Гурт выбежал из-под навеса на поиски офицера, в то время как Сольт продолжил изучать карту. Расположение лагеря действительно казалось удачным и защищённым, но те пустые места, что оставались между палатками, представляли угрозу. Если, конечно, считать его догадку верной.

Катарийцы всегда хорошо владели копьями, хотя их оружие не совсем подходило под привычное понимание слова – копьё. К древку всегда прикреплялись два овальных, сделанных из стали кольца, чтобы защищать руки. Наконечники куда крупнее обычных – толстые, с раздвоенным острием, точно змеиный язык. Отсюда и название копья: «кии́стра», что с катарийского означает: «стремительная смерть».

Относительно небольшая длина оружия – около полутора метров, – совсем бы не затруднила путь в пещерах, это точно. Сольт опасался, что хаотичная планировка лагеря с большими пробелами между палатками дадут врагу возможность развернуться для манёвров и грамотно использовать своё оружие.

Может, волнения напрасны? Может, все эти бредовые догадки – просто плод дурной фантазии? Как доказать, что он прав?

Не пришлось. За него это сделал сигнальный рог.

Сольт выскочил на солнце. Короткое ослепление помогло сконцентрироваться на звуке.

«Бой уже идёт, но как?»

Когда вернулось зрение, он захромал на звуки лязга металла. Местами в лагере уже клубился дым, палатками овладевал буйный огонь, видный через весь лагерь.

Сольт проскакал мимо знакомого стражника, всё ещё стоявшего на своём посту. Значит, командование внутри, вместе с Зод’Ридом.

Не сбавляя темп, драсит повернул за угол палатки, в сторону горнов. На пути уже лежали бездыханные тела с колотыми ранами. Сольт был прав.

Люди вопили и кричали. Слышались удары металла о металл, словно где-то здесь ковала железо добрая сотня кузнецов.

Он забрал меч и щит у одного из мертвецов и вылетел на открытое пространство. Воины с обеих сторон смешались в общую кучу, резали друг друга, кололи и рубили. Сольт отчаянно пытался разглядеть Гурта, но его прервал катариец, чьё оружие пролетело мимо его головы и врезалось в каменную глыбу.

Воин сплюнул, вырвал из обмякших рук мёртвого соратника новую киистру и щит и направился в сторону драсита.

Стремительный выпад сорвал с рукава небольшой клочок ткани. Ещё один прошёл совсем рядом с правым боком. Против копья нельзя долго стоять в защите, рано или поздно щит не выдержит, а короткий меч не позволит провести контратаку.

Если не напасть, его нанижут на копьё как варка на вертел. Киистры отлично подходят для такого.

Отбив очередной удар, Сольт присел и оттолкнулся, мгновенно сократил дистанцию, проведя серию рубящих ударов.

Враг каким-то образом извернулся, но дерзкие выпады вывели его из равновесия. Драсит юркнул за кромку щита катарийца, и от прямого удара в шею тот задохнулся, а боевой клич превратился в потрясенное бульканье. Красная сила начала быстро вытекать из раны, и Создатель песков заключил воина в свои радушные объятья, принимая кровь за щедрое подношение.

Ещё один враг. Ещё один прыжок. Воздух загудел от удара меча, зашипел от капель пота, кипящих на коже. Вертикальным ударом сверху Сольт вывел катарийца из равновесия, сменил стойку и пронзил его грудь насквозь, так что лезвие показалось с другой стороны. Кровь хлынула из раны, с тихим шипением уходя в раскалённый песок. Глаза закатились, и воин соскользнул с оружия, рухнув в лужу собственной крови.

Гурт прав, Сольт умел убивать.

Очередной враг атаковал, пытаясь заколоть врага, но безуспешно. Ни один удар не смог достичь цели. Драсит двигался невероятно быстро, уворачиваясь от всех наскоков. Удары непрерывным потоком сыпались на него, и Сольт не мог схватить древко, чтобы обезоружить врага, но этого и не требовалось. Он танцевал с киистрой соперника, выводя его из себя. Боль от раны в ноге пропала, будто её и не было вовсе.

Ещё один удар, ещё и ещё – Сольт провёл контратаку, перерубил руку врагу, отчего тот взвыл и попятился назад, держась за то, что осталось. Финальный удар – и голова с широко распахнутыми глазами рухнула на землю с застрявшим в горле проклятьем.

Ещё двое заметили умелого врага и направились к нему.

Они атаковали одновременно, и драситу пришлось отступить. Синхронные атаки копьями заставляли изворачиваться до предела суставов. Один неудачный шаг на камень, и Сольт едва не упал. Пошатнувшись, он восстановил равновесие, но нога снова заболела, и из раны потекла кровь.

Враги усилили натиск. Гурт напал на них с боку, набросившись на одного из катарийцев. Меч вошёл прямо в печень. Второй враг отскочил в сторону и попятился, держа киистру наготове. Сольт начал обходить справа, Гурт слева. Когда они прижали его к стене, то убили без лишних движений.

– Я не нашёл Роллака! – Гурт кричал, пытаясь пересилить звон и лязг оружия. – Но я нашёл другое – эти твари вылезли из потайной дыры в скале, и всё ещё прибывают!

Драситы обогнули лагерь, чтобы незаметно подойти к основным силам врага. Катарийцы выходили из большой трещины в скале, после чего сразу мчались в атаку.

– Видимо, – начал рассуждать Гурт. – Они добрались сюда по туннелям и какое-то время прорубали дыру в скале. Изнутри. И как они умудрились провернуть всё это за два часа?

– Они уже прошли полпути сюда, заранее зная, что план с приманкой сработает. В любом случае они ничего не теряли.

– Катарийцы умнее, чем нам говорили, – негодовал Гурт. – Лишь бы посрамить иноземцев…

– Возможно, – Сольт то сжимал, то разжимал руку на рукояти меча. – Нам нужно что-то сделать…

– Но что? Будь здесь даже элитные отряды короля, мы бы всё равно не справились!

Сольт молча двинулся вперёд, и Гурт нехотя засеменил рядом. Друзья шли, прячась от глаз солдат за большими камнями и редкими кустами. Так они медленно, но верно миновали стражу и начали подъём на небольшую гору по протоптанной в земле и песке дорожке.

Сольт крался, пытаясь придумать план.

Почему к нему не прислушались? Да, он и сам не был уверен в своей правоте, но как можно рисковать сотнями жизней? Когда на кону провал всего наступления?

А, может, оно и к лучшему? Получится сбежать от оранкирцев, если те не выживут. Нет, ничего не выйдет, ведь его возьмут в плен катарийцы и будут пытать. Да и нога не даст ему далеко уйти.

Нога… мысль о ней снова приковала взгляд к земле, и парень увидел тянущуюся за собой кровавую дорожку.

По воле случая или же по воле богов, земля задрожала под ногами. И началась Тряска.

– Даро’окс! – Сольт обернулся на крик и увидел катарийца, подзывавшего своих людей.

– Бежим!

Гурт взял друга под руку. Двадцать тяжких шагов, двадцать жестоких и болезненных прыжков, и они взобрались на ближайший пологий уступ. Осмотревшись, драситы заметили появившуюся из ниоткуда трещину, что с каждой секундой росла, проглатывая людей, забирая их себе вместе с песком и криками.

На секунду Сольт обрадовался. Случилось то, что сорвало весь план катарийцев, однако и сам он попал в центр бушующей стихии.

Крики врагов снова раздались совсем рядом. Их догоняли.

– Что будем делать? – спросил Гурт, выпученными глазами смотря то на врагов, то на ревущий песок.

Друг не успел ответить. Подножье горы содрогнулось, и отколовшийся кусок ушёл под землю, едва не забрав драситов с собой. Редкие камни, покоившиеся на вершине, покатились вниз по склону, и оба воина прижались к стене, надеясь на лучшее. Камни пролетели мимо, лишь один с грохотом приземлился совсем близко к краю, заслонив собой солнце.

Катарийцы были уже совсем близко, и Сольт посмотрел вниз: склон холма был мягким, по нему можно было бы спуститься, но враги продолжали приходить из тоннеля. Вот если бы Тряска закрыла им проход…

Сольт нахмурился. Снова посмотрел вниз, потом на камень, что едва не лишил его жизни, и снова вниз.

– Толкай.

Гурт выгнул брови, но спорить не стал. Вместе они навалились на валун, пыхтя и вскрикивая от напряжения, и в конце концов тот поддался и покатился вниз.