Зачем он мне, даже не спрашивайте. Пригодится. Да и, думаю, никто не стал бы отказываться от аналога пера жар птицы, да ещё и в темном незнакомом лесу. Автоматически проверила карманы и впервые порадовалась своей забывчивости. Маникюрные ножницы, которые я не успела переложить в чемодан, оказались как никогда кстати.
Следующие три минуты я упорно терзала стебель цветка, пропитанными для надёжности в огнеупорном соке, ножницами. И делала я это, очень надеясь, что мое единственное сокровище не оплавится, а также молясь всем богам, чтобы этот цветок не был душой какой-нибудь феи.
Мой труд не был напрасным и уже через десять минут, освещая путь цветком, словно факелом, я вернулась к ручью. Воду набирала в лопухи. Даже пофантазировала, как посажу их в горшочке и буду плести огнеупорные кастрюли, чем не идея для бизнеса. Вроде глупо, но проблему с водой ведь решает…
Я не могу быть уверена, что здешние хищники боятся огня, но и возвращаться в окутанный сумерками лес больше не хотелось. Описывать, сколько нервов я потратила, чтобы с помощью маникюрных ножниц и скола камня сделать подобие копья, не хочу, но и здесь цветы оказались кстати. Слышала где-то, что обжигание делает дерево прочнее. Решила поэкспериментировать, чуть шашлык из самой себя не приготовила. Разницы так и не заметила, но на душе стало спокойнее.
«Теплая вода на ужин, мягкая трава как постель, огненные цветы, как охрана — неплохое начало» — подумала, проваливаясь в сон.
И вновь, уже знакомое обилие точек-звёзд вокруг, спокойствие и умиротворение, как говорил мастер Угвей в мультике про панду. Пельмешек бы сейчас… Неужели эти цветочки ещё необычнее, чем кажутся на первый взгляд, или со мной так теперь всегда будет? Чуть что и сразу за грань, даже звучит жутко.
— Как все запутанно… — неожиданно раздалось непонятно откуда, а потом прямо передо мной появился огонек. Хм, говорящий огонек. А я сошла с ума, а я сошла с ума, какая досада? Хотя нет, подумаешь какой-то огонек. Похоже, я уже устала удивляться.
— Я не огонек! Я огненный элементаль в пятом поколении, борец за свободу элементалей, и вообще прекрасная и огнеопасная — на этих словах огонек вытянулся в полупрозрачную ящерицу и "угрожающе" зашипел: "Страш-ш-шно?".
Я еле сдержала смех, так забавно это выглядело в ее исполнении, но сейчас меня больше интересует другое.
— И зачем я здесь?
— Хм. Разве это важно? Если ты здесь, значит так нужно.
— Кому нужно?
— Тебе самой, ну и мне, например… Здесь всем что-то нужно. Мне вот позарез нужна ведьма.
— Где «здесь», и зачем тебе ведьма?
— Тяжелый случай… — парящая в пустоте ящерка наклонила голову, словно пытаясь что-то во мне рассмотреть — Ладно, просвещу тебя недоведьма, но чтобы ты знала, это лишь в очередной раз подтверждает, что я тебе ж-ж-жизненно необходима. В наших мирах просто ужасные правила. Маги призывают нас в свои артефакты, амулеты, пентаграммы, а мы столетиями должны им служить. Представь, вся жизнь в коробке под капотом чьего-то магомоба, или в камине заносчивого сноба. Ску-у-ука смертная. Я — свободная саламандра, я хочу путешествовать, хочу жить! Но в этом году моя очередь отзываться на призыв. Я все продумала, целый план, даже пробралась в высшую магическую школу и знаешь что!? — она замерла, перестав расхаживать из стороны в сторону (как у нее это получается в воздухе?) и посмотрела на меня. Никто не захотел взять меня фамильяром! Отбор не прошла! Этим невеждам подавай змей ядовитых, стрелохвостов, грифонов, единорогов — защитников, одним словом. А ведь я была бы самым лучшим фамильяром, оберегала бы, помогала бы во всем, мы бы наверняка отправились в путешествие, полное приключений, и стали бы героями. Да нам владыка медаль бы вручал, во-о-от такую — и она растопырила лапки, став похожей на снежинку.
Мда… Ситуация — Добби ищет Гарри Поттера. Но ее и правда жаль, поэтому я поспешила успокоить это, уже почти рыдающее, чудо.
— Если бы я была ведьмой — обязательно взяла бы тебя своим фамильяром. Меня, кстати, зовут Полина.
— Ты назвала мне свое имя!
— Ну да, когда люди, хм… кто-то знакомится, они называют свои имена.
— Но у меня нет имени. Ты должна дать мне имя! Кстати. Я не тороплю, но время на исходе.
— Я должна придумать тебе имя? И что не так со временем?!
— Как видишь, здесь никого нет кроме тебя, а время кончается! — Она говорила с таким волнением и спешкой, что я поневоле тоже заторопилась.
— Ладно, ладно, Добби. Сейчас придумаю что-нибудь.
Не успела я даже задуматься, как раздался ее полный счастья визг.
— У меня есть имя! Я фамильяр, я фамильяр! — ящерка прыгала из стороны в сторону.
Это что же я мимоходом обзавелась фамильяром? Законы жанра непреложны во всех мирах? А если серьезно, меня можно поздравить!? Или нет? Такими темпами я душу дьяволу продам и не замечу… Хотя его, я надеюсь, всё же не существует, по крайней мере, в этом мире.
Между тем, ящерка замерла и, снова сощурившись, смерила меня оценивающим взглядом.
— Фамильяр недоведьмы. Хотя… Недоведьма и бракованный фамильяр, да мы просто созданы друг для друга! Кстати, помнишь, я там про время обмолвилась, так вот тебя там, на полянке, кажется, убивать сейчас будут. Может, поторопимся?
— А может, с этого начинать надо было?! — прорычала я, уже ничего не понимая, но мгновенно проснувшись и хватаясь за древко своего самодельного копья, словно и не было никакой усталости всего несколько часов назад. Эх, даже оружие у меня «недо»… Похоже, права ящерка.
Кругом было тихо и спокойно, ровным пламенем полыхали цветы. Казалось бы, ничто не предвещало беды, но чувство опасности нарастало с каждой секундой и виной тому были не только слова неведомо как оказавшейся рядом саламандры. Снова хотелось бежать, куда глаза глядят, скрыться. Спрятаться, чтобы никто не нашел. В голове крутилось множество мыслей, одна из которых: «Нужно открыть путь». Вот только, как я ни старалась, все равно оставалась на месте. Никаких звезд, вспышек, провалов за грань. Ничего…
— Ну!? — с непониманием и явной претензией посмотрела на меня Добби — Мы будем переноситься или как?
— Или как. У меня не получается.
— Так проси деревья! Чего ты ждешь? От оборотней я не смогу тебя спрятать.
— Деревья?
— Ты в священной роще! Кого еще можно здесь просить о помощи!?
Я вполне осознавала насколько это странно разговаривать с деревьями, но с другой стороны одной странностью больше, одной меньше. Все это напоминало какой-то бесконечный неправдоподобный сон и единственное, что меня успокаивало — это то, что мама и сестренка в безопасности.
А я должна к ним вернуться, я обещала, поэтому права и времени на сомнения нет. Решительно прижавшись к шершавой коре ближайшего древесного гиганта, я мысленно и вслух несла всякую чушь, перемежающуюся просьбами о помощи. Я уже слышала, как скрипела чаща, и со стороны ручья кто-то стремительно приближался к поляне, когда вокруг моей талии обвилась толстая лиана, подтягивая вверх.
Стоило мне оказаться среди зелени раскидистой кроны дерева-великана, как на поляну выскочили два темных силуэта, а в моих волосах с любопытством завертелась саламандра. «Огненная саламандра!» — этот крик, к счастью, так и не сорвался с моих губ, но вот рефлексы сдержать было труднее, и я чуть не свалилась вниз, попытавшись сбить пламя, расползающееся по шее и волосам. Результата, как впрочем и боли, а также запаха паленых волос не было, поэтому спустя минуту я, в который раз за последние сумасшедшие сутки, успокоила себя мыслями, что все в порядке, все так и должно быть. А потом так же безмолвно, как и ящерка, перевела взгляд вниз.
Два огромных темных волка бродили между цветов, принюхиваясь к чему-то. И мне подумалось, что здесь какие-то неправильные хищники, но, в эту же секунду, фигуры зверей вытянулись, обретая вполне знакомые человеческие формы. Амбалы, имён которых я так и не узнала, стояли в нескольких метрах от меня.
