Крутые каменистые склоны круто вздымались в крутизну и все такое прочее. Кто бывал в горах - представит, а остальным Дискавери в помощь.

Периодически то слева, то справа на скалах корявыми бородавками торчали стрелковые башни и разные кургузые строения, защищающие проходы в шахты.

- Нам сначала куда? - спросила Ирраниэль.

- Огласите весь список, пожалуйста.

- Секундочку, - Атъяна заглянула в блокнот, - Так. Три болотных растения - добыли. Три лесных - тоже. Камнеломку минусуем. Осталось три морских, одно пустынное...

- Сейчас нам куда? - поторопила Хэллена.

- Выбирайте. Можем пошариться по предгорьям - два пункта, одно высокогорное растение и три подземных. Я за пещеры.

- Кто бы сомневался! А почему только один высокогорный цветок? Мне, как представителю снежных эльфов, это обидно. Что за дискриминация по географическому признаку?

- Да какая разница?

- Большая. Почему у меня меньше всех? У Ирраниэли - шесть. У тебя тоже - шесть. А у меня - один?

- Ну, хочешь, морские и пустынный себе возьми - будет пять.

- Мне чужого не надо!.. И "пять" все равно меньше, чем "шесть".

- Так. Успокоились, - перебила Атъяна.

- Аячо? Аяничо... Мы эльфоорки вапще никогда... Ладно, - хихикнула Хэллена, - В пещеры, так в пещеры. Ты факелы купила?

- Мне, между прочим, без надобности, - Атъяна гордо задрала голову, - А вам я взяла масляные лампы. Только надо поймать пару масляных жуков - заправить.

- Ж-жуков? - поморщилась Ирраниэль.

- Жуков, - подтвердила Атъяна, - Чего кривишься? Нормальные маслонесущие насекомые. Твои гоблины их веками доят и потом червяковые шашлыки жарят. Или червивые?

- Бе! И гоблины вовсе не мои!

- Агась, мы помним, ты почти фея. Пошли уже, почти фея, жуков шукать... А скажи мне, Ирраниэль, как доярка доярке, ты живую корову видела?

Жуки оказались вовсе не противными. Крупные, осанистые, с радужными надкрыльями они медленно ползали по склонам, периодически замирая. В этот момент и надо было, подкравшись и подставив лампу, осторожно надавить на брюшко... Уляпались маслом, конечно, знатно. Немножко просели по "ежикам" - это когда, потревоженные жуки начинали стрекотать и пытаться забодать непрошеных доярок, превращая дойку в корриду, но, в итоге, справились. Потом долго брели по ущелью, пока Атъяна выбирала "нужную пещеру".

- На минуточку. Это, вообще-то, входы в шахты.

- Именно. А нам нужен вход в пещеру. Не мешайте.

Стражники на башнях с интересом наблюдали за "страшным шаманством" дроугномки. Как она чуть ли не обнюхивала скалы, периодически приникая к ним всем телом; как, подобрав камень, начинала отстукивать некий варварский мотив.

- Эй, а Раммштайн сможешь? - обычно оригинально шутил очередной свидетель.

Наконец, Атъяна выбрала. Увы, огрообразный охранник несуразного блиндажа не проникся.

- Куда?

- Туда.

- Зачем?

- Грибы собирать. Не видишь - с корзинками.

- Нет у вас корзинок.

- А чего тогда спрашиваешь?

Интеллектуальный диалог прервал появившийся в дверном проеме гном-сержант.

- Что тут?

- Попытка незаконного проникновения на вверенный объект! - радостно вложил подруг охранник.

- А-а. Пропусти, - гном приветливо осклабился.

- Это как? - опешил охранник.

- Каком к... качественно! - гном забрался на специальную приступочку и отвесил охраннику звучный подзатыльник, - Героев надо знать в лицо и в другие симпатичные части тела... Хм! Сорри, дамы, - гном, громыхнув доспехом, спрыгнул с приступочки, бухнул кулаком в кирасу и поклонился, - Стукалин, к вашим услугам. Можно с вами заскриншотиться?

- Так это те самые?! - ахнул охранник, - Ой, а можно мне тоже?

Фотосессия прошла на ура. Настроение, правда, подгадили подаренные Стукалиным магические фонарики.

- Для чего тогда жуков доили? - ворчала Ирраниэль.

- Для экспы, - охотно объяснила Атъяна, - И для мне поржать.

По совету опытного Стукалина, подруги не стали самостоятельно бродить по подземельям, а отправились в расположенное неподалеку поселение гномов, городок Булдыган, чтобы нанять там проводника и защитника.

- Так ты там, наверху, гномов вынюхивала? - решила подколоть Атъяну Хэллена.

- Нет, - не повелась дроугномка, - Просто у меня вдруг возникло такое ощущение... Что-то вроде душевного резонансного отклика на искусственные и естественные полости в толще горных пород.

- Эва как!

- Ага. Так забавно. Нам сюда, - Атъяна уверенно свернула с освещенного прохода в узкий и темный отнорок.

- Куда? Булдыган по указателю там, - Хэллена ткнула пальцем на проход.

- Так будет короче.

- Интересно, что именно будет короче? Дорога или жизнь? - скептически спросила Хэллена.

- И откуда ты это знаешь? Еще одно полостное чувство? - присоединилась Ирраниэль.

- Вообще-то, карту у Стукалина скопировала.

- Уела, - признала полуорка, - Кстати, я таки опять проголодалась.

- В Булдыгане есть корчма. Там, по словам Стукалина, можно и проводника нанять.

- Что это ты все этого сержанта поминаешь? Я вот наябедничаю Косте, - пригрозила Хэллена, с трудом пробираясь вслед за дроугномкой, то и дело стукаясь головой о торчащие из низкого свода камни. - Ай! Надо было каски купить!

- Стукалин предлагал, - мстительно напомнила Атъяна.

- Это уродство? Сама носи.

- А нам с Ирраниэль и не надо. Да, Ирр?

- Большому кораблю - большие шишки, - с готовностью поддакнула "почти фея" и вдруг сменила тему, - В Булдыгане, говорите, корчма?

- Это танькин Стукалин говорит, - не преминула вставить Хэллена, - Эксперт, ай!, подземный.

- Корчмы еще не было, - задумчиво проговорила Ирраниэль.

- Это ты к чему?

- Трактир, кабак, таверна, - перечислила эльфогоблинка места боевой славы, - Теперь вот корчма.

- Ох, не накаркай.

- Сама не хочу.

Отнорок окончился обрывом. Где-то глубоко внизу сиял огнями Булдыган, по едва угадываемой во мраке противоположной стене громадной пещеры к нему вела змейка редких фонарей, а прямо под ногами подруг ничего кроме пропасти не было.

- Действительно, короткая дорога, - запоздало согласилась Хэллена, - Раз, и кончилась.

- Ну, наверное, тут какой-нибудь спуск предусмотрен, - не желая признавать ошибки, сказала Атъяна.

- Агась. Скоростной. Девять и восемь метров в секунду за секунду называется.

- А мы, если что, где возродимся? - робко прижавшись к скале, спросила Ирраниэль.

- Сейчас посмотрю, - Атъяна легла на живот и перегнулась за край.

- Эй, ты же высоты боишься, - удивилась Хэллена.

- Так то высоты, - резонно возразила дроугномка, - А здесь глубина... Есть!

- Что?

- Тут какая-то деревянная площадка с рычагом. Наверное, лифт. Ага, точно, лифт, - Атъяна ловко крутанулась, свесив ноги с обрыва, - Давайте, тут метра два всего, - Атъяна исчезла, и тут же раздался глухой стук, - Нормально. Спускайтесь.

- Ограждение у лифта есть?

- Нет. Но я подстрахую.

- Подстрахует она, - буркнула Хэллена, вставая на карачки, - Ирр, ты последней пойдешь.

- У нас же веревочка была, - тоскливо напомнила бледная эльфогоблинка.

- Что вы там копошитесь? - поторопила подруг Атъяна.

Работа подземного лифта сопровождалась диким скрежетом и скрипом. Видимо, давно не смазывали закрепленную на стене стальную балку, вдоль которой, то и дело застревая, скользила площадка.

Хэллена с Ирраниэль, прижавшись, сидели в центре, а Атъяна металась кругами, разглядывала балку, ящик с рычагом.

- Угомонись, а? - не выдержала Хэллена.

- Не пойму, за счет чего движемся. Механизмов нет, противовеса нет.

- Потом у Стукалина своего спросишь. Сядь, а? Ты, вообще-то, литературу преподаешь в школе, а не физику в Хогвартсе.