— Попробуй. — Агдон смотрел удивленно. Алина направилась к выходу, хотя могла вскипятить ящероду мозги. Остановившись в дверях, она сказала: — Последний раз спрашиваю, на какой планете вас высадить? — Агдон упрямо молчал, тогда сьюдора добавила: — Хорошо, думаю, завтра вы передумаете отправляться на Нююрус, я вам обещаю кошмарную ночь. Настолько кошмарную, что вы сами запросите высадить вас на ближайшей планете. Вообще вас нужно было оставить на планете Карлик Агдум. — Она покинула каюту. Оставшийся наедине с мыслями ящерод пытался понять, что значит фраза капитана «Венеры»: «Попробуй».

«Неужели она всё знает?» — судорожно соображал Агдон.

Алина шла от каюты ящерода с высоко поднятой головой, достала коммуникатор и на ходу набила сообщение с пометкой «Важно»: «Всем надеть кольца ближнего боя со свойствами морозной ловушки, биопотрошителя, инфракрасных лучей, лазера, псиловушки!» — Она спокойно прошла через коридор, подошла к двери, приложила палец, люк отошел, впуская в капитанскую рубку владелицу корабля. Мики сидел с каким-то потерянным лицом, смотря невидящим взглядом на множество приборов. Алина заняла свое кресло, отписалась Ирвинку с приказом, чтобы он и его телохранители надели костюм-антипотрошитель и вооружились.

«Зачем?» — текстовым сообщением спросил принц планеты Ширади.

«Когда капитан корабля отдает приказ, вопросы не задают», — ответила сьюдора.

Мики отстраненно изучал карту. Он заговорил, продолжая бессмысленно водить пальцем по схеме Звездного Пути, в его голосе звучала какая-то боль:

— Знаешь, что я понял? Умирать страшно. Мы на Железной планете потеряли четверых… И знаешь, что я хотел сделать? — Алина не ответила, провела пальцем путь от карликовой планеты до Нююруса, выходило еще три недели пути. Не дождавшись участия, Мики продолжал говорить вслух: — Я хотел притащить их тела и заставить ублюдков-интиулисов возродить в них жизнь! — Сьюдор зло выдохнул.

— Они не умеют воскрешать мертвых, — возразила Фюлюра. Мики резко развернулся в кресле и гневно посмотрел на Алину.

— Они могли бы списать их воспоминания и встроить железный мозг.

— Это уже будут не они, а интиулисы, — не согласилась Алина.

— Откуда тебе знать? Может, они всех нас обманывают!

— Увы, нет. — На лице интиулиса отразилась бледная улыбка.

— А я не верю им! Зачем ты поперлась на эту проклятую планету?! Горн, Тиран, Синдман и Ровирд были бы сейчас живы! За каким лядом тебе захотелось получить власть над планетой?

— Зайди в коммуникатор и посмотри мои данные, — безразлично ответила Алина.

— Мы даже не сопроводили их на свалку, понимаешь?! — не унимался Мики.

— На аномальной планете Нююрус потерь будет больше. Если эта четверка не в состоянии была выжить на Железной планете, значит, интиулисы их зря взяли во вторую касту.

— Когда ты успела стать такой циничной?! — с яростью спросил Мики. Он ждал поддержки или одобрения слов своих от капитана, но в ответ получил холодное безразличие. Сьюдор продолжил гневную отповедь: — Скажи мне в глаза, ради чего ты их погубила?

Алина села в пол-оборота, посмотрела в несчастные глаза второго пилота и выдала беспощадно:

— Ради статуса наследницы! — Мики вздрогнул, неверяще посмотрел в глаза капитана, увидев в них отсутствие раскаяния или стыда, поник плечами и как-то стал меньше. Такую Алину он не узнавал. Или просто не хотел видеть ее истинную сущность, считая сьюдору безобидным ягненком.

— Как же я забыл, в клан Мидел принимают лишь отъявленных сук и стерв, думающих о своей выгоде. Это мы холопы, расходный материал для достижения великой цели наследницы второго клана по могуществу во второй касте. А мы второй сорт сьюдоров. — По лицу пробежала судорога боли, раздирающая душу на мелкие части. — Стоило оно того?

— Пока не поняла, — безэмоционально ответил интиулис.

— Теперь мы все для тебя такие же инструменты, как для главы клана! — продолжил развивать мысль второй пилот, ему было горько, и холодность Алины выбивала из-под ног почву. — Не думал, что ты превратишься в такую же тварь, как большинство моральных уродов, оказавшихся у руля!

— Мики, прекрати наезжать на мою супругу, — холодно потребовал появившийся в рубке принц. — Ей и так тяжело! — Лжеалина едва сдержалась от смеха.

— Ей тяжело? — скептическим тоном сказал второй пилот. — Ха! Ей плевать! — зло выплюнул сьюдор эти слова. — Она после этой экспедиции как замороженная ходит. Словно не ее товарищи погибли. И знаешь что, Ирвинк? У меня закрадываются нехорошие подозрения, что нашу Алину подменили. Знаешь, что истинная Алина сделала бы, нет? Я отвечу: взяла и пожалела бы меня.

— Ей некогда заниматься жалостью, ей надо планировать, как с наименьшими потерями преодолеть планету. Я тебе как правитель будущий говорю. И знаешь, почему глава клана Мидел не выбрал тебя и кого-либо из друзей? Чтобы управлять сьюдорами, нужна холодная голова, чтобы как можно больше спасти своих ведомых. Алина обладает таким качеством и эмоции оставляет на потом. Скажи честно, как часто она делилась с вами своими переживаниями и опасениями в рейдах? — задал вопрос шиид.

— Никогда! Она выдавала готовый план и только иногда спрашивала совета, — немного потрясенно ответил Мики. — Даже когда пошла захватывать Железную планету, просто поставила перед фактом.

— Единственный, чье мнение она учитывает, это Кирилл. Из него получился бы отличный лидер. Как и из Алины. Но с остальными она советуется для виду, или когда очень сильно не уверена, хотя ни за что в этом не признается. И даже когда она решила принять заказ, она провела голосование. И, прошу заметить, твое мнение ее волновало в последнюю очередь. Дорогими для нее были мнения Кирилла и Руслана, потому что они с мозгами. — Слова Ирвинка били Мики по больному.

— Спасибо, что открыл глаза, — зло ответил Мики и добавил: — Знаешь, что я сейчас хочу сделать?

Принц улыбнулся и смело предположил:

— Устроить со мной драку, еще одно проявление недалекого ума.

— Хватит! — холодно скомандовала Алина. — Ирвинк, прекрати развлекаться за мой счет! Мики, уйми свой гнев и учти, мой дорогой командор: если ты хоть пальцем тронешь Ирвинка, трупа будет два! Ты всё понял? — прервала она перепалку между мужчинами. Сьюдор и шиид продолжали друг друга сверлить колкими взглядами. — Мики, по-моему, сейчас твоя смена вести звездолет еще не кончилась, или я что-то путаю? — бесстрастно осведомилась наследница клана.

Мики выдохнул, оторвал взгляд от лица принца и посмотрел на приборы.

— Ровно летим, метеоритов не видать, встречных и неопознанных кораблей тоже нет на горизонте, — отчитался он. А потом с болью посмотрел на Алину и спросил: — Ты правда меня считаешь никчемным? — Ирвинк продолжал стоять в дверях. Охрана толпилась за спиной кронпринца, что телохранителям не очень нравилось.

— Да вы все по большей части никчемны, но ты неплохой пилот, — смягчил свои слова интиулис, ему сложно было придерживаться образа Алины, очень уж доброй она была. — А что касаемо моего поведения, пройди ты через такое пекло на свалке, сломался бы и ходил разбитой куклой. И вообще, Мики, ты слишком много берешь на себя. Я не обязана перед тобой отчитываться за свои поступки. Единственные, кто может с меня спрашивать, это глава клана и высшая каста, — с металлом в голосе ответила сьюдора.

Вот только второй пилот не внял или не услышал и повторил свой вопрос:

— Стоило оно того? Не совестно тебе после своего поступка?

— Совесть — для слабовольных, но не для правителей, она мешает принимать верные решения. Если каждый наследник и король будут мучиться от вины, государство полетит в самую глубокую свалку. Как выражаются сьюдоры, — ответил за Алину шиид.

— Мне никогда этого не понять. Я не могу себя простить, что не сберег доверенных сьюдоров.

— Поэтому я никогда не брала тебя в рейды, где смерть с жизнью рука об руку ходят. — Алина вывела на голограмму свой новый статус и, немного подумав, добавила с коммуникатора скрытый статус: «Наследница империи». Мики лишился дара речи, а капитан сказала: — Цени мое доверие. Об этом статусе никто не знает, и тебе не следует болтать.