В приемную семью она вернулась буквально три дня назад. Сразу потребовала себе собственный дом, заявив, что не желает видеть приемных родителей. Глава клана купил Алине требуемое и связывался с ней только по делу. На работе блудную дочь он восстановил и купил ей собственный звездолет. Алина, как увидела корабль, сразу влюбилась: он был окрашен в мягкий фиолетовый цвет, такие звездолеты имели первоклассную броню и могли сливаться с местностью.
Сегодня ей исполнился двадцать один год, хотя выглядела девушка всё еще на девятнадцать. Она хотела отметить день рождения с однокурсниками, но не сложилось: ее вызвали на работу. Отец поблажек никому не делал, поэтому Алина безропотно собралась в путь. Она вышла из дома, небо всё больше напивалось бледностью, и в ее интересах было как можно скорее покинуть планету: еще час — и находиться на улице будет невозможно.
«Как родители могли меня продать им? Медицинские капсулы исцеляют почти любые травмы. Меня можно было оставить человеком, а не превращать в машину. Отец последнее время много пил и проигрывал все деньги, а чтобы получить лечение, нужно много денег, которых у него не было. Я должна благодарить судьбу-насмешницу, что каста воинов-искателей заметила мой пытливый ум и идеальную память, иначе гнила бы в земле».
Прогнав тягостные мысли, сьюдора долетела до станции и сложила крылья. Звездолет «Венера», почуяв хозяйку, открыл люк. Алина влетела в проём, для других спустили трап — и члены команды, все до одного, втянулись внутрь.
Они всегда работали вместе, команды обычно формировались в училище, и если заказчик нанимал пилота, то должен был нанять всю его команду. Сплоченная команда лучше справлялась с заданиями. На пути к планетам много опасностей, редко когда удается добраться без приключений.
Сейчас команда вся была в сборе: доктор, диорх, занимавшийся лечением сьюдоров, искатели, воины, геологи, паранормалисты, и много других работников. Рабиусы мялись в дверях; это были полуголодные люди, в глазах читались отчаяние и смирение со своей судьбой. Между собой сьюдоры их называли мясом для аномалий. Да, они первыми сойдут на планету, чтобы проверить путь, не подвергая сьюдоров опасности. Всё-таки живучий металл — очень дорогая штука, а людей не жалко, они плодятся чуть ли не каждые девять месяцев. А вот на восстановление синтезированного тела могли уйти годы.
Алина обратилась к завхозу:
— Мики, сколько запасов человеческой пищи?
— Достаточно, чтобы мясо не сдохло раньше времени, — отозвался высокий мужчина с черными волосами, так же как и Алина состоящий из живучего металла.
— Ладно, на ближайшей остановке пополним запасы с нормальным питанием. Чтобы люди не выглядели как доходяги. Им потребуются все мозги и силы, чтобы пройти по минному полю.
— В их черепушки забыли положить извилины, — высокомерно сказал Мики.
Алина прошла в свою каюту, состоявшую из четырех комнат: ванной с туалетом, гостиной, спальни и рабочего кабинета. Она бросила сумку у кровати, пора было вылетать в стратосферу. Сьюдора покинула свое жилье и прошла в капитанскую рубку, где заняла кресло пилота. Рядом сидел второй пилот. Запустив систему, Алина проверила работоспособность звездолета и велела задраить люки.
«Венера» отозвалась обволакивающим голосом:
— Готова. Алина, зачем я тебе, когда у тебя такие замечательные крылья, как у Таноса?
— Они способны только преодолевать пространства в пределах мира, — ответила сьюдора мелодичным голосом. Девушка выглядела безупречно: текучее тело стального цвета, волосы-лава, око Актиус.
Алина прошла в рубку капитана, дождалась, пока все займут свои места. Люки закрылись, звездолет взлетел, покидая стратосферу. Космический корабль плавно вошел в слои термосферы и полетел по космосу. Алина, удостоверившись, что они идут ровно, и опасностей нет, поставила звездолет на автопилот и занялась поиском базы о биологических родителях проданных детей.
Сколько она не пыталась найти хоть малейшее упоминание о своей родной семье, все «зацепки» проваливались с треском. В итоге она занялась рисованием, время от времени поглядывая на приборы.
Вдруг приборы запищали: звездолет едва разминулся с метеоритом. Голос подала система:
— До столкновения с кометой осталось сорок секунд.
Алина выругалась, бросила коммуникатор, переключилась на ручное управление и резко взяла вниз, чтобы пройти под брюхом кометы. Чуть-чуть не рассчитала — пришлось срочно уходить влево и включать максимальную скорость, чтобы разойтись с кометой в разные стороны. Капитан справилась с задачей: небесное тело только опалило военный звездолет и унеслось по своим делам. Если бы произошло столкновение, от корабля и его «обитателей» и мокрого места бы не осталось, даже живучий металл не спасет от такого.
Алина выдохнула и больше не отвлекалась от управления кораблем. На ближайшую планету они прибыли спустя две недели. Алина посадила звездолет на станцию Филду. Необходимо было пополнить провиант и нормально одеть «мясо» для дальнейшей эксплуатации. Сьюдора велела нескольким человеческим женщинам выдать комбинезоны для выхода на планету. В воздухе висела белая известь, почва была покрыта толстым слоем снега. Эта планета называлась в простонародье морозильником.
Женщины вышли из своих кают, Алина окинула их оценивающим взглядом. В душé шевельнулась жалость: когда-то она так же, как и они, бегала в рванье, до трех лет, пока отцу не удалось в каком-то проекте добиться успеха. Они через полгода переехали в новый дом, ели от пуза и не задыхались от жары или не немели от холода. Алина впервые пошла в садик и могла беззаботно играть с другими детьми.
Девушка отогнала мрачные воспоминания и, кивнув женщинам, пошла на выход. Человечки неуверенно переглядывались, мялись перед трапом, не зная, какие чудовищные испытания их ждут. Алина сошла с трапа и, повернувшись к девушкам, приветливо улыбнулась, тем самым напугав их еще больше. Выругавшись сквозь зубы, сьюдора гаркнула:
— Вас долго ждать?! — рабиусы вздрогнули и, переглянувшись, стали подталкивать друг друга к трапу.
Алина коснулась ногами мерзлой почвы. Создавалось впечатление, что ее замораживают. Под ногами что-то скрипело, белое и ледяное, едва желтая звезда наполняла тело холодом. Алина оглянулась на женщин, они наконец спустились на землю.
— От меня не отстаем! — велела она своим рабиусам.
Из ртов невольниц вырывались облака пара, благо здесь было достаточно для клуш кислорода. Капитан должен был позаботиться о своем скоте, но у нее всё вылетело из головы с тяжелыми думами. Девушки неуверенно шагали за своей мучительницей.
Так, под обжигающим холодом, они шли два часа. Движения Алины деревенели, эта планета была проклятой для сьюдоров, многие переставали в таких условиях функционировать, поэтому всегда селились ближе к теплу. Местную звезду называли могильником.
Вот показались первые пещеры, где обычно обитали снежные люди. Они не строили домов, считая, что у природы их и так достаточно, поэтому все магазины, рестораны и прочие нужные места находились в пещерах. Йети, рост которых достигал двух с половиной метров, были малоразвитым народом, но у них можно было достать мясо и теплую одежду для людей на первое время. Алина прошла во вторую пещеру, на каменных полках лежали свертки с одеждой. Сьюдора махнула рукой в сторону рабиусов, сказав:
— Подберите для них одежду и обувь, — велела она и, более не обращая внимания на происходящее, извлекла из запасов аккумулятор с энергией Актиуса. Алина принялась за еду, отогревая свое тело.
Девушки не могли поверить своему счастью, они выбирали вещи для себя, детей и мужей. Вскоре к пещере принесли фрукты, овощи, разные коренья, ягоды, грибы, орехи — то, чего не росло на этой планете. Мики стоял у входа, скрестив руки на груди. Он не успел замерзнуть.
— Поторопитесь, мы не собираемся из-за вас здесь остаться навечно, — недовольно заявил он.
Алина, глядя на обращение Мики с людьми, сделала вывод, что он совсем не помнит своего прошлого, поэтому считает себя почти идеалом, а людей — досадным недоразумением, муравьями, которых можно прибить без сожаления.
