Стоило мне открыть вторую дверь, как на меня надели шлем, ударили по голове и заставили опустошить гранёный стакан, заполненный фирменной самогонкой Эдварда, секрет которой знали только четверо людей из нашей школьной компании.

-ФУХ! - крикнул я и поставил стакан на бурную стойку. - ВЫ ТАК ВСЕХ СЕГОДНЯ ВСТРЕЧАТЬ СОБИРАЕТЕСЬ? СОВСЕМ ВАМ МОЗГИ АЛКОГОЛЬ ОТТРАХАЛ? ЕБАНУТЫЕ!

Ко мне подошёл боец с битой, по совместительству муж моей бывшей одноклассницы, положил руку на плечо и произнёс со всей мудростью в его глазах:

- Я тб твечю, т бл прст под руку полся. Вот.

И ушёл, унося очередной секрет, который будет похоронен в этих стенах.

- Он хотел сказать, что мы тебя ещё по дороге сюда приметили, - сказала Джуди, которая была не менее пьяна, но всё ещё оставалась в приличном состоянии.

- Так вы за 10 минут так напились?!

- Нет, мы ещё утром начали. Выходные! – проговорила радостно миссис Дранк и показала мне большой палец, направленный вниз.

- Но ты же только в академию поступила...

...

- Где Эдвард?

- В погребе с какой-то женщиной шуры-муры крутит.

- И откуда ты всё знаешь?

- А чем там ещё можно заниматься?

- О, так ты никогда не была там? - спросил я с намеренно издевательским тоном и увидел небольшое мерцание в её глазах. – Значит, Эдвард не счёл тебя достойной знать погребённую в подвале тайну. Эх, как жаль.

Лицо Джуди пребывало в непонимании, а её взгляд так и спрашивал: "Как? Секрет? Мы же столько лет вместе пьём, а он..." Потому я решил её оставить и лёгкой походкой направился за барную стойку, где находился вход в подпольную самогонную, оставив бар на попечение семейной пары Дранков.

Стоило мне открыть люк, как до меня донеслись пряные спиртовые пары с нотками базилика, от которых я немного покачнулся, а затем спрыгнул в подвальное помещение, минуя лестницу. Внизу был небольшой коридор, освещенный светильниками, сделанными под средневековые факела, в конце же находилось небольшое помещение, заставленное бочками с самым разным содержимым. По центру находилась жаровня с холодным огнём, а вдоль стен весело прыгали тени, подражая языкам пламени. На противоположной стене была тяжёлая деревянная дверь, за которой доносились разрозненные крики нескольких людей.

- ЗАКАНЧИВАЮ!

- ОСТОРОЖНЕЕ!

- ЛИШНЕГО НЕ НАВЕРНИ!

Открыв дверь, я увидел Джека в платье, которого держали Кайл и Эдвард, при этом последний с дрожащими руками держал ножницы, явно собираясь что-то отрезать. И вот эти три пары глаз уставились на меня. Спустя несколько секунд молчания, я захлопнул дверь и прокричал.

- Я НЕ ИЗ ЭТИХ!

- ПОМОГИ, ДЖОН! - донёсся крик Джека.

- СТОЙ СМИРНО, ТВОЮ Ж. ЕЩЁ ПАРУ НАДРЕЗОВ.

Я стоял возле одной из заполненных бочек и читал описание адской смеси, который было суждено вывести из строя пару сотен посетителей этого бара.

- 99 оборотов, этим же убить можно.

Вскоре вышел Джек, на котором было лишь небольшая набедренная повязка. Лицо его было красным, а дыхание учащённым. Вслед за ним вышел Кайл и Эдвард, с которых ручьём стекал пот.

- Это было жарко.

- ПРЕКРАТИ ГОВОРИТЬ ДВУСМЫСЛЕННО! - крикнул Кайл, хлестнув по его оголённой спине ладонью. Звук удара был настолько громким, что у меня на мгновенье заложило уши. Эдвард подошёл к самому отдалённому бочонку с нарисованным пятилистником и наполнил стоящий рядом графин мутной зелёной жидкостью.

- За такое дело надо выпить. Я хочу забыть всё, что сегодня увидел. Кстати, это новый экспериментальный напиток, рабочее название - "Ракета".

- Можно прощаться с желудком?

- Простись с родной планетой, - проговорил Эдвард, поначалу жутко хихикая, а затем разразившись по-настоящему злобным смехом, попутно наполняя наши стаканы.

- - - Ясно, - сказали мы одновременно.

- Кстати, мой дорогой Джек, не мог бы ты объяснить, почему, зачем, а главное - НАХУЯ ТЫ НАПЯЛИЛ МЕГАОБТЯГИВАЮЩЕЕ, ДИКО ВЫРАЗИТЕЛЬНОЕ И ЧЕРЕЗ ЧУР ПОМПЕЗНОЕ ЖЕНСКОЕ ПЛАТЬЕ? - в это время Кайл отвернулся, пытаясь не засмеяться во весь голос.

- Ээ... Ну, понимаешь, новый гг в моей книге будет девушкой знатного происхождения из недалёкого прошлого, и вот Кайл сказал, что раз я пишу только от первого лица, то должен лучше понять, что испытывает героиня, что она сможет сделать в своей обычной одежде, а что нет…

- И каков вывод?

...

- Я передумал писать эту книгу.

- ДА ТЫ СОВСЕМ АШАЛЕЛ, Я НА ЭТО ПЛАТЬЕ ПОЛОВИНУ СВОИХ СБЕРЕЖЕНИЙ ВЫДЕЛИЛ, ТАК ЧТО ТЫ ДОЛЖЕН ЕЁ НАПИСАТЬ!!!

- Отказываюсь.

Прежде чем Кайл взорвался очередной тирадой, Эдвард пригласил всех нас за стол, на котором расположился графин с ракетным топливом, которое немного светилось, и импровизированные закуски.

- Господа, предлагаю для начала выпить, - сказал самогонщик, наполняя рюмки. - Пока не опустошим этот графин - из комнаты ни ногой, иначе Вы меня не уважаете. Мой дебют начнётся через час, так что прошу уложиться в срок.

Джек сел подальше от Кайла, я же расположился напротив Эдварда, который уже поднял первую рюмку и был готов произнести тост.

- За счастливые годы в универе! И да будет наша дружба бесконечна!

- Как лето?

- Выпьем!

- - - УРА!

В течение всего следующего часа мы говорили о своих университетах, новых знакомых и прочих мелочах. Выпили за новую книгу Джека, за дебют Эдварда и за почившее платье Кайла.

- Джеки, а ты не хочешь надеть что-нибудь?

- Было бы что. Вся моя одежда осталась у Кайла в машине.

- А машина?

- Помнишь джазовый бар? Где ещё сигары подают.

- Ну так.

- Так вот, оттуда её забрали на штрафную стоянку, ибо мой любимый редактор решил сэкономить на парковке.

...

- Наши сочувствия, друг.

- Спасибо, друзья! – сказал Джек, наигранно плача. - Хоть кто-то здесь понимает, как нелегко мне пришлось. Ладно! Давайте уже взорвём ракету и пойдем устраивать настоящее шоу!

- Платье не напялишь? Оно сейчас выглядит куда изящнее, - улыбнулся Кайл, поднимая рюмку.

- Я подумаю. Выпьем!

После заключительной рюмки, мы сидели и переглядывались в ожидании, кто решит первый встать. Первым решил встать Кайл, но его попытка не увенчалась успехом, и он сразу упал.

- Ладно, ребят, мне нужно бар открывать. Удачи вам здесь! - сказал Эд и, как ни в чём не бывало, ушёл не шелохнувшись. Нам с Джеком оставалось только молча ему похлопать.

- Как оно, Джон?

- Потихоньку.

- Что сказал Артур, когда узнал про журналистский? Ты же вроде собирался на микробиологию идти, чтобы потом в его компанию устроиться.

- Ничего. Только просил сообщить родителям, что дальше я сам по себе.

- Они ещё путешествуют?

- Так вся их жизнь – дорога. Стану международным - смогу с ними почаще видеться хотя бы. Наверно.

- Ты писал ей?

- Она перестала отвечать через неделю. Сказала, что в новой стране проблемы с мобильным интернетом, но отговорка так себе, честно говоря.

- Это вообще на неё не похоже.

- Да мне, честно говоря, кажется, что я её совсем не знал. Ладно, забили, забыли. Ты, кстати, тоже видишь этого гнома, который неплохо так танцует под ирландскую народную?

- Так ты тоже слышишь музыку?! И вообще, он там довольно давно, где-то со второй рюмки.

Джек неуверенно сполз со стула и на коленях подполз к неизведанной сущности.

— Это игрушка. Эд - дурень, провести нас хотел, но мы оказались хитрее, хехе... - сказал Джек, и уснул в обнимку со своим новым другом.

Я позвонил Эду и затребовал экстренную помощь по переносу тел на первый этаж. Через несколько минут спустились несколько крепких мужчин и унесли писательскую парочку восвояси.

- Ты как, пойдёшь наверх? Там самое веселье начинается.

- Да, только помоги мне выбраться, а то гравитация на этой планете мощная.

В баре вовсю играла далеко не ирландская традиционная, а классический джаз в живом исполнении. Саксофон выкладывался по максимуму, будто стараясь оставить здесь свои лёгкие, пианист в стремительном темпе нагонял его при поддержке контрабаса, а барабанщик строго держал ритм и стакан с дебютным самогоном. Эд посадил меня за крайний столик и налил "отрезвлялку", чтобы я мог хотя бы дойти до дома. Не то чтобы мне хотелось домой, но напиток был на удивление вкусный. Мир уплывал под беспрерывные переборы, и я наконец смог спокойно взглянуть на всё то, что творилось до сих пор. Картинка за картинкой моей счастливой школьной поры проносилась перед глазами, а затем я падал в черную дыру грусти и отчаяния, из которой не было выхода. Сердце начало ныть с новой силой, а душа отчаянно требовала крика, но я делал пару глотков и начинал сначала. Школа, отчаяние, крик... В моей дальнейшей жизни не было ни одного какого-либо намёка на счастье или хотя бы чего-то завораживающего. Картина будущего представлялась мне бесконечно раскатывающимся комком рутинных дней, а в конечном итоге - полное забвение, которое выглядело больше как освобождение, а не наводящий страх финальный аккорд. Стоило мне вздохнуть ещё раз, как за мой столик, не церемонясь, села девушка с зелёными глазами, в которых содержалась вся сила природы. У неё были длинные черные волосы, свободно колыхающиеся в предоставленном пространстве. Эдвард принёс ей гранёный стакан и слегка мне подмигнул.