- Что-то сперла?

- Не "сперла", а забыла заплатить. Вернемся в крепость - отдам деньги.

- Если опять не забудешь.

- И денег у нас больше нет.

- Вот! - Атъяна достала и продемонстрировала примерно литровую бутыль с распылителем.

- Что это?

- Сама не знаю.

- Зачем тогда воровала?

- Повторяю - я не воровала!

- Агась, незаметно взяла с целью забыть оплатить.

- И все-таки?

- На бутылке написано: "Универсальная сухомятка флоры Кройца".

- Опять этот Кройц!

- Вот я и заинтересовалась.

- Что он хоть делает?

- Сейчас... мелко очень, не вижу. Хэллена?

- Так... секундочку... "Средство для заготовки дров из сырой растительной массы. Направьте распылитель на сырую растительную массу (траву, листья, ветки кустарника)"... Агась, - Хэллена, не дочитав, брызнула "сухомяткой" на ежевично-репейную стену, преграждающую путь в лес.

Колючая (и сырая) растительная масса затрещала и окуталась густыми клубами пара, а когда они развеялись, перед глазами изумленных подруг предстал рядок аккуратных светло-зеленых цилиндриков. Хэллена попыталась поднять один, чтобы разглядеть получше, но оказалось, что у цилиндрика есть короткий стебель и корень.

- О как! Грядка с дровами. Странный товарищ, этот Кройц. Просто вегетофоб какой-то. Ну, что стоим? Дорога свободна, - и Атъяна первая шагнула под своды Черного Леса.

"Шопинг", переключенный в режим "лесной рейнджер" исправно размывал скрипты и оффал запахи. Вот со звуками он ничего поделать не мог, а потому средние по группе децибелы колебались между "аврал на лесоповале" и "экскурсия школьников в дендрарии". К счастью, полоса бурелома быстро кончилась. И, к счастью, быстрее "сухомятки". Дальше было только красиво, опять красиво и еще красивее.

Корабельные сосны, инкрустированные капельками смолы, купались в косых солнечных лучах. Шелестели листвой лещины. Мягко розовели гроздья рябин и матово сияли мраморные стволы осин. Про всякую лесную инфраструктуру в виде папоротников, ландышей и прочих грибов - и говорить нечего.

- У нас грибы в списке есть? - поинтересовалась Ирраниэль, завороженно уставившись на королевский мухомор с лаково-алой шляпкой в полметра диаметром.

- Есть, - ответила Атъяна, - Только подземные.

- А давайте мухомор возьмем?

- Ссупчик ссварим. Расскумаримся, - поддакнула Хэллена.

- Тьфу на тебя!

- Атставить токсиманское эстетство! - скомандовала Атъяна, - Мы здесь не "почему", а "зачем". Ищем номера пять, шесть и семь.

- Расшифруй.

- Волчий колокольчик, ртутный ландыш и труп-траву.

- Эва как! Пессиместичненько звучит.

- Ландыши только что были.

- Там росли серебристые ландыши, а нам нужен ртутный. Его еще называют "не дыши -

ландыш".

- А труп-трава?

- Самый редкий и опасный представитель семейства "тире-трав".

- Трын-трава оттуда же?

- Да. Трын-трава, дрын-трава, трень-брень-трава, дзинь- и дзен-трава... Растут, понятно, на полянах, охраняются заячьим спецназом. "Не дыши - ландыши" - в логах и оврагах, а волчий колокольчик - у ручьев на костях сожранного волком ягненка.

- Страхи какие рассказываешь!

- А я знаю одну "дзен-траву"! - похвасталась Хэллена, - Было дело в институте..., - и пропела, - Там лежит коробок,

он не низок, не высок,

он не близок, не далек,

коробочек-коробок.

Он не громок, он не тих,

он не умник, он не псих -

поперек середки бок,

коробочек-коробок...

- Вульгарное описание последствий отравления каннабиатами, - прокомментировала Ирраниэль.

- С интересной стороны ты открываешься, подруга.

- Это было давно и неправда, - пошла в отказ Хэллена, но внезапно оступилась ирухнула в скрытый орешником овраг.

Крик, треск, мат... и тишина. Атъяна с Ирраниэль осторожно приблизились к пролому и, в полной готовности зажмуриться, посмотрели вниз.

- Сбылась чья-то мечта из полуорки стать полубульдозером, - с облегчением съязвила Атъяна, разглядев в конце широкой полосы измятой травы и поломанных кустов целехонькую Хэллену, сидящую почему-то в позе лотоса. - Медитируем? Дзенимся помаленьку?

- Я фе фыфу! - ответила Хэллена почти не разжимая губ.

- Что?

- Я физу фа фефыфы-фанфыфе.

- Язык прикусила?.. Откусила?!

- М-м!

- Что, больно? - заволновалась Ирраниэль, - Открой рот, а то кровью захлебнешься. Я сейчас спущусь!

- Дуры! - заорала Хэллена, - Я сижу на "не дыши - лан..."

Хэллена вдруг замолчала и боком повалилась на землю, не выходя из лотоса.

- Стой! Куда? - Атъяна схватила Ирраниэль за шиворот.

- Туда! Пусти! Ей помощь нужна!

- Стоять, зорька! Хэлка ртутный ландыш раздавила, корова. Хочешь рядом прилечь?

- Но надо что-то делать! У нее уже ежики оранжевым моргают!

- Не жужжи. Держи, - Атъяна сунула в руки Ирраниэль бутыль с остатками "сухомятки", вытащила из сумки моток серой бечевки и принялась обвязывать эльфогоблинку за пояс, - Сейчас ты вдохнешь, и я тебя спущу к Хэлке, обработаешь ландыш. Только осторожно.

- Какая прочная, - Ирраниэль попробовала бечевку на разрыв, - Из чего она?

- Паучий шелк.

- А откуда?..

- Все вопросы потом! Готова? И-и вдо-ох!

Ирраниэль, скользя по стеблям, буквально съехала на дно оврага и щедро полила вокруг Хэллены "сухомяткой". В тот же миг Атъяна потянула за веревку, едва успев выдернуть подругу из облака ядовитого пара, который достаточно быстро снесло в сторону ветерком. И началась реанимационная суета. С охами и ахами, выворачиванием сумок на землю в поисках антидота, с попытками разжать Хэллене клыки с помощью эпической диадемы (первого, что повернулось под руку).

- О-ох! - наконец простонала Хэллена, - Как больно!

- Что болит? Где? - вскинулась Ирраниэль.

- Ноги болят, - Хэллена, помогая руками, распутала нижние конечности, - О-ох!

- Сейчас я тебе массажик. На вот, выпей еще, - Ирраниэль протянула синенький фиал.

- Что это?

- Восстановитель маны. Пей. Лишним не будет, мало-ли. Вобще-то, отравление ртутью спазм дыхательных путей и паралич опорно-двигательного аппарата не вызывает...

- Фе! Корица. Ненавижу корицу!

- А вот скажи мне, подруга, зачем ты в лотос села?

- Не виноватая я. Оно само скрутилось.

- Ладно. Давайте выбираться наверх.

- Погоди. А ландыш взять?

- Этот? Или этот?- Атъяна указала на светло-зеленые цилиндрики, окружившие Хэллену почти кладбищенской оградкой.

- Нет, тот, что у меня под боком был. Маленький.

- Ну, ты, подруга, добытчица! - восхитилась Атъяна, бережно пряча росток в пакет и поливая его фиксатором, - Оклемалась немного? Так, сначала я, потом ты, потом Ирраниэль.

- Ух, какая веревочка интересная! - обратила внимание Хэллена на бечевку из паучьего шелка, - Тоже из забытого в лабазе? Однако, прибыльная штука - склероз.

- Вижу - оклемалась. Полезли.

Дальше по лесу шли сторожко. Старались не шуметь, обходили стороной животных, благо, у Ирраниэль включилось что-то вроде чувства опасности. Заблудиться не боялись, смысл бояться того, что давным-давно произошло. Устали, испачкались в смоле и паутине, фляжки давно опустели, и теперь жажда перебивала чувство голода.

Неожиданно появившийся ручей был воспринят как благословение. Наконец-то умылись, напились.

- Ой, нам же Прохор рыбу копченую дал, - вспомнила Ирраниэль.

Тут же организовали полдник на траве. Вытащенная из сидора и освобожденная от промаслившийся бумаги рыбина пахла одуряюще.

- Хэллена, ты чего рычишь? Потерпи немного.

- Это не я.

- А кто? Серый волк?...