— Неплохая идея, — ответила сьюдора и, перелетев над пламенем, позволила Ирвинку пересесть к себе на плечи. — Держись крепко! — велела она, рванула вперед и выпустила инфракрасный луч. Яркая вспышка озарила пространство.
Аристократ выругался, сказав:
— Предупреждать надо!
Алина не ответила, достала из кармана темные очки и всучила их своему всаднику. Ирвинк надел их. Журтаны, потеряв ориентацию в пространстве, стали падать градом вниз. Капитан соединилась с браслетом-биопотрошителем, включила режим клейкой ленты, подлетела поближе и выстрелила. Лента прилипла к каждому встретившемуся на пути журтану, и на землю полился вонючий дождь. В браслет закачивался химический яд, превращающий плоть в кусок гниющего мяса. Если бы не было со сьюдорой шиида, она бы воспользовалась режимом распылителя, который в такой ситуации был бы более эффективен. «Но Ирвинк не переживет такую атаку, ему при применении этого оружия нужен специальный костюм, защищающий все поверхности тела от малейшей возможности проникновения яда. Это мы можем быть только в маске, потому что сьюдорам яд почти не может причинить вреда, единственное уязвимое место — это мозг».
Алина больше не прибегала к биопотрошителю, они с всадником выработали другую стратегию. Вот очередная порция рыжей взвеси поднялась в небо, жуки на пределе своих возможностей рванули к Алине. Капитан выстрелила из инфракрасного браслета, вспышка ослепила противников. Ирвинк послал в журтанов плазму, и на землю попадали обугленные трупики.
Чуть дальше от сьюдоры и шиида резвился Дион. Алина глянула вниз, парни тоже работали парами: один ослеплял, другой посылал плазму или распылял биопотрошитель.
«Дион, можешь мысленно послать сьюдорам команду, чтобы использовали биопотрошители в режиме «Паук», иначе они угробят нам шиида, да и для тебя опасно тоже». — Диорх передал сообщение капитана, и члены отряда, переглянувшись, стали использовать только инфракрасные лучи и плазму. В большинстве случаев хватало инфракрасных лучей, которые не только могли ослеплять яркой вспышкой, но и обжигать врага, выводя его из боя — так работал второй режим. Отряд Алины продвинулся на сто девяносто лиордов.
Сьюдора вдруг завертелась в воздухе, вопя:
— Скинь их с меня! — Она заполошно хлопала крыльями. — Ирвинк, сделай, что-нибудь! — взмолилась капитан, чувствуя, как ее едят по маленьким кусочкам.
— Я не вижу их. Прекрати вертеться и совершать смертельные петли.
— Ноги, мои но-о-оги! — вопила сьюдора. Она, сжимая зубы, зависла в воздухе.
— А теперь перейди из вертикального положения в горизонтальное, — попросил Ирвинк, — мне надо перебраться к тебе на спину.
«Я лечу к тебе на помощь», — отозвался Дион.
Ирвинк посмотрел вниз: и правда, ноги сьюдоры местами были ржавого цвета. Алина осторожно приняла горизонтальное положение. Шиид выстрелил из инфракрасного браслета, и несколько тушек жуков полетели вниз, кувыркаясь. Потом он включил второй режим, и журтаны опали с ног капитана, умирая от болевого шока. Аристократ для острастки врубил самую яркую вспышку, переключил браслет на режим ожогов.
— Спасибо, — поблагодарила Алина спасителя и продолжила полет.
С земли раздался крик, девушка спикировала чуть ниже и ужаснулась: синеволосого пожирали журтаны, он наступил на самое гнездо. Сьюдор орал от боли, Алина выпустила вспышку, затем воспользовалась биопотрошителем. Паутина накрыла гнездо, но от парня в считаные секунды ничего не осталось. «Вот и первые потери», — пронеслось в голове, юношу было откровенно жаль.
Капитан вернулась к своей команде, чтобы совместно разработать новую тактику. Алина с воздуха замораживала журтанов, а парни добивали их плазмометателем. Так они уничтожили уже три гнезда. Где-то через час команда Алины достигла леса, благо больше никто не погиб. Были только немного поеденные сьюдоры: у кого-то не хватало фаланги пальца на руке, у кого-то виднелись маленькие укусы. «Ничего критического, такие царапины не помешают нам двигаться дальше, — сделала вывод сьюдора. — Всё-таки лес — это достаточно безопасная территория, жукам просто нечего здесь есть». Но в душу закрались сомнения, Алина углубилась в лес, сьюдоры и шиид молча последовали за капитаном.
— Чем они питаются? — начала размышлять капитан вслух. — Металла нет на несколько килолиордов, точнее — на два. А что это может значить? Кто-то им подвозит еду! Их завезли сюда специально. И у меня два варианта: или в лесу скрываются люди, которые их подкармливают, или недалеко находится поселок с враждебным для роботов кланом, и они раз в месяц скидывают сюда весь металлолом. И для нас предпочтителен второй вариант, тогда у нас есть шанс обогнуть поселок. Но совсем нежелателен первый вариант, потому что придется убивать людей.
— Боюсь, что первый, — заговорил Руслан.
— С чего такие выводы?
— Посмотри на восток, видишь едва заметный дым?
Алина глянула, и правда, в небо восходил дымок. «Дион, слетай на разведку, а мы пока поедим», — ментально приказала сьюдора.
«А меня кто будет кормить? — насупился дракончик. — Я тоже выложился, истребляя с вами журтанов».
«Если там люди, то ты сможешь у них спереть мясо», — предложила Алина.
«Принято!» — И диорх умчался на восток, а сьюдоры присели, привалились спиной к деревьям и достали накопители. Шиид извлек из рюкзака орехи и галеты. Все мирно ели, саламандра лежала рядом с Алиной с полуприкрытыми глазами. Капитан неспешно выпивала аккумулятор, когда появился дракон. В когтях он нёс кролика. Приземлившись рядом со сьюдорами, Дион принялся за трапезу.
Саламандра лениво вопросила:
— Мо-о-оже-ет, те-ебе-е-е по-оджа-а-ари-ить мя-я-яско-о?
«Нет, спасибо», — прочавкал Дион.
Когда все закончили с трапезой, диорх передал хозяйке картинки, и опасения Алины с Русланом подтвердились: на востоке был свален хлам из железа, а в сердцевине маленького леса прятались люди. Скорее всего, это были убийцы роботов.
— С одной стороны, это паршиво, а с другой — их можно по лесу обойти, — заключила сьюдора.
«А еще здесь много хищных животных мутировавших. Я видел огроменных волков, рысь и многих других тварей», — предупредил Дион.
— Это не проблема, наша задача — не натолкнуться на патрули и поселок. Есть способ миновать эту веселую компанию?
«Да», — ответил диорх.
— Тогда ложимся спать, а потом, под покровом ночи, двинемся дальше, — приказала капитан. — Кто дежурит?
«Мы можем вас с саламандрой покараулить», — обратился ко всем телепатически диорх.
Сьюдоры с сомнением посмотрели на предполагаемых стражей, но они так морально вымотались за только что преодоленные пятьсот лиордов, что согласны были на всё, лишь бы отдохнуть. Махнув рукой в знак одобрения, все улеглись спать.
Алина проснулась от едва слышного шороха, вскочила в боевой готовности. Дракончик на ее глазах испепелил в воздухе с десяток хищных птиц. Стояла глубокая ночь, меж деревьев отчетливо виднелись кровавого цвета глаза.
— По-одъе-е-ем! — завопила саламандра, тоже заметив недружелюбные глаза.
Сьюдоры вскочили одним слитным движением, Ирвинк слегка запоздал. Все скользнули в заросли. Алина трансформировалась в боевого сьюдора, на месте ногтей выдвинулись лезвия. Капитан шагнула в темноту и нанесла первый удар твари, полоснув по глазам. Чешуйчатый монстр увернулся, когти срезали ему лишь ухо. На шею Алины скользнуло что-то, она едва не закричала. Чешуйчатое туловище змеи обвило шею сьюдоры, стараясь задушить. И в этот самый миг на капитана бросилась тварь с земли, врезалась в тело сьюдоры. Алина схватила животное за шкирку, посмотрела в кровожадные глаза. Это был волк с узкой мордой, телом с шипами и иглами, похожими на дикобразьи, мощными лапами с когтями-кинжалами. Зверь щелкнул зубами и получил удар от змеи хвостом. Хвост проломил череп волка, и полилась кровь. Капитан с отвращением отбросила тварь.
Вторая змея опутала ноги сьюдоры, мешая двигаться. Перед капитаном стояла дилемма, от какой гадины избавиться сначала: от той, что сдавливала шею или от той, что гирей висела на ногах. Две змеюки сжимали кольца, Алина наклонилась, полоснула когтями по твари на ногах. Глаза наконец перестроились на ночное зрение, и сьюдора рассмотрела темно-красную чешуйчатую тварь с двумя рожками. Гадина попыталась укусить девушку, и раздался удар зубов о броню. Алина расхохоталась и всадила в змею когти по самые глазницы.
