— Говорят, такие подарки он делает только своим любимчикам. И, если они останутся в течение пятидесяти лет в фаворе, то обретут волю раньше, — поделился сьюдор слухами.

— Ничего про это не знаю. У меня контракт на сто лет. Без права расторгнуть его с моей стороны.

— Я вот чего тебе, девонька, скажу, — заговорщицки прошептал Кирилл. — Не надо нам спасать Эруса, он явно дорог главе, он весь клан отдаст ему. В твоих интересах, чтобы он сгинул в аномалиях. Ты можешь стать могущественной сьюдорой. Но для этого надо избавиться от приемного брата. Я слышал, что у главы клана любимчики долго не живут. Только Эрус уже среди фаворитов сорок лет, ему еще десятка осталась. А еще поговаривают, что Эрус избавляется от конкурентов. Тебя от питания пытались три раза отключить. Если бы соратникам Эруса удалось это, то сама понимаешь... Еще болтают, что Эрус впал в немилость, и глава будет счастлив, если его фаворит не вернется из экспедиции. А тебя он так, для виду отправил, так что можем не спешить.

— Сначала эти слухи надо проверить на достоверность, слишком они противоречивы. Если глава жаждет вернуть сыночка, и мы опоздаем, я упаду в немилость. А если он хочет от него избавиться, то получу награду, пусть и под другим предлогом.

— А я о чём. Подумай, девонька.

— Вот для тебя какая выгода, чтобы мне сообщать эти сведения? Или ты меня проверяешь? — Алина пристально посмотрела на своего телохранителя.

— Ой, больно надо, я сплетни собирать люблю, — парировал воин. — Да помочь тебе хочу, ты совсем юная, а тебя на смерть отправили.

— Мики считает иначе.

— Ты больше его слушай. Он дурак, который верит в сказки.

— Я пока не знаю, кому из вас верить, хотя вы ни разу меня за все мои странствия не подводили. И вообще, я привыкла собственное мнение составлять обо всём, — размышляла сьюдора.

— Это верно, но и слушать других тоже надо. Я тебе дурного не посоветую. Не смотри на то, что молчаливый. Я люблю больше слушать.

— Разберусь. Я пока склоняюсь к тому, что он хочет избавиться от меня. Я вспомнила прошлое, и ему это невыгодно.

— Плевал он на твои воспоминания с дрона. Ему главное — верность и креативность. Я предлагаю два часа погулять по городу, говорят, здесь есть зоопарк диковинных зверушек. Верно говорю, девочка? — Он посмотрел на шиидку, и она кивнула.

— Я могу вас сводить, только надо аэротакси вызвать, своими ногами не дойдем, — ответил четырехрукий подросток. — А еще можно там зверушек прикупить. Говорят, в зоопарке появились магические животные, правда, они очень дорогие. А вообще в нём можно найти зверей с разных концов космоса, опасных и не очень.

— Ты меня заинтриговала. Сейчас вызову аэротакси, — решила Алина. Капитан сделала заказ. — Через пять минут будет.

Алина приложила карту к сенсорному экрану на столе, он пиликнул, сообщая, что оплата прошла, и уточнил: «Вам нужно выслать чек на коммуникатор?» Сьюдора отказалась от чека. Кабинка открыла двери. Капитан задержалась, забронировав место на все три часа, чтобы кабинку никто не занял.

Троица вышла из ресторана, спустилась на лифте на первый этаж, к этому моменту подъехало аэротакси. Они загрузились в машину, пристегнули ремни, и такси тронулось, взмыв в воздух. Летели они полчаса, прежде чем аэротакси приземлилось. Алина отписалась Акии, что они ушли в зоопарк и вернутся через час–полтора. Компания выбралась из машины и двинулась к забору из живучего металла.

— Походу дела, владелец очень богат, раз выстраивает заборы из живучего металла. — Девочка кивнула, а Алина, вспомнив, что они не знакомились, спросила подростка: — Кстати, как тебя зовут?

— Алкирия.

— Красивое имя, а я Алина, — сказала сьюдора, затем приблизилась к роботу, нажала на меню и выбрала билеты с возможностью купить зверя.

Посетители зоопарка подошли к воротам.

— Вам в ту калитку, — подсказала шиидка лет тридцати семи с морщинками у глаз.

Они прошли в калитку, и Алкирия восхищенно уставилась на разноцветного зверя с чешуей. Он нежился под лучами искусственного солнца. Зверь напоминал ящерицу с острой мордой, усыпанной шипами. Короткие лапки, длинный хвост и увесистые крылья.

— Какой красивый! — выдохнул подросток.

— Угу, красавец, — согласилась Алина.

Зверь смотрел в глаза сьюдоры, и вдруг резко стал зеркальным, позволив себя рассмотреть. Потом по ушам Алины ударила звуковая волна, и послышался клекот. Алина с яростью посмотрела на животное, а оно радостно запрыгало.

Подошел работник зоопарка и обратился к сьюдоре:

— Вы не сердитесь на Диорха, он любит так шутить. Ну и здесь товар показывают лицом, со всеми способностями. Это магическое существо, оно очень разумно и сливается с сознанием владельца.

— Понятно, псионик что ли? — уточнила Алина.

— Да, но телепатия у него слабо еще развита, на него сегодня скидка шестьдесят процентов. — Алина посмотрела на ценник и охнула: существо стоило миллион. Но работник напомнил: — Сегодня вы можете купить его за четыреста тысяч.

Кирилл пихнул Алину в бок.

— Бери его, отличный боец для аномалий. Там, на Нююрусе, говорят, пситвари водятся.

— Слишком дорого. — Отвернулась Алина, но при этом в душé что-то заныло, словно свое оставляет.

— Погодите, при слиянии с хозяином телепатические способности возрастают, он сможет монстров держать на расстоянии от вас. Я верно расслышал, вы на Нююрус собрались?

— Нет, слишком дорого, мы пойдем других зверушек глянем, — отказалась капитан и решительно двинулась дальше. Желтые круглые глаза зверя с болью и тоской смотрели ей в след.

— Девушка, подождите! — Поспешил продавец за Алиной. Сначала он сомневался, но, увидев эмоции на морде твари, всё понял.

— Что еще? — холодно поинтересовалась Алина.

— Он в вас признал хозяйку, он погибнет от тоски, если вы его не заберете. Я готов вам уступить его за двести пятьдесят тысяч.

Сьюдора посмотрела на зверя, столько надежды горело в огромных глазах цвета золота.

— Двести тысяч — и я возьму у вас эту бесполезную зверушку, — озвучила Алина сумму, с которой готова была расстаться.

— Вы меня грабите! — воскликнул мужчина.

— Тогда пусть подыхает. — И сьюдора зашагала дальше, торговец снова ее нагнал.

— Хорошо, двести.

Алина остановилась и протянула продавцу руку. Он достал из кармана прибор и подал девушке. Капитан приложила к нему запястье, и деньги перекочевали на счет торговца. Шиид направился к клетке Диорха.

— Чем он питается? — спросила сьюдора.

— Мясом.

— Хорошо, и о каком слиянии вы говорили?

— Вам надо до него дотронуться — и всё, связь установится.

Алина внутренне нервно содрогнулась, никогда она чешуйчатых не любила. Клетку открыли, Диорх заполошно забил крыльями. Наконец взлетел и, виляя хвостом как песик, подлетел к хозяйке, лизнул ее длинным языком. Алина отвернулась, утирая слюну тыльной стороной ладони.

Зверь повизгивал.

«Спасибо, что забрала меня. Я так счастлив!» — возник голос в голове. Капитан дернулась от неожиданности.

— Не скажу того же.

«Ты еще меня полюбишь», — пообещала тварь.

Алина отмахнулись, сказав недовольно:

— Умолкни и поспевай за мной.

«У тебя такие же крылья, как у меня!» — радовался Диорх.

— Я сказала заткнись!

«Злая хозяйка», — обиделось существо.

— Алина, можно я его потрогаю? Пожалуйста! — попросила Алкирия.

— Хоть забирай его себе.

— Правда?! Он такой милый! Иди ко мне, я тебя поглажу. А еще у меня есть немного вяленого мяса. — Диорх заинтересованно подлетел к девочке, она из кармана платья достала полоску мяса и протянула зверю. Он его слизнул и, довольно урча, съел. — Алина, ему надо дать имя.

— Назови сама, — отказалась сьюдора от такой чести.

— Дион. Тебе нравится такое имя? — спросила шиидка существо. Диорх подумал и кивнул. — Вот и всё, теперь ты гражданин планеты, — ласково проворковала Алкирия. — Алина, смотри, какая красивая ящерица! — Она подбежала к террариуму, на табличке к которому было написано: «Саламандра, магическое животное. Осторожно, плюется огнем».