— Я это прекрасно знаю, — новое вместилище Мастера одарило разумника тяжелым холодным взглядом, вызвавшим новую порцию страха. Урикс, уверенный в том, что его слабость для их повелителя не секрет, внешне лишь улыбнулся и развязно плюхнулся в стоящее неподалёку кресло. Конструкт, удерживающий Ольну в подчинении, моментально погасился без его участия, женщина, повинуясь новой чужой воле, направилась в двери позади. Урикс, картинно разведя руками, в очередной раз поразился мощи, спрятанной в этом детском теле. Сам он не умел так филигранно погасить либо заменить своим чужой конструкт, причём так, чтобы сторонний кукловод вообще ничего не почувствовал. И никто из известных ему разумников не умел. Впрочем, это был не первый случай невероятных свершений их властелина. Один Кровавый котёл чего стоил.
— Багр, ты отправишься на восток. Устрой пару набегов на границах ульвийского анклава. — девочка буравила взглядом растерянного Тавра. Видимо, здоровяк ещё не привык к новой внешности своего повелителя, и в его не шибко развитом, зато иммунном к разумническим конструктам мозгу, до сих пор не уложился этот контраст. — Мне нужна напряжённость на границе. Свидетелей не оставлять. Никто тебя не должен видеть. Подробности сообщу позже.
— Отлично, наконец нормально развлекусь, — ухмыльнулся гурр, довольно потирая руками, — ульвиечки самые лучшие для этого, хехе. — Дукас неприязненно покосился на него, но смолчал, держа эмоции при себе, как всегда. Когда он только познакомился с этим представителем племени Тавров, тот незамедлительно предложил ему то, на что порядочный уважающий себя ульв никогда не согласится. На тот момент преизрядно надурманенный Багр решил, что сей отказ лишь заигрывание со стороны того, кто самой природой предназначен быть утехой для него и его соплеменников. Дукас быстро убедил его в обратном, оставив быстро протрезвевшего гурра в моментально полусгоревшей одежде с ожогами. Вспомнив нелепый вид пострадавшего, Урикс ухмыльнулся. С той поры эти двое преисполнены негатива друг к другу.
— Корус, когда я закончу с той целительницей, сопроводишь её нашим друзьям на Угрюмом хребте, — продолжила раздавать указания «девочка». — Не вздумай задержаться там, по возвращении для тебя будет ещё одно задание. Пока жди, никакого дурмана.
— Повинуюсь воле Мастера, — угрюмо махнул рукой наёмник. Он не любил ни дурман, ни последователей культа Хтора. Когда его брат Астор, с которым они вместе начинали путь в качестве служения Мастеру, пропал, будучи на совместном задании с ними, именно их он и обвинил в смерти единственного оставшегося в живых родного ему существа. Культисты, также потерявшие в этой миссии несколько своих далеко не самых слабых последователей, отрицали свою вину. А теперь, после посмертного признания убитого им оракула в самоубийстве брата, он уже не знал что думать. В то, что Астор может наложить на себя руки, Корус не верил ни на миг, поскольку они ещё в детстве поклялись бороться до конца и никогда не сдаваться, после чего всегда следовали клятве. Однако не верить оракулу, которая могла скрыть, но не могла солгать, никаких оснований не было. В последнее время убийца часто размышлял об этом, и единственный вывод, пришедший в его голову, сильно не нравился гурру. Но других вариантов, кроме внушения Мастера о самоубийстве в случае провала, в его голове не возникало. В таком случае, виновником смерти его брата был его наниматель, отомстить которому было не в силах убийцы. И вообще, не в чьих-либо силах.
— Дукас, для тебя будет особое задание, пойдём, посвящу в подробности, — не дожидаясь согласия ульва, Мастер в обличье девочки направился в ту же дверь, в которую ушла, повинуясь его незримым приказам, целительница. Дукас, машинально кивнув, с тем же спокойным выражением лица двинул за своим повелителем. Он, как и остальные, в своё время получил предложение работать на Мастера, и когда тому будет подчиняться весь мир, разделить бремя власти с остальными помощниками, приняв в подчинение свою долю. Хотя на самом деле, эта власть нужна была ему лишь для того, чтобы иметь возможность скормить рождённому им пламени всё, что ему заблагорассудится. В последнее время ульв, ещё много лет назад получивший сродство с пламенем, всё сильнее ощущал связь со своей любимой стихией, огонь словно нашёптывал ему в ухо, что Дукас единственный его избранник и вскоре ничто не сможет их разлучить. А значит, цель Мастера уже близка.
Урикс не обратил никакого внимания на их уход, его волновали исключительно собственные заботы, как впрочем и остальных, находящихся в этой комнате. Он любил предаваться абстрактным, не несущим особой пользы размышлениям, поскольку его тренированный разум уже не мог обойтись без постоянных нагрузок. Порой витиеватыми путями он приходил к парадоксальным выводам, например, что Мастеру вовсе не нужна власть над миром, поскольку при его возможностях он мог бы поставить все государства на колени за какой-нибудь месяц. Или, например, что с таким же успехом они могли действовать не по своему соизволению, а полностью подчиняясь невероятно могучей воле этого мага, поскольку в поручаемых им миссиях не было особых сложностей, требующих свободы действий. Но никаких действий по этому поводу не предпринимал, поскольку подобные выводы могли быть следствием недостатка нужных сведений. А ещё ему было страшно осознавать, что когда-нибудь Мастер, выведав результаты его раздумий, прикажет ему то, что потребует от разумника самопожертвования ради успеха.
***
Управляющий контур, созданный Троном-4 перед его гибелью, был доволен. Он, как и его создатель, не были биологическими организмами, поэтому испытываемые им эмоции значительно отличались от менее развитых существ с биологической основой не только по силе, но и по самой своей сути. В данном случае, аналог удовлетворения ощущался контуром от того факта, что события развиваются в нужном направлении, без значительных отклонений.
С момента пробуждения почти полторы мегасекунды назад, все усилия контура были направлены на достижение заложенных его создателем целей. Усиление носителя, поиск информации — это были лишь мелочи, по сравнению с постоянным прогнозированием вероятностных линий развития, отнимающих огромную долю ресурсов, времени и энергии. Грядущее нестабильно, в ткань событий постоянно вмешиваются те, кто в ней не отображается, оставляя прорехи и дыры, меняющие уже просчитанные вероятности и заставляя пересматривать планы.
Даже для обладающего поразительными способностями к просмотру вероятностных линий существа задача представлялась слишком сложной, с крайне низкою вероятностью успеха. Тот, чей модуль связи с виртуальной личностью носитель называл «симбионт», предпринял несколько действий, увеличивающих вероятность успеха его усилий и почти не меняющих вероятность собственного обнаружения. Однако, уже через пару десятков килосекунд, контуру дали понять, что его существование не является тайной, и тот, кто его обнаружил, может с лёгкостью уничтожить носителя вместе со скрытым внутри него вторженцем.
Существо, представившееся управляющему контуру, как «хозяин», имело слишком много информации о самом контуре, чтобы пренебрегать его угрозами, показав, что имеет возможность погасить в любой момент жизнь носителя в случае возникновения такой необходимости. Хозяин предложил существу сделку, предоставив убедительные доказательства того, как сложатся события в случае согласия на сотрудничество. В результате сам контур сможет почти гарантированно добиться нужных ему целей, при этом сохранив жизнь носителю до момента разделения, которое также станет возможно. Слишком хорошие условия, чтобы не согласиться, тем более, в случае отказа их с носителем ждёт немедленное погашение.
Согласно предложенным Хозяином планам, носитель не должен подозревать об истинном положении вещей до самого последнего момента, иначе имеется риск нарушения всей вероятностной линии. Пришлось постепенно переделать работу модуля связи, сделав его более похожим на носителя, что дало тому ложную уверенность в своих возможностях определять намерения контура. В предсказанный заранее момент, когда носитель попытался выяснить истину, контур смог, благодаря этой уверенности, создать в его всё ещё довольно примитивном, несмотря на все развивающие усилия, разуме нужную картину мира. Абсолютно верную по сути, но не отражающую истинное положение вещей даже наполовину.
