился с голубыми глазами, она натянуто улыбнулась и кивнула. А вот с доверчивостью ей бы поаккуратнее. В общем, представлялись друг другу. Путь к базе занял три часа. Я уже с ног валился, держала лишь магия жизни. А ведь Кошки не так уж глубоко в городе сидят! Во всяком случае, сейчас. Думаю, у них пара сменяемых баз.

— Оскар, можешь пока идти поспать, — зевнула разбуженная Алиса. — Роза, поболтаем ещё. И Астэр может выйти.

— Я поговорю с вами, о чём захотите, — ответила дух, тут же появившись рядом. — На всякий случай напомню, что атаковать людей я не могу, чтобы вы ни задумали.

— Ага, меня скорее интересует, что ты умеешь.

— Расскажу… соразмерно выгоде, — сощурилась дух. Алиса вскинула брови, а мне махнула, мол, иди. — «Не волнуйся, я не перегну, но и не позволю пользоваться всем, чем мы владеем, бесплатно».

«Отлично. Хорошо будет, если нас быстрее отпустят, ничего не забрав, включая защитный медальон», — согласился я, уходя. Комнату нашёл: в ней уже спал один человек, и была свободная лежанка из накиданных тряпок. Устроился так, чтобы закрыть собой коммуникатор и сразу отрубился. Проснулся когда уже рассвело, от магической стимуляции Виктории.

— Поднимайся, есть новости, — улыбнулась она. — Уж полдень, вообще-то!