— Ты можешь говорить мысленно?!
— Конечно! Кстати тебе бы тоже попробовать, а то пол улицы сейчас соберешь на вопли.
Она, конечно, преувеличила, но в целом была права, и я сосредоточилась на новой задаче.
— Прием-прием. Красть не хочу. Ты меня слышишь?
— Слышу, слышу. Принципиальная. Мне это даже нравится. Вот только и есть тоже хочется и от той вишенки не отказалась бы. — привычно проворчала эта сладкоежка.
— Должны же быть ещё какие-нибудь варианты?
— Можешь милостыню просить. — она смерила меня задумчивым взглядом и добавила. — Но с таким лицом тебе вряд-ли денег дадут…
— Есть еще идеи, о моя гениальнейшая помощница? — мысленно ответила ей под стать.
— В бродячие артисты пойди музыкантом, ты ведь умеешь. Если парнем нарядишься, сойдешь за эльфа-полукровку, они все смазливые. Но у тебя инструмента нет, песен не знаешь… Охранником в караван тебя не возьмут, даже если парнем переоденешься, хлипкая и неумелая больно. На древнейшую профессию даже намекать не буду. А остальное не подходит, так как к завтрашнему вечеру нас здесь уже быть не должно, как помнишь. Иначе, пока ты будешь работу искать, кое-кто просто найдет тебя, а я не согласная.
— Никогда не думала, что начну всерьез раздумывать о карьере воровки.
— Жизнь — штука непредсказуемая.
Саламандра все говорила правильно, вот только воровать совсем не хотелось, не мое это. Оставлю на крайний случай. Решила и углубилась в следующий проход. Неожиданно среди какофонии звуков различила знакомые фразочки, а скорее даже интонации.
— А вот на тебе!
— А мы ее барышней!
— Ха, маг козырный! И солдатики — я успела заметить, как коренастый мужичок выкинул ещё две карты — слезы вытирать.
Поле его светилось ровным жёлтым светом с небольшими черными пятнышками внутри. Это что же, если исходить из того, что черный — зло, а желтый — радость, то он злорадствует? Ну и ребусы эта ваша магия.
У второго игрока не было и намека на жёлтый цвет. Напротив, по его полю проходили фиолетовые волны с красно бурыми вспышками. Сожаление и ярость? Пусть пока будет так.
— Да ты грух недовылупившийся! — крикнул проигравший подскакивая.
— Ничего не знаю, деньги на бочку. — Развел руками первый, кивая на импровизированный стол.
Бросив деньги, неудачливый игрок ринулся сквозь толпу, а вот я осталась. Сначала просто наблюдала, как довольный бородатый мужичок небольшого роста пересчитывает деньги. Что интересно, карты я рассмотрела хорошо и они были вполне себе земными, да и игра похожа на обыкновенного «Дурака» с небольшими отличиями, что навевало мысль о том, что попаданцы здесь не так уж и редки.
А потом меня озарило. Карты! Я умею играть, я могу видеть реакцию игрока, и ко всему прочему у меня есть Добби! А вот среди хлама этого бородача я заметила настоящее чудо. В темном уголке, почти скрытая остальным товаром висела скрипка! Предчувствие, или что другое, но я была уверена: это мой идеальный инструмент. Ровный белый свет от него исходящий манил, и я решила рискнуть.
Возле лотка я простояла довольно долго, нужно было понять правила игры и характер торговца. Он был довольно азартным, жадным и самоуверенным человеком, а может и не совсем человеком, так как очень уж он напоминал гномов из детских сказок. За все время он ни разу не проиграл, но чем дольше я наблюдала, тем крепче становилась моя уверенность — мухлюет.
Меня он тоже заметил, и хотя до сих пор ничего не сказал, я видела, что его терпение на исходе. Ждать больше было нельзя, и я решила играть роль деревенской глупышки.
— Дяденька, а что это за игра? Никогда подобной не видела. — стою глупо хлопая ресницами и добавляя лести продолжаю — Вы так играли, так играли! А меня можете научить?
Других покупателей не было, и он проглотил наживку.
— Могу золотце, только, что поставишь на кон?
Я сделала вид что растерялась, а потом сняла с шеи маленький, но изящный кулон, мамин подарок на совершеннолетие. Что ж, даже если ничего из моей затеи не выйдет всегда можно начать, ах нет, уже вернуться, к карьере воровки. Робин Гуд вот национальным героем стал на этом поприще. А свое своровать и не кража даже. Ну, почти…
Нерешительно мнусь, давая ему время рассмотреть как золото, так и мою сомневающуюся моську. Пройти мимо такой добычи он не мог, а потому предсказуемо начал меня заманивать. Точнее думать что так.
Даже не пытаясь скрыть уверенного снисходительного взгляда, он стал показывать на свою лавку.
— Выиграешь, можешь взять любой предмет из моей лавки, какой захочешь. Здорово ведь?
— Здорово. — я «мечтательно» уставилась на какую-то розовую статуэтку в виде феи, посредственной работы, но с обилием блёсток. Такая вполне могла понравиться легкомысленной дурочке, но не мне. Главное, гном уверился, что в любом случае ничего не потеряет, а это ещё одна капля к моей победе, и я продолжила — А если проиграю?… — сделала вид, что не могу решиться.
— Что ты, новичкам ведь везёт! — "дожимает" меня гном.
— Правда? Тогда я обязана попробовать!
Кто-то из собравшейся вокруг небольшой толпы попытался меня остановить, но я лишь отмахнулась с недоумевающим возгласом: "Вы ведь слышали, он сказал, что новичкам везёт!"
В ответ прозвучало: "Тьфу, дурная девка!", но "наивная" я ничего не заметила.
Саламандра на это только мысленно подхихикивала, прячась за своей невидимостью.
Кратко объяснив правила игры, которые я и так уже знала, ведь они дублировали привычного "Дурачка" гном стал раздавать карты. Они не слишком отличались от земных, вместо туза был маг, валеты — воины. А дальше по уменьшению: казначей, купец, мастер, наемник, солдат. По сути, просто заменили цифры новыми лицами. Такие знакомые с детства, только чуть более схематичные картинки, в руках призывали к действию.
Хоть я и имитировала восторг и волнение, в душе было спокойно. Я словно вернулась в те времена, когда вечерами мы собирались в гостиной и папа учил меня играть в "Дурочку", как он шутливо это называл. Именно в "Дурочку", потому что мы с мамой постоянно проигрывали и до «Дурочка» я доросла только через пару лет. Кажется, я прыгала до потолка, когда впервые его обыграла, а он с улыбкой наблюдал за мной. Отец никогда не поддавался, и это сделало мою победу действительно ценной, запомнившейся на всю жизнь.
Игра началась. Саламандра заняла стратегически важное место за спиной гнома, мысленно проговаривая карты соперника. Я, на всякий случай продолжала контролировать эмоциональное поле.
Гном держался уверенно, а я специально периодически ходила "по-глупому": выбрасывала просто так козырей, тянула, когда могла бить и даже комментировала собственные карты. Со стороны создавалось впечатление, будто я не понимаю, что делаю. Мне же это и нужно было. Этот гном, что ни говори, опытный игрок. И мне нужно было подкрепить его мысль о том, что он уже победил, чтобы он не обратил внимания на маленькие странности. Более того, все подобные промахи были мне на руку, от ненужных карт я быстро избавлялась, руша многоходовки соперника, но так чтобы это не было слишком явно.
К концу игры у него были неплохие козырные карты, в то время как у меня остался козырный маг-туз и «сундучок» шестёрок-солдатиков, которые Добби, по моей просьбе, прикрыла отводом. Вот я выкладываю мага. Он не может побить высшую карту и тянет. Следом идут шестерки, и он со снисходительной улыбкой их бьёт, поспешно выбрасывая свою финальную карту, уверенный в своей победе. А спустя секунду, недоуменно смотрит на мои пустые руки. Игра окончена один ноль в мою пользу!
Вспомнив, что нужно отыгрывать выбранную роль, я подскакиваю с радостным визгом: «Ой, выиграла! Видели? Я выиграла! Новичкам везёт! Ой, что же я хочу?.. Я хочу…»
Гном угрюмо смотрел на веселящуюся меня, а по его полю пробегали красно-черные искры. Карты, конечно, были крапленые, но Добби уравняла наши шансы. Так что все по-честному. Я, как положено девочке, рассмотрела все от бус до маленьких шкатулок и зеркал. А потом, якобы случайно наткнулась взглядом на скрипку, притворно ахнула и затараторила: «Я хочу вон ту штучку с ниточками. У нас в деревне у Зуара такая есть, он ходит, важничает и не делится ни с кем, жадина. Я просила его просила, а он в руки даже подержать не дал, сказал, что сломаю, запачкаю. А у меня своя теперь будет вот. Ещё краше. Я ее цветочками разукрашу, ленточки прикреплю, красота ведь, да?!»
